Rough Town

En juin 1993, pour ses 50 ans, Johnny Hallyday revisite sa carrière en remplissant trois soirs d'affilée le Parc des Princes, rassemblent 150 000 spectateurs^[1]. Après la tournée qui a suivie, le chanteur fait part de son intention de prendre une année sabbatique, mais le producteur Chris Kimsey (en) (qui a produit les albums de multiples artistes internationaux, travaillé avec Johnny Hallyday au début des années 1970 comme ingénieur du son, a officié sur le spectacle du Parc des Princes et réalisé l'album Live qui a suivi), convainc le chanteur d'enregistrer un album anglophone^[2].

Enregistré du 13 mars au 14 mai 1994, au studio Ocean Way Recording à Los Angeles et mixé à Londres au studio Metropolis (en), l'album sort le 4 octobre 1994 en Europe. Johnny Hallyday interprète en anglais des créations originales, ce qui constitue une première. Ses précédentes productions anglophones étaient soit des reprises de standards américains (Sings America's Rockin' Hits, 1962), ou des adaptations anglaises de ses chansons (à l'exemple de En V.O., 1984)^[3].

Le disque, qui balance entre le rock et le blues (davantage « Boogie Blues que rock FM »), propose dix créations originales et deux reprises, I Wanna Make Love To You (chanson de Bobby Womack de 1986, également reprise par Éric Clapton) et Can't Stop Wanting You (de Paul Brady). Trois chansons enregistrées lors de ces séances, n'ont pas été retenues pour l'album : Crazy Over You (qui figurera en janvier 1995 sur une compilation pour la Fête du Disque), Blue Moon Rising (incluse en second titre du deuxième extrait du disque, paru en single en mars 1995)^[4] et One Moment In Your Life (restée inédite, elle sera publiée - ainsi que les deux autres - sur la réédition de Rough Town en 2000)^[5].

Plusieurs musiciens internationaux, tels que Richie Hayward (en), Chuck Leavell, [...], ou encore Robin Le Mesurier (qui, outre de jouer de la guitare, écrit deux titres), ont travaillé sur le disque. Bryan Adams signe les paroles de Rough Town (chanson), ainsi que Colin James sur Dry Spell (également à la guitare et à la mandoline)^[6].

Une tournée française et européenne dans des petites salles a lieu du 19 octobre au 14 novembre ; Johnny Hallyday se produit à Toulon, Lyon et Paris (à la Cigale du 28 au 1^er novembre), mais également à Zurich, Munich, Amsterdam, Francfort, Bruxelles et Hambourg^[7],[8].

En mars 1995, Johnny part au Nouveau-Mexique, pour tourner le clip de Can't Stop Wanting You. C'est à la suite de ce tournage qu'il rencontre sa future épouse Laeticia, au cours d'un diner à Miami^[9].

Rough Town est le dernier album non francophone du chanteur^[10].

• CD Philips 522 839-2 (12 titres)^[11],[12] / (également en musicassette).
• 33 tours 522 839-1 (9 titres - tirage limité)^[13].
• L'opus est également diffusé en Digital Compact Cassette ; c'est (après Ça ne change pas un homme et le Parc des Princes 1993), le troisième et dernier album de Johnny Hallyday à paraître sous ce support abandonné par Philips en 1996.

CD Universal 546 972 2 (15 titres, dont 3 bonus)^[14].

• 21 septembre 1994^[12] :

CDS Philips 856 104-2 (2 titres) : I Wanna Make Love To You - Before You Change Your Mind.
Maxi CD Philips 856 105-2 (3 titres) : I Wanna Make Love To You (version courte) - I Wanna Make Love To You - Before You Change Your Mind.

• 1 mars 1995^[15] :

CDS Philips 856 534-2 (2 titres) : Love Affair (en duo avec Kathy Mattea) - Blue Moon Rising.
Maxi CD Philips 856 535-2 (3 titres) : Love Affair (version edit - en duo avec Kathy Mattea) - Blue Moon Rising - Love Affair (en duo avec Kathy Mattea).

• Trois titres issus des sessions d'enregistrements restent inédits en 1994. Blue Moon Rising est diffusé en face B du single Love Affair en 1995 ; on le retrouve avec les deux autres en titres bonus de l'édition CD de l'album en 2000.