Sylver (arme)

DCNS lance le développement d'un système de lancement vertical au début des années 1980^[1], suite à la guerre des Malouines qui a montré l'importance d'avoir une bulle de défense aérienne à 360° contre les missiles antinavire pour les unités de fort tonnage^[2].

Les systèmes de lancement verticaux de la famille Sylver sont développés spécifiquement en fonction de grands programmes d'armement naval^[1]:

• le développement du Sylver A43 est lié au programme SAAM (Système Anti-Air Missile) basé sur le missile Aster 15 dans le cadre plus large du programme franco-italien appelé FSAF lancé en 1999^[3].
• le développement du Sylver A50 est lié au programme PAAMS adaptant le missile Aster 30 du programme FSAF sur une plateforme navale^[4]. En 2025, Naval Group développe une capacité pour installer trois missiles CAMM‑ER par cellule, avec lancement à froid^[5],[6].
• le développement du Sylver A70 est lié au développement des FREMM et du MdCN. Il est aussi envisagé pour tirer le missile exoatmosphérique Exoguard d'Astrium destiné à contrer les missiles balistiques^[4].
• le Sylver A35 fait exception. Il est imaginé au début des années 2000 pour tirer le missile VL Mica mais, n'est pas complètement développé faute de budget^[7]. En décembre 2007 des tests sont quand même effectués^[8] et poursuivis en octobre 2008 par le tir d'un Crotale NG^[9].
• un Sylver de plus grande taille est envisagé dans le cadre du programme FMAN-FMC et Aquila devant remplacer le missile Aster^[7].

Le premier système Sylver est livré en 1997^[2].

Les systèmes du lancement vertical Sylver sont assemblés par Naval Group dans la Fonderie de Ruelle situé à Rouelle-sur-Touvre où sont fabriqués 60% du système Sylver. Sa fabrication demande des compétences très pointues en soudure en raison des fortes contraintes imposées au système. Ceci exige également de radiographier les pièces afin de vérifier leurs caractéristiques^[2].

Face à l'augmentation de la demande, Naval Group réduit dès 2019 le temps de production à 24 mois après la commande au lieu de 36 mois initialement^[2].

Le sytème de lancement vertical Sylver est assez semblable au Mark 41 VLS américain. Il est composé d'un ensemble de huit cellules de lancement, disposées en deux rangées de quatre cellules séparées par une fine trappe rectangulaire permettant l'évacuation des gaz de lancement des missiles au lancement chaud, ce qui permet une cadence de tir de 0,15 seconde. Le Sylver intègre des conteneurs de missiles protégés grâce à une structure métallique étanche incluant des matériaux composites et résistants aux attaques contre les munitions^[1].

Il est plus compact que le Mark 41 tout en conservant le même nombre de cellules au prix d'une diminution de la taille des silos à 55 cm au lieu de 63 cm pour les américains. Cela permet de réduire la masse du système et de limiter sa surface à 6 m² (3 m² dans le cas du Sylver A35 ne comportant que quatre cellules^[10]). Cependant, s'il est possible de mettre les Sylver bord à bord sur leur largeur, cela ne semble pas possible sur leur longueur^[11].

Le Sylver requiert peu de maintenance avec un temps moyen entre pannes de 12 000 heures. Le rechargement d'un système Sylver de huit cellules prend 90 minutes^[1] mais demande une aide extérieure en raison de l'absence de module de rechargement sur les navires^[11]. Si le rechargement nécessite normalement des infrastructures portuaires, la Marine nationale a démontré sa capacité à ravitailler des navires de guerre avec les nouveaux Bâtiments Ravitailleurs de Force sans avoir besoin d'infrastructures spécifiques. Ainsi, en mai 2024, le Charles de Gaulle est ravitaillé en mer par le BRF Jacques Chevallier, qui ravitaille ensuite la frégate Lorraine au port en juin^[12],[13].

Le système de lancement vertical Sylver existe en quatre versions, dont les noms sont basés sur la longueur en décimètre des missiles pouvant être accueillis^[14]. Les lanceurs A35 et A43 sont destinés à la défense aérienne courte portée, le lanceur A50 à la défense aérienne longue portée et le A70 au tir de missiles de croisière.

Versions du système de lancement vertical Sylver^[1]

Version	Missiles utilisables								Longueur	Largeur	Surface	Hauteur	Masse
	VL-MICA	Crotale NG (VT1)	Aster 15	Aster 30	MdCN	SM2 Block IV	Tomahawk	CAMM‑ER
A35	1	4							1,5 m	1,5 m	3 m2	3,5 m	7 000 kg
A43	1	4	1						2,6 m	2,3 m	6 m2	4,3 m	7 500 kg
A50			1	1				3 (développement en 2025)	2,6 m	2,3 m	6 m2	5 m	9 000 kg
A70			non développé[7]	non développé[7]	1	non développé[11]	non développé[11]		2,6 m	2,3 m	6 m2	7 m	12 000 kg