Aster (missile)
Missile antiaérien et antibalistique français
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L’Aster est un missile antiaérien et antibalistique franco-italien conçu dans les années 1990 par la division missiles d’Aérospatiale (intégrée depuis dans MBDA). Le nom « Aster » vient de « Aérospatiale terminal » et également du nom d’un archer grec.
Défense antimissile (SAMP/T)
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Eurosam
| Aster | |
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| Présentation | |
|---|---|
| Type de missile | Défense antiaérienne Défense antimissile (SAMP/T) |
| Constructeur | / Eurosam
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| Développement | 1984-1998 |
| Statut | En service |
| Déploiement | 2001 |
| Caractéristiques | |
| Moteurs | Propulsion à propergol solide[1] |
| Masse au lancement | Aster 15 : 310 kg[1] Aster 30 : 450 kg[1] |
| Longueur | Aster 15 : 4,2 m[1] Aster 30: 4,9 m[1] |
| Diamètre | 18 cm[1] |
| Vitesse | Aster 15 : Mach 3[1] Aster 30 : Mach 4,5[1] |
| Portée | Aster 15 : 1,7-45 km contre avions, 15 km contre missile de croisière/antinavire Aster 30 : 3-120 km contre avions, 30 km contre missile de croisière/antinavire Aster 30 B1NT : 150 km |
| Altitude de croisière | Aster 15 : 13 km[1] Aster 30 : 20 km[1] Aster 30 B1NT : 25 km |
| Charge utile | Fragmentation |
| Guidage | Inertiel avec mise à jour des données depuis le système de tir (radar), puis autodirecteur électromagnétique actif. |
| Précision | Métrique |
| Détonation | Proximité |
| Plateforme de lancement | Sylver SAMP/T |
| Pays utilisateurs | |
France Italie  Algérie  Arabie saoudite  Égypte  Émirats arabes unis  Grèce  Maroc  Qatar .svg){kind=small} Royaume-Uni  Singapour  Ukraine |
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Deux versions initiales ont été développées :
- Aster 15 pour l'autodéfense qui permet d'intercepter à 360° les avions, drones, missiles de croisière jusqu'à plus de 30 km et une altitude de 13 km[2] ;
- Aster 30 pour la défense de zone qui permet d'intercepter à 360° les avions, drones, missiles de croisière au-delà de 120 km[2] et une altitude de 20 km. Il offre dans sa version Block 1 une capacité contre les missiles balistiques d’une portée allant de 300 à 600 km (catégorie du Scud B) et pour sa version Block 1 NT jusqu`à 1 500 km[3]. Son coût unitaire est estimé à 2 millions €[4].
Les systèmes d'armes employant l’Aster peuvent être terrestres ou navals. Ils sont développés en coopération entre la France, l’Italie et le Royaume-Uni.
Historique
Développement initial
Le développement du missile sol-air Aster lancé au début des années 1980 s'explique par la volonté de la France et de l'Allemagne de remplacer leurs missiles MIM-23 Hawk. Ce développement est rapidement rejoint par l'Italie qui doit également remplacer ses missiles Hawk et MIM-114 Nike Hercules et par le Royaume-Uni qui doit remplacer ses missiles Bloodhound. Ces quatre pays doivent en outre remplacer les missiles sol-air navals Masurca, SM1-MR, Sea Slung et Sea Dart équipant leurs frégates[5].
Pour répondre à ce besoin, la France lance le programme SYRINX qui permet la notification de contrats de pré-développement du missile Aster à Aérospatiale et du radar Arabel à Thomson-CSF avant d'être renommé programme FSAF pour « Famille des systèmes Surface-Air Futurs » à la fin des années 1980[6],[7]. Ce nouveau programme est rendu possible par un nouveau concept de pilotage terminal proposé par la division missile d'Aérospatiale[8].
Si l'Allemagne abandonne le programme au profit des missiles MIM-104 Patriot et SM-2 américains et que le Royaume-Uni renonce à remplacer ses Bloodhound[5], la France et l'Italie signent en 1987 une lettre d'intention concernant le développement du missile Aster alors que le Royaume-Uni reste intéressé par la version navale du missile[6].
Création d'Eurosam et suite du développement
Le groupement d'intérêt économique Eurosam[N 1] est créé en pour assurer le développement du programme FSAF[9], il rassemble Aérospatiale et Alenia Difesa devenus MBDA et Thomson-CSF devenus Thales[6]. Le partage des tâches industrielles crée des frictions entre Français et Italiens[8], mais le contrat de développement des missiles Aster est signé un an plus tard[9].
Deux variantes du missile Aster sont prévues dès le début du développement avec une version longue portée appelée « Sol-air moyenne portée » (SAMP) déclinée en version navale (SAMP/N) et terrestre (SAMP/T) et une version d'autodéfense appelée le système « Sol-air antimissile » (SAAM)[10]. Cette dernière version est développée en priorité pour remplacer les missiles navals Crotale et Aspide afin d'assurer l'autodéfense des porte-avions Charles de Gaulle et du porte-aéronefs Cavour[5].
En un missile Aster 30 effectue la première interception d'une cible évoluant à 15 km d'altitude et à la vitesse de 1 000 km/h, le test final de l'Aster 15 ayant lieu en [9]. Le programme Principal Anti-Air Missile System (PAAMS) est lancé en [9], permettant la fusion des systèmes SAMP/N franco-italien et du Local Area Missile System (LAMS) britannique[6]. En , la fusion d'Aérospatiale avec Matra engendre des tensions avec Thomson-CSF[11], qui sont surmontées par l'engagement de vendre les missiles Aster exclusivement avec des radars de Thomson-CSF pour une durée de dix ans[12].
Mise en service et modernisation
En a lieu le premier tir opérationnel d'un missile Aster 15 depuis le porte-avions Charles de Gaulle[9], avec douze ans de retard sur le planning espéré en 1987[8]. Le missile Aster 30 du SAMP/T effectue son premier tir opérationnel en et est déployé à partir d' sur les frégates FREMM[9].
La modernisation du missile Aster 30 commence dès avec le développement par la France d'une nouvelle version du missile appelée Aster 30 B1NT ((block 1 nouvelle technologie))[9],[13][14], l'Italie rejoignant le programme en [15]. La fin de l'année 2018 voit la revue de définition préliminaire de l'Aster 30 B1NT[16] avec un premier tir de qualification mené en [17].
La modernisation du missile Aster 15 commence en avec le développement d'une nouvelle version du missile appelée Aster 15 EC avec une portée doublée[18],[19].
Production
Les missiles Aster sont produit par MBDA à la Selle-Saint-Denis depuis 2006 en s'appuyant sur une large chaîne industrielle de sous-traitant rassemblant notamment Roxel, Avio, Thales, Selex ES, Safran ou encore Simmel, le 1 000e missile Aster y est produit en novembre 2012[20].
En avril 2024, le ministre des armées français Sébastien Lecornu somme MBDA d'augmenter la production des missiles Aster. Cela passe par des ordres de réquisition pour forcer l'industriel à constituer des stocks de matières premières, une priorisation des commandes militaires sur les commandes civiles et une simplification des procédures douanières entre la France et l'Italie. Cet ensemble de mesures permet à l'industriel d'envisager la baisse du temps de fabrication des missiles de 42 mois en 2022 à 18 mois en 2026, le tout en augmentant la cadence de production de 50 % dans le même temps[21],[22].
En , délégué général pour l’armement Emmanuel Chiva annonce devant l'Assemblée nationale les résultats de la montée en puissance de la production des missiles Aster. Ainsi de 80 à 100 missiles doivent être livrés à la France en 2025 au lieu des 32 missiles prévus initialement grâce aux efforts conjoints de la Direction générale de l'Armement, de MBDA, et des armées françaises, tandis que la production de 300 missiles produits par an est visée en 2028[23].
En , l'Ukraine obtient une licence de production pour l'Aster 30 B1NT devant armer les quatre SAMP/T NG commandés simultanément[24],[25], alors que le président français Emmanuel Macron propose dans le même temps à l'Allemagne de coproduire le missile Aster 30 B1NT[26].
Missiles
Le missile Aster est constitué de deux parties principales, l’accélérateur (booster) et le terminal. Ce missile existe en deux versions : Aster 15 et Aster 30. Les deux missiles possèdent des accélérateurs différents et sont destinés à des missions distinctes : l’Aster 15 est prévu pour l’autodéfense alors que l’Aster 30 est destiné à l’interception[27].
Le missile est lancé verticalement, et part immédiatement en direction de sa cible grâce aux informations du radar. Il dispose d’une antenne lui permettant de communiquer avec la conduite de tir de son système de lancement. Dans sa course finale, l’autodirecteur électromagnétique le guide au plus près de la cible[27]. L’agilité du missile repose sur un mode de pilotage innovant dénommé PIF-PAF : « pilotage en force - pilotage aérodynamique fort », qui donne une grande manœuvrabilité (respectivement 12 g et 30 g) à toutes les altitudes et une grande précision de trajectoire. Le missile atteint très rapidement une vitesse élevée : 3,5 secondes lui suffisent pour atteindre Mach 4,5 dans le cas de l’Aster 30[28]. Le missile Aster 30 a une portée de 100 kilomètres et une altitude maximale de 20 km. Le vol de l'engin dure donc quelques dizaines de secondes, il pèse 450 kg[29] et mesure 4,9 mètres de haut pour 18 centimètres de diamètre[28].
Un des avantages importants du SAMP/T par rapport aux systèmes concurrents est l'absence de limitation angulaire (couverture à 360°) permise par le tir vertical du missile. Le système peut en effet comporter jusqu'à six lanceurs verticaux, contenant chacun jusqu'à huit missiles Aster 30. Si l'on prend l'exemple d'un autre missile comme le célèbre Patriot, ce dernier assure la protection d'un secteur angulaire de 120° et nécessite donc la présence de trois batteries pour obtenir une couverture omnidirectionnelle[30],[31].
Modernisation
Le missile Aster 30 Block 1 NT, dont le développement est lancé en , a un nouvel autodirecteur en bande Ka (contre un précédent en bande Ku) ainsi qu'un nouveau calculateur. Le passage à ce nouveau type d'autodirecteur affine le pilotage du missile pendant sa phase d'interception ce qui lui permet d'engager des cibles plus manœuvrantes et rapides et ainsi d'augmenter ses capacités face à des missiles balistiques d’une portée de 1 300 à 1 500 km[32],[33],[34]. Il passe donc d'une couverture des menaces de type Missile balistique à courte portée (SRBM) à une prise en charge des missiles balistiques à moyenne portée (MRBM)[33] et des missiles hypersoniques qui se déplacent à des vitesses dépassant plus de cinq fois la vitesse du son (Mach 5, soit quelque 6 000 km/h). Il peut traiter des cibles à 25 000 mètres d'altitude et dans un rayon de 150 kilomètres[35].
Le , l'Organisation conjointe de coopération en matière d'armements (OCCAR) notifie à Eurosam l'avenant au contrat du programme B1NT, officialisant ainsi la participation de l'Italie[36],[37],[33]. Il commencera à être livré à l'armée française début 2026, intégré dans la nouvelle version du SAMP/T (SAMP/T NG)[38]. L’Ukraine sera sans doute la première à l'utiliser : un premier système lui sera livré cette même année afin de le tester en conditions réelles[39].
Versions du système d'armes
Systèmes navals
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Le missile Aster en version navale est ensiloté dans un système de lancement vertical Sylver, le missile Aster 15 est majoritairement lié au Sylver A43 tandis que le missile Aster 30 est uniquement lié au Sylver A50[40]. Il peut être interfacé avec une grande variété de radars:
- Radar Arabel du porte-avions Charles de Gaulle[41] et des frégates de classe Al Ryiadh[42],
- Radar EMPAR du porte-aéronefs Cavour[43], des frégates de classe Horizon[44] et des bâtiments de débarquement et de soutien logistique Kalaat Béni Abbès[45] et Al Fulk[46],
- Radar SAMPSON (en) des destroyers Type 45[44],
- Radar Herakles des FREMM française et des frégates de classe Formidable[47],
- Radar Multi-Function Radar Active (MRFA) des FREMM italiennes[48],
- Radar Kronos Grand Naval des corvettes de classe Al Zubarah (en)[49],
- Radar Kronos Dual Band des patrouilleurs de classe Thaon di Revel[50],
- Radar Sea Fire des frégates FDI[51].
L'association du missile Aster et du VLS Sylver est issue des retours d'expérience de la guerre des Malouines qui change la défense aérienne navale suite aux pertes de la Royal Navy à cause des missiles Exocet argentins. Cette mission passe de la défense de point à courte et très courte portée à une bulle de protection élargie autour des unités précieuses des flottes de guerre, en particulier contre les missiles antinavires[52]. Par exemple, une frégate de classe Horizon peut créer une bulle de sécurité totale, incluant le porte-avions Charles de Gaulle, jusqu'à une distance de 45 km face à une attaque saturante grâce à sa capacité de tir de dix missiles Aster en moins d'une minute et grâce à sa capacité à guider un total de vingt-quatre Aster en vol simultanément contre douze cibles différentes[53].
En janvier 2026, le Royaume-Uni étudie la compatibilité entre les missiles Aster et les systèmes de lancement verticaux américain Mk41 devant équiper les futures frégates britaniques Type 26 et Type 31 pour gagner en flexibilité et en capacités d'évolution[54].
Systèmes terrestres
Le système sol-air moyenne portée/terrestre (acronyme SAMP/T) est un programme franco-italien développé par Thales et MBDA pour le compte de l'Organisation conjointe de coopération en matière d'armement destiné à assurer la défense terrestre de zone. Il permet de se défendre contre des menaces aériennes conventionnelles comme des avions ou des missiles de croisière. C’est de plus le seul système de défense européen doté d’une capacité antibalistique[55].
Missile air-air dérivé
En avril 2026 le général Fabien Mandon annonce le rapide développement pour 2030 d'un missile air-air à très longue portée appelé COMET, très attendu par les forces aériennes stratégiques pour faciliter ses raids nucléaires et devant remplacer ou compléter le missile Meteor. Selon Étienne Marcuz de la Fondation pour la recherche stratégique (en), ce missile pourrait être développé sur la base du missile Aster 30 B1NT afin d'accélérer son développement en suivant la démarche utilisée par l'US Navy pour développer le missile AIM-174 directement dérivé du missile sol-air SM-6[56],[57].
Utilisateurs
Utilisateurs actuels
Forces navales algériennes : 16 Aster 15 SAAM sont livrés par l'Italie en 2014 pour équiper les VLS Sylver du bâtiment de débarquement et de soutien logistique Kalaat Béni Abbès[58].
Marine royale saoudienne : 75 Aster 15 SAAM sont livrés par la France de 2002 à 2004 pour équiper les VLS Sylver des frégates de classe Al Ryiadh[58].
Marine égyptienne : 75 Aster 15 SAAM sont livrés par la France et l'Italie entre 2015 et 2021 pour équiper les VLS Sylver des FREMM égyptienne[58].
Armée française : le missile Aster équipe les VLS Sylver du porte-avions Charles de Gaulle, des frégates de classe Horizon, des frégates FREMM et des frégates FDI de la Marine nationale ainsi que les systèmes SAMP/T de l'Armée de l'air et de l'espace.
Les premiers missiles Aster 15 et Aster 30 sont livrés en 2002 avec respectivement 40 et 24 missiles[59], l'objectif final devant recouvrir 200 Aster 15 et 375 Aster 30[60]. Cependant, ces chiffres diminuent en 2014 à 140 Aster 15 et 200 Aster 30[60] alors que la norme européenne REACH force l'armée française à remotoriser l'ensemble de ses missiles Aster pour un coût de 280 millions d'euros[61].
Suite à l'invasion russe de l'Ukraine qui questionne la suffisance des stocks français de munitions, le ministère des Armées présente la rénovation pyrotechnique des missiles Aster comme un moyen de renforcer les stocks de munitions[62] tout en annonçant en octobre 2022 la commande de 100 missiles Aster 30 supplémentaires[63] qui se traduit en décembre 2022 par un achat franco-italien conjoint de 700 missiles Aster 15, Aster 30 B1 et Aster 30 B1NT[64]. Une nouvelle commande de 218 Aster 15 et Aster B1NT est signée par la France en mars 2025 en partenariat avec l'Italie et le Royaume-Uni[65] avec la livraison en juillet 2025 d'un premier lot de missiles Aster à la France grâce à l'augmentation des cadences de production[66].
Marine de guerre hellénique : 25 Aster 30 B1 sur les cent commandés sont livrés par la France en 2025 pour équiper les VLS Sylver des Frégate de défense et d'intervention[58].
Armée italienne : le missile Aster équipe les VLS Sylver du porte-aéronefs Cavour, des frégates de classe Horizon, des frégates FREMM et des frégates de classe Thaon di Revel de la Marina Militare ainsi que les systèmes SAMP/T de l'Esercito italiano.
Marine royale marocaine : 25 Aster 15 SAAM sont livrés par la France en 2014 pour équiper les VLS Sylver de la frégate Mohammed VI[58].
Marine du Qatar : 120 Aster 30 B1 sont livrés par l'Italie entre 2021 et 2024 pour équiper les VLS Sylver des corvettes de classe Al Zubarah (en) et du bâtiment de débarquement et de soutien logistique Al Fulk[58].
Royal Navy : 150 Aster 15 SAAM et 300 Aster 30 livrés par la France entre 2009 et 2013 pour équiper les VLS Sylver les destroyers Type 45 avec une nouvelle commande d'Aster 30 passée en 2025[58].
Marine de la république de Singapour : 300 Aster 15 SAAM sont livrés par la France entre 2006 et 2013 pour équiper les VLS Sylver des frégates de classe Formidable[58].
Force aérienne de la république de Singapour : 200 Aster 30 sont livrés en 2017 et 2018 par la France pour équiper 12 lanceurs SAMP/T[58].
Forces armées de l'Ukraine : 235 Aster 30 B1 de seconde main sont livrés par la France et l'Italie entre 2023 et 2025 pour équiper les systèmes SAMP/T livrés comme aide militaire suite à l'invasion russe de l'Ukraine[58].
En juillet 2026, l'Ukraine achète quatre systèmes SAMP/T NG et obtient une licence de production pour l'Aster 30 B1NT. Grace à leurs performances améliorées, ils permettront de mieux parer à l’intensification de l'usage des missiles balistiques Iskander-M et des missiles hypersoniques Tzirkon et Kinzhal[24],[25].
Futurs utilisateurs
Forces armées danoises : une centaines de missiles Aster 30 B1NT sont commandés pour équiper deux batteries de SAMP/T NG attendues en service en 2028[67].
Marine portugaise : les futures frégates FREMM EVO portugaises seront équipées du missile Aster[68].
Marine royale suédoise : les futures frégates FDI suédoises seront équipées d'un nombre inconnu de missiles Aster 30 B1NT[69].
Histoire opérationnelle
Exercices et entrainement
En 2019, lors de l'exercice Formidable Shield, exercice conduit par la force navale conjointe de frappe et d'appui de l'OTAN (NATO Naval Striking and Support Forces - STRIKFORNATO (en)), la frégate multi-missions Bretagne de la Marine nationale française a intercepté et détruit une cible supersonique avec un Aster 15[70]. Le navire britannique HMS Defender, destroyer de Type 45 de la Royal Navy, a détruit un nouveau type de cible à très haute vitesse à l'aide d'un Aster 30[71].
En , lors de l'exercice Formidable Shield 2021, la frégate de défense aérienne Forbin a intercepté une cible supersonique volant à plus de 3 000 km/h, à l'aide d'un missile Aster 30, équipé pour la première fois de sa charge militaire[72],[73].
Crise de la mer Rouge
Au cours de la crise de la mer Rouge, la frégate Languedoc de la Marine nationale abat deux drones houthis le à l'aide de ses missiles Aster 15[74] avant d'abattre un autre drone houthis le [75]. Le destroyer HMS Diamond de la Royal Navy détruit quant à lui un drone houthis avec un missile Aster le [76].
Dans le cadre de l'opération Gardien de la Prospérité, le HMS Diamond abat au moins huit drones houthis dans la nuit du au en utilisant des missiles Aster et son artillerie embarquée[77],[78], avant d'abattre un missile balistique anti-navire houthis le avec un missile Aster 30[79],[80].
Dans le cadre de l’opération Aspides, la Marine nationale tire 22 missiles Aster entre et [81]. Ainsi, les frégates Languedoc et Alsace abattent deux drones houthis dans la nuit du au [82], une FREMM inconnue abattant deux autres drones houthis dans la nuit du au [83]. L'Alsace quant à elle détruit trois drones houthis le [84], suivis le par la destruction de trois missiles balistiques houthis le à l'aide de missiles Aster 30[85]. Un autre drone houthis est abattu le par une frégate FREMM inconnue à l'aide d'un missile Aster[86]. La forte utilisation des missiles Aster 15 conduit l'Armée de l'air et de l'espace à en transporter par A400M Atlas sur la base aérienne 188 de Djibouti permettant un réassort en missiles des frégates sans retour à leur port d'attache européen[87].
Guerre en Ukraine
À la suite de l'invasion de l'Ukraine par la Russie en 2022, la France et l’Italie livrent deux batteries de SAMP/T aux forces armées ukrainiennes pour augmenter leurs capacités de défense aérienne, le général Mandon décrivant le SAMP/T et son missile Aster 30 comme plus efficace que les missiles MIM-104 Patriot américains livrés à l'Ukraine[88].
Guerre d'Iran de 2026
Au cours de la guerre d'Iran de 2026, le bâtiment de débarquement et de soutien logistique Al Fulk de la Marine du Qatar participe à l'interception de missiles ballistiques iraniens à l'aide de ses missiles Aster 30 B1, ce qui est une première mondiale pour un bâtiment de ce type[89].
