Ruina montium
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Le ruina montium est un système d'exploitation minière de la Rome antique. Cette technique consiste à remplir d'eau des cavités étroites au fond des mines pour que l'augmentation de la pression due à l'eau fragmente les parois rocheuses épaisses[1]. Elle a été décrite par Pline l'Ancien dans son Histoire naturelle (livre 33, 21).
L’expression ruina montium signifie en latin « destruction de montagne ». Il s'agit de la technique, et non du lieu. Cette technique a été particulièrement employée pour les mines aurifères à Las Médulas, en Espagne, et a donné à la région un paysage profondément modifié[2],[3].
Fonctionnement
Les mineurs creusent des galeries verticales qui rejoignent des galeries horizontales en impasse. Une très grande quantité d'eau, stockée en altitude par rapport à la roche, est libérée. Elle s'engouffre dans les galeries et compresse la pierre. Selon l'application du principe de Pascal, qui sera décrit de nombreuses années plus tard, la pression suffit à faire éclater la roche[4].
La roche et l'argile obtenus sont acheminés vers les canaux en bois en contrebas. Les pierres sont séparées, des filtres de branches de bruyère retiennent l'or[5].
De très grandes quantités d'eau sont nécessaires pour réaliser l'ensemble de l'opération, depuis l'accumulation en amont par des barrages puis l'acheminement et la filtration en aval. À Las Médulas, ce sont plus de 400 km de canaux qui dominent la mine.
Historique
Les historiens ont attribué la technique de ruina montium au génie romain pendant de nombreuses années, mais des découvertes récentes (2013) dans des oppida asturiens (Castro de Ceruñales, Noceda del Bierzo, La Cogollina, Teverga) ont montré que les roches avaient été explosées de la même manière dès l'âge du fer. Cette technique d'exploitation des mines dans la région est donc pré-romaine[6].
