Religion aux Tuvalu

Avant la colonisation européenne, les neuf atolls qui composent aujourd'hui les Tuvalu possèdent un ensemble de mythes et de légendes, qui se transmettent principalement de manière orale. Chacun possède ses propres variantes sur les origines du peuple.

Une des légendes sur la création de Funafuti, la capitale, est rapportée en 1896 par William Johnson Sollas. Elle raconte que le premier roi de l'île est un homme appelé Terematua (ou Tilimatua)^[1].

À partir de la fin du XIX^e siècle, les Tuvalu sont sous influence du Royaume-Uni. Nommées les îles Ellice, elles sont d'abord un protectorat (de 1892 à 1916), puis sont comprises dans la colonie des Îles Gilbert et Ellice (de 1916 à 1974). Durant cette période, la population est fortement influencée par des missionnaires européens et samoans venus convertir la population au christianisme.

L'introduction du christianisme date de 1861, avec l'arrivée d'Elekana, un membre de l'église congrégationaliste de Manihiki, aux Iles Cook. Pendant les mois qu'il passe sur l'atoll de Nukulaelae, il commence à faire du prosélytisme^[2]. En 1865, le révérent Archibald Wright Murray de la Société missionnaire de Londres est le premier européen à arriver pour introduire les habitants des Tuvalu à la foi réformée, le calvinisme^[3].

En 1958, l’Église d'Ellice se sépare de celle des Samoa. Cependant, beaucoup d'habitants des Tuvalu continuent d'utiliser la version de la Bible en samoan. La publication du Nouveau Testament en tuvaluan coïncide avec l'indépendance des Tuvalu en 1978^[4].

En 1982, la mission de l’Église catholique sui juris de Funafuti est créée, à la suite de la scission entre le diocèse de Tarawa et celui de Funafuti^[5].

Selon le recensement de 2022, la population des Tuvalu s'élève à 11 500 habitants^[6].

Les dénominations chrétiennes concernent 92% de la population. La plus importante est celle de l’Église de Tuvalu (Ekalesia Kelisiano Tuvalu) (86% de la population). Derrière, on retrouve l'Église adventiste du septième jour (3%) et l'Église des Frères (3%)^[6].

Le principal lieu de culte de l’Église de Tuvalu est Fētu'ao Lima (l'église de l’Étoile du Matin) à Funafuti, la capitale^[3]. La seule église catholique du pays est nommée Teone Church et se situe dans le village de Vaiaku^[7]. Elle compte un prêtre (Eliseo Napiere, venu des Philippines, depuis septembre 2024^[8]) et environ 100 fidèles^[9].

2 % de la population des Tuvalu se réclame du bahaïsme (Tuvalu Brethren Church)^[6].

L'Islam est aussi une religion minoritaire qui représente 0,4 % de la population, soit environ 50 individus. Cette religion est introduite en 1985 par des musulmans ahmadistes. En 1989, un premier missionnaire ghanéen, Hafiz Jibrail, arrive dans le pays, où il reste deux ans. En 1990, la communauté musulmane des Tuvalu traduit le Coran en tuvaluan. La seule mosquée du pays est construite en 1991 à Funafuti^[10].