Tes tendres années

Du 17 au 20 février 1962, Johnny Hallyday est (pour la première fois), en studio à Nashville, où il enregistre seize titres en anglais^[1] ; douze sont retenus pour l'album Sings America's Rockin' Hits, quatre, parmi lesquels Tender Years^[2] demeurent inédit en France durant près de trente ans.

De retour à Paris, le parolier Ralph Bernet propose au chanteur une adaptation du titre, qui en français devient Tes tendres années. Ce titre marque le début d'une fructueuse collaboration entre eux, riche de cinquante chansons^[3] et de nombreux succès. Hallyday pourtant séduit, n'enregistre le titre qu'en janvier 1963 et pour l'heure donne sa préférence à deux autres chansons de l'auteur Pas cette chanson et L'Idole des jeunes^[4], très vite enregistrées qui deviennent deux grands succès de cette année 1962. L'année suivante, Tes tendres années compte parmi les succès du chanteur. À la scène, absente de son tour de chant à l'Olympia en 1964^[5], la chanson est incluse dans un medley en introduction du récital dans cette même salle en 1965^[6]. Par la suite, durant plusieurs années le chanteur délaisse la quasi-totalité des titres de ses débuts et cela jusqu'en 1973, année où (pour la première fois), il réintroduit Tes tendres années à son répertoire^[7] ; un concept de la rétrospective musicale qui trouve son « point d'orgue » sur la scène du Palais des sports avec le spectacle Johnny Hallyday Story en 1976^[8].

En 1993, Johnny Hallyday donne trois concerts au Parc des princes, l'occasion de quelques duos avec des proches du chanteurs, Michel Sardou, Eddy Mitchell, mais aussi David Hallyday et Sylvie Vartan. Depuis leur séparation en 1980, c'est la première fois que le couple se retrouve réuni à la scène^[9]. Sylvie Vartan (qui interprète deux titres en duo), pour son entrée en scène, chante Tes tendres années face à Johnny ; une interprétation a cappella très remarquée et saluée qui marque les esprits^[10],[11]. Tes tendres années par Sylvie Vartan sort en CD single quelques mois plus tard et la chanteuse enregistre le titre en studio, en 1994, dans une nouvelle version cette fois acoustique, tout comme Johnny Hallyday, mais à la scène, lors du Lorada Tour (1995-1996).

Jean-William Thoury souligne que l'emblématique Tes tendres années « comme Souvenirs, souvenirs, le temps passant, a évidemment pris une coloration nostalgique^[12] » ; Johnny Hallyday à la scène a encore repris le titre en 2012 et 2013.

Sessions d'enregistrements à Nashville, au Bradley Recording Studio, du 17 au 20 février 1962, Tender Years^[13] :

• Shelby Singleton (en) : réalisation
• Mort Thomesson, Chuk Bradley, Shelby Singleton : ingénieurs du son

orchestre de Jerry Kennedy :

• Jerry Kennedy, Grady Martin (en), Harold Bradley : guitares
• Bob Moore : basse
• Buddy Harman (en) : batterie
• Floyd Cramer : piano
• Ray Stevens : claviers
• Boots Randolph, Bill Justis : saxophones
• Charlie McCoy : harmonica
• Merry Melody Singers, The Jordanaires, Gorden Stocker, Neil Manhews, Hoyt Howkins, Hugh Jarret : chœurs

Sessions d'enregistrements à Paris, au Studio DMS, en février 1963^[14] :

Réalisé par Lee Hallyday, avec Roger Roche à la prise de son, Tes tendres années est enregistré sur les bases orchestres de Nashville.

La ballade Tes tendres années marque la première incursion de Johnny Hallyday dans la musique country^[15].

Les paroles, dans la lignée du titre Souvenirs, souvenirs, se projettent dans un futur, où arrivé à un âge, la nostalgie aidant, on regrette « les jeunes années » et les amours qui les accompagnent :

«  Tu me dis que tu l'aimes

Je sais, tu dis vrai
Et pourtant moi je t'aime
Bien plus fort en secret
Un matin quand il partira
Quand tu pleureras
Dis-toi bien que tu vivais
Tes tendres années
[...]
Si mon cœur ne peut être
Pour toi le premier
J'attendrai afin d'être
Dans ta vie le dernier
Je serai dans ton avenir
Loin des souvenirs
Pour te faire oublier
Tes tendres années

 »

(paroles Ralph Bernet, extraits)