L'Odyssée (film, 2026)

Genèse et développement

Cette section est vide, insuffisamment détaillée ou incomplète. Votre aide est la bienvenue ! Comment faire ?

Christopher Nolan avait déjà un peu travaillé sur une adaptation de la mythologie grecque : au début des années 2000, après le succès de son film Memento, il est amené à travailler brièvement sur le scénario du film Troie finalement réalisé par Wolfgang Petersen, ce qui lui a donné une première occasion de s'interroger sur les enjeux de l'adaptation d'une épopée homérique^[3]. Il a notamment l'idée de montrer le cheval de Troie à demi enseveli dans le sable sur la plage de Troie, idée qu'il utilise finalement pour L'Odyssée^[4].

Après le succès critique et commercial de Oppenheimer en 2023, Christopher Nolan annonce que son prochain projet sera une adaptation de l’Odyssée d'Homère. Le film est décrit par son distributeur, Universal Pictures, comme une « épopée d'action mythique » tournée avec technologie IMAX, système cinématographique créé au cours des années 1960 en utilisant une pellicule 70 mm en direction à l'horizontale plutôt que verticalement avec 15 perforations de la caméra^[5].

Scénario

Christopher Nolan écrit le scénario. Pour sa documentation, il dit s'être appuyé sur la traduction anglaise de l'Odyssée par Emily Wilson^[6]. Dans son traitement du personnage d'Ulysse, le réalisateur et scénariste indique avoir voulu ne pas trop faire évoluer le héros au fil du film, afin qu'il reste ambigu. Il dit aussi avoir tâché de s'éloigner d'un traitement des personnages féminins qui n'en ferait qu'une série de tentations pour Ulysse, mais avoir essayé d'en faire des personnages à part entière, en particulier Calypso^[7]. L'une des difficultés qu'il rencontre consiste à rendre émouvantes les préoccupations d'Ulysse essayant de sauver ses compagnons, alors que ces derniers sont très peu développés dans l'épopée ; il résout ce problème en donnant davantage de profondeur au personnage d'Euryloque^[8].

Nolan puise dans l'Énéide de Virgile le personnage de Sinon, le soldat laissé en arrière par les Achéens pour convaincre les Troyens de faire entrer le cheval de Troie dans leur ville. Il l'utilise afin de mieux montrer la durée de la guerre et ses enjeux éthiques, en imaginant que Sinon est encore enfant lorsque la guerre éclate et en montrant l'angoisse des familles au moment du recrutement des troupes, puis en suivant le personnage à plusieurs époques^[8].

Pour les dialogues, Nolan choisit d'employer parfois des mots actuels ou des mots familiers, afin que le résultat suscite plus facilement l'émotion auprès du public. Il affirme aussi que l'Odyssée est plus « directe, pragmatique et accessible » que ce qu'imaginent les préjugés à son sujet, qui ont tendance à prêter aux œuvres anciennes un vocabulaire plus recherché qu'il ne l'est en réalité^[4].

Budget

L'Odyssée nécessite un budget important, et le projet n'est rendu possible que par le succès commercial et critique du précédent film de Nolan, Oppenheimer^[3]. Il s'agit d'une production très coûteuse, qui s'explique par le recours à des caméras IMAX, par un tournage sur site réparti entre six pays, par le recours à de nombreuses stars de Hollywood pour les rôles principaux^[9]. Les scènes tournées en Grèce bénéficient des subventions mises en place par l'État grec afin d'encourager les tournages dans ce pays. La chaîne Star TV estime que L'Odyssée bénéficie de 6,5 millions d'euros de subvention de cette façon^[10].

L'Odyssée atteint un budget final de 250 millions de dollars américains, auxquels s'ajoutent 125 millions de dollars de budget publicitaire^[11]. Selon les estimations, il doit engranger 1 milliard de dollars de recettes dans le monde afin d'être rentable pour le studio de production Universal^[12].

Costumes

Les costumes du film sont créés par Ellen Mirojnick en concertation avec Christopher Nolan^[13]. Mirojnick et Nolan avaient déjà travaillé ensemble sur le précédent film de Nolan, Oppenheimer, sorti en 2023^[14]. Le département du maquillage est dirigé par Luisa Abel, qui avait aussi travaillé sur Oppenheimer^[14]. Nolan ne cherche pas à recréer à l'identique les costumes antiques, mais cherche un résultat plus intemporel qui s'éloigne des stéréotypes des péplums hollywoodiens^[15]. Il prend notamment ses distances vis-à-vis de l'influence des œuvres romaines, qui ont beaucoup influencé le cinéma hollywoodien^[8]. Ellen Mirojnick préserve une part d'historicité en s'inspirant des matériaux qui étaient réellement disponibles aux époques dont l'épopée s'inspire : le lin, le cuir et le bronze^[15]. Les armures de bronze et les équipements en cuir d'Ulysse et de ses compagnons apparaissent usés et ternis pour montrer qu'ils sortent de dix ans de guerre^[15]. Les prétendants de Pénélope, à l'inverse, sont dans l'ostentation de leur richesse : ils arborent donc des armures étincelantes et des décorations en laiton^[15]. Pour le personnage du roi Agammenon, son costume est conçu pour être intimidant^[8] et doit montrer son statut social élevé : le choix se porte sur une armure de bronze noir, inspirée de techniques de métallurgie qui pourraient avoir existé aux époques dont le film s'inspire et qui auraient permis de créer du bronze noirci, matériau très coûteux approprié à la richesse du personnage^[13]. Clytemnestre, reine de Mycènes et épouse d'Agamemnon, porte un vêtement teint de pourpre, une teinture luxueuse dans l'Antiquité. Hélène est vêtue d'une cuirasse en bronze bossé qui couvre la poitrine et les épaules : l'accessoire pèse quinze kilos^[15]. Pénélope porte des robes plissées^[14]. Elle arbore plusieurs costumes qui reflètent son évolution au fil de l'intrigue : les couleurs deviennent plus présentes à mesure que le film progresse^[15]. Les coiffures de Pénélope sont également variées et élaborées.

Les costume des déesses privilégient, selon Ellen Mirojnick, « la simplicité et la retenue ». Athéna est vêtue de lin écru. La robe de Calypso est recouverte d'un filet de pêche^[15]. La tenue de Circé et sa demeure montrent l'accumulation des objets laissés par les précédents marins qu'elle a hébergés et métamorphosés, et dont elle s'est approprié les possessions^[15].

Les costumes doivent aussi éviter les impressions de redite. Ainsi les Lestrygons, un peuple géant qui apparaît peu après la scène du Cyclope qui est déjà un monstre géant, sont dotés d'une apparence toute différente. Nolan les imagine dotés d'une technologie complètement différente de tout ce qu'Ulysse connaît, avec des armures de plates médiévales^[8].

Tournage

L'Odyssée est tournée dans six pays : le Maroc, l'Italie, la Grèce, l'Écosse, les États-Unis et l'Islande^[8]. Le tournage débute le 25 février 2025, avec des prises de vue dans la province de Ouarzazate au Maroc (notamment dans le ksar d'Aït Ben Haddou)^[16] jusqu'au 4 mars, pour les scènes situées à Troie^[17]. Il se poursuit entre le 10 et 21 mars en Grèce^[18], dans le Péloponnèse (en Messénie : dans la ville de Pylos^[19] et ses environs^[20], ainsi que sur le site de l'Acrocorinthe^[21] à Corinthe). L'escale d'Ulysse sur l'île des Cyclopes est tournée en Grèce^[17], dans la grotte de Nestor et sur la plage voisine de Voïdokiliá^[22].

Le 27 mars, la production se déplace en Sicile^[23] (île de Favignana) et dans les Îles Éoliennes du 15 avril au 15 mai^[24] pour des prises de vue maritimes. Les scènes situées à Ithaque, le royaume d'Ulysse et de Pénélope, sont tournées sur l'île de Favignana, près de la Sicile, dans un château du XV^e siècle^[17]. L'équipe de production y hélitreuille des cochons pour la scène où les prétendants en réclament au porcher Eumée^[8]. Les prises de vue à Favignana sont complétées par des scènes tournées dans un studio insonorisé afin que le tournage ne risque pas d'endommager les ruines du château^[14]. Début juin, la production du film s'est poursuivie au Royaume-Uni^[25] (notamment dans le Moray en Écosse)^[26]. Le tournage s'est ensuite déplacé en Islande entre la mi-juin et la fin juin^[27] pour les scènes situées aux Enfers^[28], avant de retourner en Écosse début juillet^[29]. Du 17 au 22 juillet, au Sahara occidental, les environs de la ville de Dakhla ont servi de décor pour quelques scènes.

Également tourné à Malte^[30] et en Irlande^[31], les dernières prises de vue ont eu lieu en studio à Los Angeles^[30] mettant fin à la production en août 2025 après 6 mois de tournage^[32].

L'ensemble du film est tourné au format IMAX 15/65 mm, c'est-à-dire sur une pellicule de 65 mm avec 15 perforations^[33]. L'usage de la technologie IMAX pour l'ensemble du film soulève des problèmes techniques, car les caméras IMAX sont très grandes et bruyantes, ce qui gêne les acteurs dans les scènes de dialogue. Les caméras sont donc placées à l'intérieur de boîtiers isolés phoniquement. Leur taille continue cependant à poser problème pour tourner les plans rapprochés : lorsqu'elles sont placées entre les acteurs, ces derniers ne peuvent pas voir leur partenaire de scène. L'équipe de tournage a alors recours à des miroirs, afin que les acteurs puissent dire leurs répliques en voyant le reflet du visage de la personne avec qui ils dialoguent, et puissent ainsi jouer leur rôle au mieux^[34]. Les caissons limitent aussi l'autonomie des caméras à trois minutes, ce qui contraint les acteurs à faire des pauses dans les scènes plus longues^[7]. Les caméras ainsi conçues, très lourdes, doivent être manœuvrées par trois ou quatre personnes ; elles sont transportées par hélicoptères pour les décors situés en hauteur, comme le plateau rocheux de Favignana où sont tournées les prises de vue du palais d'Ulysse et de Pénélope^[8].

Musique

La bande originale de L'Odyssée est l'œuvre du compositeur suédois Ludwig Göransson, qui avait déjà travaillé avec Christopher Nolan pour ses films Tenet en 2020 et Oppenheimer en 2023^[35]. Conformément aux directives du réalisateur, elle n'utilise pas d'orchestre symphonique classique, mais des instruments de musique grecs antiques reconstitués avec l'aide d'archéologues, comme l'aulos et la lyre, ainsi que des instruments ayant pour but d'évoquer une époque ancienne, comme des gongs en bronze, mais aussi un ensemble de cuivres et des chœurs^[35]. Göransson travaille avec Callum Armstrong et Rosa Fragorapti pour confectionner les répliques d'instruments antiques, en se fondant sur les textes et l'iconographie ^[36]. Nolan suggère que le moment où Ulysse décoche des flèches soit représenté par une note jouée à la lyre^[36].

Göransson travaille avec le compositeur britannique James Blake pour compléter la bande originale à l'aide de textures électroniques^[35].

Effets spéciaux

Christopher Nolan souhaite utiliser aussi peu que possibles d'effets spéciaux numériques pour le film^[37].

Le navire d'Ulysse est représenté pour le tournage par le Dragon Harald Fairhair, un navire viking que l'équipe du film trouve en Norvège. Il est choisi pour sa capacité à résister aux conditions de tournage en mer Méditerranée. Les acteurs reçoivent une formation pour apprendre à ramer et à manœuvrer un navire, tandis que 26 marins du Draken sont inclus parmi les figurants du film^[38],[39]. Le navire n'est pas une réplique d'un modèle de navire viking historiquement exact, mais un navire actuel construit en s'inspirant librement des traditions navales vikings^[39]. L'équipe de production modifie légèrement son apparence pour évoquer davantage les navires mycéniens^[17].

Un autre navire, le Glad av Gillberga, navire suédois qui est une réplique exacte d'un navire viking médiéval, est utilisé comme décor de figuration pour le film^[40].

Nolan aborde le thème des monstres mythologiques dans une démarche qu'il dit inspirée par celle de Guillermo del Toro, qui consiste à en faire des personnages à part entière^[38]. La scène du Cyclope dans sa caverne s'inspire visuellement du tableau de Goya Saturne dévorant un de ses fils. Le Cyclope Polyphème est joué par Bill Irwin et est complété par des animatroniques^[38], technique développée pour les dinosaures du film Jurassic Park de Steven Spielberg en 1993^[41]. Pour les moutons de Polyphème, la production a recours à un véritable troupeau de 40 moutons, parqués dans la grotte le temps de tourner les scènes, ce qui soulève des problèmes d'organisation liés à l'humidité et à l'odeur des moutons dans cet environnement confiné^[41]. Les effets numériques sont utilisés pour assembler entre elles les différentes prises de vue^[41].

Dans la scène des Lestrygons, les Lestrygons sont joués par des personnels de doublage de grande taille, tandis qu'Ulysse et ses soldats sont doublés par des personnels de doublage de petite taille. Matt Damon est doublé par l'actrice Devyn Dalton. Le gigantisme des Lestrygons est renforcé par la technique de la perspective forcée, au moyen des choix d'angles de caméra et de cadrage, sans besoin d'effets numériques^[41].

Pour la scène où Circé métamorphose les compagnons d'Ulysse en cochons, la production utilise des prothèses et des mannequins modelables^[41].

Le cheval de Troie du film est un décor en bois démontable haut d'environ 10,6 mètres (35 pieds américains). Il est tiré sur la plage par plusieurs centaines de figurants. Les plans montrant Ulysse et ses soldats dans le cheval sont tournés à l'intérieur de ce décor, afin de renforcer l'impression d'enfermement et d'inconfort des personnages^[41].

Les scènes montrant la chute de Troie recourent à des effets pyrotechniques déclenchés sur le plateau de tournage^[41].

Le monstre marin Charybde, qui consiste en un maëlstrom gigantesque, est créé en combinant deux techniques. Les parties extérieures du tourbillon sont créées lors du tournage en mer en utilisant des hors-bord pour créer des cercles et de l'écume, ce qui permet aussi aux acteurs de voir bel et bien quelque chose et d'y réagir pendant la prise de vue. Le centre du tourbillon est ensuite ajouté en images de synthèse^[8].

Campagne publicitaire

Les préventes de places pour une partie des séances du film aux États-Unis, uniquement dans des salles équipées de technologie IMAX au format 70 mm, commencent le 17 juillet 2025, un an avant la sortie du film^[42].

Début juillet 2026, L'Odyssée officialise un partenariat publicitaire avec le footballeur Erling Haaland, pour sponsoriser la production des deux premiers épisodes du journal filmé du sportif durant la Coupe du monde de football 2026, un type de partenariat nouveau pour un film hollywoodien^[43].

Distribution en salles

L'Odyssée est distribué dans six formats différents, selon l'équipement et les choix des salles de cinéma : le film 35 mm classique, le Premium Large Format, le Dolby Vision, l'IMAX, le 70mm standard 5 perforations et l'IMAX 70mm 15 perforations. Au moment où L'Odyssée sort en salles, seule une quarantaine de salles de cinéma dans le monde sont équipées pour projeter le film au format IMAX 70mm, lors de séances plus coûteuses que les autres formats^[33].

Box-office

Davantage d’informations Pays ou région, Box-office ...

Pays ou région	Box-office	Date d'arrêt du box-office	Nombre de semaines
États-Unis	508 782 620 $[46]	2026	1
France	6 393 675 entrées[47]	2026	5
Allemagne	2 994 189 entrées[47]	2026	5
Brésil	3 957 855 entrées[47]	2026	4
Chine	4 641 807 entrées	2026	1
Corée du Sud	4 542 432 entrées	2026	2
Espagne	3 296 632 entrées[47]	2026	4
Italie	5 798 181 entrées[47]	2026	5
Russie	2 009 346 entrées	2026	3
Japon	0 ¥	2026	1
Royaume-Uni	47 078 684 $	2026	1
Suisse	440 000 entrées[48]	2026	4
Total hors États-Unis	789 390 000 $[46]
Total mondial	1 298 172 620 $[46]

Fermer

Les préventes de places aux États-Unis rapportent 50 millions de dollars américains à Universal, selon les chiffres communiqués par le studio^[49].

En France, L'Odyssée sort le 15 juillet 2026 et est interdit aux moins de 12 ans^[50]. Distribué sur 758 copies, il cumule 232 972 entrées le premier jour, soit le troisième meilleur démarrage de l'année 2026 dans ce pays après Michael et Super Mario Galaxy. Le film démarre bien mieux que le précédent film de Christopher Nolan, Oppenheimer, qui avait attiré environ 160 000 personnes le premier jour^[51]. En première semaine, L'Odyssée attire 1,84 million de personnes. En deuxième semaine, il est vu par 1,62 million de personnes, pour un cumul de 3,46 millions d'entrées en deux semaines^[52].

Aux États-Unis, le film sort le 17 juillet, avec une classification R-Rated (interdit aux moins de 17 ans non accompagnés)^[12]. L'Odyssée cumule 124,5 millions de dollars de recettes durant son premier week-end d'exploitation, ce qui constitue un excellent démarrage. C'est le troisième meilleur démarrage d'un film en salles aux États-Unis en 2026 après les films d'animation Toy Story 5 (159 millions de dollars) et Super Mario Galaxy (131 millions de dollars), et c'est le meilleur démarrage d'un film de Christopher Nolan dans ce pays depuis le film de super-héros The Dark Knight Rises et ses 160 millions de dollars de recette le premier week-end en 2012^[11]. Au bout d'une semaine, à l'issue de son deuxième week-end, le péplum se maintient bien en ne perdant que 30% de spectateurs et engrande 87 millions de dollars de recettes supplémentaires^[12],[53].

Au bout de 12 jours d'exploitation en salles dans le monde et 10 jours dans les salles américaines, L'Odyssée cumule des recettes totales de 639,6 millions de dollars^[12]. Le film dépasse le milliard de dollars de recettes au bout de trois semaines d'exploitation en salles dans le monde^[54].

Accueil critique

Controverses et polémiques

Critiques sur les représentations de la mythologie grecque et de l'Antiquité

En décembre 2025, suite à la diffusion d'une première bande-annonce du film et l'annonce de son casting, des critiques émergent dans la presse et sur les réseaux sociaux concernant les choix artistiques de Christopher Nolan^[87],[88]. Ces critiques continuent après la sortie du film en salles en juillet 2026^[76],[77]. Les débats tournent autour des partis pris de Christopher Nolan par rapport à l'Odyssée et à l'époque où le récit prendrait place. Les discussions portent principalement sur :

• les costumes et accessoires, jugés très éloignés de l'esthétique antique voire anachroniques^[89] : l'utilisation d'un navire norvégien librement inspiré des drakkars vikings médiévaux^[90] pour représenter un navire mycénien de l'âge du bronze final et de la supposée guerre de Troie (1250 av. J.-C.)^[91],[92] est notamment mise en cause, ces deux époques étant séparées d'au moins 1 500 ans . Les critiques pointent également les tenues sombres en cuir bouilli portées par la plupart des personnages, ou les armures de plates du bas Moyen-Âge (XV^e siècle) pour représenter les mythiques Lestrygons, alors que près de 3 millénaires les séparent^[93],[94]. Le costume porté par l'acteur Benny Safdie dans le rôle du roi Agamemnon est également moqué, jugé plus proche du costume des films Batman^[95] (films également réalisés par Christopher Nolan) ou du personnage de Dark Vador dans les films Star Wars^[77], que du mythique roi grec. « J’espère que c’est Arès » — dieu de la guerre dans la mythologie grecque — « et que c’est un moment de dialogue pendant la guerre de Troie, parce que c’est vraiment la seule situation où on peut voir quelqu’un se balader avec cette étrange armure fantaisiste de Batman. » critique l’archéologue Annelise Baer dans un article du Figaro^[87]. Dans ce même article, une autre source critique également le costume anachronique d'Ulysse (visible dans les images promotionnelles et les bande-annonces), de style corinthien, soit 500 ans après l'époque dans laquelle prend place le récit, et regrette que « ce casque orné de crin de cheval, ce style d’armure, ce style de protège-menton » soient ce que les gens « connaissent et associent aux guerriers de la Grèce antique »^[87].
• La colorimétrie du film, jugée trop terne et sombre, avec son usage de filtres délavés gris, bleu foncé ou marron, pour représenter l'univers méditerranéen où se passe le film^[88],[96] et une période antique jugée plus riche en couleurs, tant dans ses costumes que dans son architecture^[97]. Le choix de ces palettes de couleurs très sombres dans les films historiques modernes, ou ancrés dans une période mythique, est régulièrement critiqué par le grand public, la presse et les historiens. La comparaison se base notamment sur les blockbusters et péplums des années 1950 et 1960 comme Ulysse, Ben-Hur, Cléopâtre, La Chute de l'Empire romain, ou bien des adaptations plus récentes de l’œuvre d'Homère comme le film Troie (2004) de Wolfgang Petersen^[77], avec leurs couleurs très saturées plus proches de la réalité et de l'art antique^[98],[99].
• Le choix de mise en scène de Christopher Nolan et du rappeur Travis Scott pour représenter les aèdes^[100], les chanteurs et poètes qui, accompagnés d'un instrument de musique, chantaient les histoires et épopées dans la Grèce antique. Nolan justifie son choix de les réinterpréter en rappeurs slamant leurs textes, par la volonté de « faire un clin d’œil à l’idée que cette histoire a été transmise sous forme de poésie orale » ce qui serait selon lui « analogue au rap »^[101].

Benjamin Demassieux de l'Université de Lille relativise quant à lui ces anachronismes. Selon lui, l'Odyssée comporte de nombreuses incohérences du fait de sa nature composite, qui mélange « une société de rois mycéniens, des pratiques funéraires de l’époque géométrique, des objets et institutions bien postérieurs à la guerre de Troie qu’il prétend raconter ». On ne peut pas y chercher une fidélité historique : « chercher dans un tel poème une « fidélité historique » à restituer au cinéma, c’est se tromper d’objet dès le départ ». Le personnage d'Ulysse et la fiabilité de ses récits constituent de plus un enjeu de l'Odyssée, Ulysse étant le seul témoin des épisodes les plus merveilleux de son voyage. Or ce thème du mensonge et de la fiction est cher à Christopher Nolan, qui l'a notamment abordé dans Inception^[102].

Polémique autour des questions et représentations raciales

En mai 2026, deux mois avant la sortie du film, l'homme d'affaires et politicien d'extrême droite américain Elon Musk attaque Christopher Nolan pour avoir « profané Homère » en confiant le rôle d'Hélène de Troie à l'actrice oscarisée noire Lupita Nyong'o. Selon Musk, il a fait cela « afin d’être éligible aux Oscars », qui exigent que les équipes des films (mais pas nécessairement le casting) remplissent certains critères de diversité pour leur permettre de concourir au prix du meilleur film de l’année^[103]. Elon Musk accuse Christopher Nolan de « pisser sur la tombe d’Homère » et d'être « un raciste anti-Blanc »^[104]. Les partisans d'Elon Musk s'indignent également du fait que l'acteur trans Elliot Page joue le rôle d'Achille^[103] — une rumeur non confirmée par la suite, celui-ci interprétant en réalité le rôle de Sinon, personnage de l'Énéide — ce qui génère des remarques transphobes sur les réseaux sociaux^[105]. Le débat concernant le casting du film gagne en ampleur en mai 2026 à la sortie d’une seconde bande-annonce et occasionne des attaques racistes sur les réseaux sociaux^[106].

Le débat se cristallise entre d'un côté l’extrême droite grecque et Elon Musk qui déplorent le fait de ne pas avoir choisie une actrice européenne « hellénique » ou « caucasienne », pour incarner la princesse grecque, invoquant le motif de la crédibilité historique du récit mythologique et avançant que les peuples grecs de l'Antiquité auraient eu une couleur de peau claire^[107] ; et de l'autre côté^{[précision nécessaire]} l'idée que ce choix « reflète pourtant la pluralité ethnique au sein du monde antique, décrite par les travaux universitaires, mais que le cinéma a jusqu’ici gommée »^[106], ou bien que les œuvres devraient être le reflet des sociétés actuelles pour une meilleure représentation de leur diversité, les auteurs depuis l’Antiquité ayant toujours adapté leurs écrits à leurs époques^[108], ou encore que le traitement de la mythologie devrait être le même que celui de la fantasy (mondes imaginaires où le merveilleux et le surnaturel occupent généralement une place importante)^[106].

Des historiens réagissent en tentant de défaire les idées reçues liées à la couleur de peau des personnages antiques. Un archéologue américain rappelle la circulation des peuples de la Méditerranée dans l'Antiquité^[107]. L'historien Paulin Ismard indique que le réalisateur « prend bien en compte une pluralité ethnique au sein du monde antique » qui existait notamment au VIII^e siècle av. J.-C., la période où l'Odyssée a été mise par écrit. Il relativise le débat en notant que le trio familial au centre du film (Pénélope, Télémaque et Ulysse) est très blanc^[106].

La polémique résonne avec des préoccupations contemporaines d'ordre politique, l'extrême droite américaine faisant d'une vision fantasmée de l'Antiquité l'origine de la civilisation occidentale, et utilise les références antiques pour alimenter ses discours de haine^[109], et d'ordre universitaire, concernant le débat sur l'existence du racisme dans l'Antiquité^[106].

Daniel Mendelsohn, un traducteur de l'Odyssée, note au sujet de cette polémique qu'Homère ne dit en fait rien sur l'apparence d'Hélène : les Grecs et les écrivains postérieurs s'intéressaient plus à ses talents d'oratrice qu'à sa beauté. Il insiste sur le parallèle entre la façon dont elle se défend d'avoir trahi les Grecs et les polémiques contemporaines qui explorent « le rapport entre vérité et fiction, rhétorique et réalité »^[110].

Lupita Nyong'o répond aux attaques racistes en déclarant que « c’est un récit mythologique. Je soutiens pleinement l’intention de Chris et la version de cette histoire qu’il raconte. Notre distribution est représentative du monde. Je ne vais pas passer mon temps à chercher une ligne de défense. Les critiques existeront que je réponde ou non. » et que le film « est un projet grandiose. Il traverse les mondes. C’est pour cela que la distribution est celle qu’elle est. Nous nous inscrivons dans le grand récit épique de notre époque. » Le réalisateur Christopher Nolan considère que « la force et l’élégance étaient essentielles pour le personnage d’Hélène. Et Lupita donne l’impression que tout cela est naturel »^[104].

Entertainment Weekly résume la polémique en concluant que « au final, c'est beaucoup de racisme (dans le cas de Nyong’o) et de transphobie (dans le cas de Page) déversée sur un film que la plupart des gens n'ont même pas encore vu » et que « les réseaux sociaux regorgent de fausses informations qui semblent conçues pour provoquer la colère de n'importe qui, surtout quand on est en train de faire défiler son fil d'actualité sans fin. »^[111]

Regain d'intérêt pour l'Odyssée et la Grèce antique

Les éditeurs mettent à profit la sortie de L'Odyssée pour proposer des rééditions de l'épopée homérique dans les nombreuses traductions disponibles. Au Royaume-Uni, selon les chiffres de l’institut Nielsen IQ, les ventes de l'Odyssée augmentent de 140% durant le mois de juillet 2026^[116]. Celles de la traduction de l'épopée par Emily Wilson, citée par Nolan comme référence, augmentent de 1000% par rapport à 2025^[6]. Aux États-Unis, les ventes du livre augmentent de 76% entre le début de l'année 2026 et la fin juillet, selon des chiffres de Circana BookScan^[117]. L'écoute des versions audio du livre sur les plateformes de streaming audio augmente également^[118].

La sortie du film coïncide également avec un regain d'intérêt pour le jeu Assassin's Creed Odyssey, jeu d'aventure et d'action historique de 2018 situé en Grèce antique durant la guerre du Péloponnèse, mais intégrant des éléments mythologiques. Le nombre de joueurs et de joueuses actives sur le jeu double presque au cours de la dernière semaine de juillet, selon des statistiques cumulant l'activité sur les consoles Playstation et Xbox et la plateforme Steam^[119].

Principales différences avec l'intrigue de l'Odyssée

Le film reprend en partie la structure de l'épopée antique, mais en modifie plusieurs aspects. Dans l'épopée, le récit alterne entre la situation à Ithaque avec Télémaque et Pénélope (confrontés aux prétendants de Pénélope) et la situation d'Ulysse, qui quitte l'île de Calypso pour rejoindre celle des Phéaciens à qui il fait le récit de ses aventures précédentes avant de rentrer à Troie ; dans la seconde moitié de l'épopée, tout se passe à Ithaque, où la famille est réunie et chasse les prétendants. Le film conserve l'alternance entre Ithaque et Ulysse, mais opère aussi de nombreux flashbacks pour montrer la ruse du cheval de Troie, la prise de la ville et le rôle qu'Ulysse y a joué^[120]. Dans l'Odyssée homérique, une grande partie des aventures d'Ulysse est racontée par Ulysse lui-même, si bien qu'elle conserve une ambiguïté sur la confiance qu'il faut accorder au héros. Le film ne conserve pas cette ambiguïté et met les souvenirs d'Ulysse sur le même plan que les autres événements du récit^[121].

Le voyage de Télémaque dans l'Odyssée le voit aller deux fois à Pylos, être reçu par Nestor qui lui dit que Protée lui a dit qu'Ulysse est chez Calypso. Télémaque ne va pas dans un sanctuaire à Pylos. Dans le poème, Télémaque échappe aux prétendants à son retour à Ithaque en déjouant leur embuscade, alors que dans le film il manque de se faire tuer par des envoyés des prétendants qui ont pris la place des prêtres de Pylos^{[réf. nécessaire]}.

Le film de Christopher Nolan supprime les divinités très présentes dans l'épopée antique, à l'exception d'Athéna, dont Ulysse a régulièrement des visions qu'il est seul à voir^[120]. Lorsqu'il retrouve ses souvenirs, Ulysse se rappelle une prêtresse troyenne tuée par ses soldats et qui a le même visage que celui d'Athéna dans ses visions : les deux personnages sont joués par l'actrice Zendaya. Cela rend possible une lecture des apparitions d'Athéna comme non pas des apparitions divines, mais comme des souvenirs traumatiques, évoquant le sentiment de culpabilité d'Ulysse après les exactions commises par lui et ses troupes à Troie^[122],[123].

La ruse du cheval de Troie et la prise de Troie sont mentionnées très rapidement dans l’Odyssée antique. Le film de Christopher Nolan les raconte bien plus en détail. Le film puise également dans une autre épopée, l'Énéide de Virgile, pour montrer le personnage de Sinon, qui convainc les Troyens de faire entrer le cheval dans Troie. Le film modifie le personnage de Sinon en lui ajoutant des liens avec le prétendant Antinoos et en le montrant manipulé par Ulysse, alors que, dans l’Énéide, Sinon est au courant de la vraie nature du cheval^[120].

Le film ne conserve pas toutes les escales d'Ulysse durant son voyage de retour. Il ne montre pas son escale chez les Phéaciens où Ulysse est recueilli et aidé par la famille royale, la princesse Nausicaa, le roi Alcinoos et la reine Arété^[124]. Mais Ulysse l'évoque brièvement auprès de Calypso^[120]. Le film n'adapte pas non plus l'escale chez Eole, celle chez les Cicones, et celle chez les Lotophages. Calypso donne à Ulysse du lotos, mais celui-ci a des effets différents : dans l'épopée, il donne envie aux émissaires envoyés par Ulysse explorer le pays de Lotophages de rester sans revenir dire ce qu'ils ont vu^{[réf. nécessaire]}.

Dans le film, c'est sur l'île d'Apollon qu'est le troupeau abattu par les compagnons d'Ulysse; dans le poème c'est l'île d'Hélios, autre dieu solaire^{[réf. nécessaire]}.

Le film modifie d'autres escales du voyage d'Ulysse. Le séjour dans la caverne du Cyclope Polyphème comprend bien plus de dialogues dans l'épopée antique que dans le film, où le Cyclope ne parle pas à Ulysse et à ses marins. Cette scène omet également la ruse où Ulysse fait croire à Polyphème qu'il s'appelle « Personne » afin que quand Polyphème une fois aveuglé^[120]s'adresse aux autres Cyclopes, ceux-ci croient littéralement que personne n'a blessé Polyphème et lui disent d'invoquer Poséidon. L'escale sur l'île d'Aiaié auprès de la magicienne Circé est également beaucoup modifiée : dans l'épopée, Ulysse reçoit l'aide du dieu Hermès qui lui donne une plante magique, le moly, afin de rendre inopérante sur lui la magie de Circé. Ulysse la menace pour lui faire prêter serment devant les dieux de ne pas lui faire de mal, puis ils font l'amour et Circé devient très bienveillante envers le héros et ses marins, au point qu'ils séjournent chez elle un an et repartent avec vivres et informations. Dans le film, Circé est mue par la peur des marins dont elle juge qu'ils se comportent comme des animaux. C'est par la diplomatie et la persuasion qu'Ulysse adoucit la magicienne et l'amène à retransformer ses compagnons puis à les informer^[120]. Enfin, le film fusionne l'épisode du séjour de sept ans chez la nymphe Calypso et l'escale chez les Lotophages, les mangeurs de lotus : dans le film, c'est Calypso qui utilise les lotus pour faire perdre la mémoire à Ulysse et le retenir auprès d'elle^[120], mais elle se justifie en disant que cela lui a permis d'aller un peu mieux psychiquement et de dormir dans la dernière nuit passée dans l'île de Calypso; de plus elle finit par empêcher Ulysse d'en consommer trop, et l'incite à tenter de retrouver ses souvenirs. Dans l'épopée, Ulysse et Calypso font l'amour et elle lui offre l'immortalité s'il reste auprès d'elle, mais Ulysse préfère vivre une vie de mortel auprès d'une simple mortelle. Dans le film, Ulysse n'est pas montré au lit avec Calypso, et il retarde son retour en raison d'un acte manqué, car il a du mal à affronter les souvenirs traumatiques de la guerre de Troie^[125].

Lors de l'escale d'Ulysse au pays des morts, le film montre Ulysse rencontrant les fantômes d'Agamemnon et de Sinon, en plus du devin Tirésias qu'il est venu consulter. dans l'épopée antique, Ulysse rencontre plusieurs autres fantômes : celui de sa mère Anticlée, dont il ignorait qu'elle était morte en son absence, ceux des héros achéens Achille et Ajax fils de Télamon et celui d'un de ses marins, Elpénor, mort par accident après une beuverie chez Circé et qu'Ulysse a oublié d'ensevelir avant de partir^[120]. Une autre grande partie de la Nekuia manque dans le film: celle où Ulysse parle avec sa mère Anticlée, parle aussi avec Achille et voit de nombreux personnages de la mythologie grecque comme Minos, Tantale et bien d'autres.

À son retour à Ithaque, Ulysse est reconnu dans l'épopée par son vieux chien Argos, qui meurt après l'avoir attendu vingt ans. Le film renforce le rôle de ce chien dans l'intrigue en le montrant jeune avant le départ d'Ulysse, puis sujet aux moqueries des prétendants qui le maltraitent^[126].

Lors du massacre des prétendants, l'épopée antique montre Ulysse tuant l'ensemble des prétendants de Pénélope, tandis que, dans le film, il semble en épargner certains qui se soumettent vers la fin du combat^[124]. Après avoir repris le pouvoir, Ulysse, dans l'Odyssée antique, exécute par pendaison les servantes de Pénélope qui l'ont trahie au profit des prétendants, et fait supplicier le chevrier Mélanthios qui a aidé les prétendants pendant le combat^[125]. Dans le film, Pénélope enferme une servante traîtresse, Mélantho, dans la salle où les prétendants vont être massacrés, mais il n'est pas fait mention d'autres servantes coupables ni d'exécutions. Mélanthios, lui, est simplement tué au combat pendant le massacre des prétendants^[120].

La fin de l'épopée et celle du film sont assez différentes. Dans l'épopée, Pénélope met une dernière fois à l'épreuve Ulysse à l'aide d'une ruse pour s'assurer que c'est bien son mari : elle invite les servantes à monter le lit, ce qui contrarie Ulysse qui sait bien que leur lit conjugal est fixé à un arbre et ne peut être démonté, et cette réaction constitue pour Pénélope la dernière preuve qu'elle n'a pas affaire à un imposteur. Cette ruse n'est pas montrée dans le film. Le film ajoute en revanche une broche à l'effigie d'Athéna confiée par Pénélope à Ulysse avant son départ pour la guerre, et qu'Ulysse garde précieusement pour la lui montrer à son retour^[120]. Une fois les époux réunis, la fin diffère aussi. Dans l'épopée, Ulysse et Athéna coupent court aux velléités de vengeance des familles des prétendants tués et reprend le pouvoir à Ithaque, mais le héros doit repartir au loin, seul, pour accomplir un rituel religieux afin d'apaiser Poséidon. Dans le film, Ulysse est exilé pour avoir tué les prétendants, et Ulysse et Pénélope partent ensemble accomplir un rite afin d'honorer les marins défunts d'Ulysse, tandis que Télémaque devient roi d'Ithaque^[122].

Laërte, le père d'Ulysse, n'est ni présent ni mentionné dans le film^{[réf. nécessaire]}.

Le film ajoute des éléments entièrement absents de l'Odyssée mais bien plutôt inspirés par les travaux des historiens contemporains : il mentionne la fin de l'Âge de bronze, l'effondrement de l'âge du bronze récent et la crainte des raids opérés par les Peuples de la mer. Le scénario les relie à l'intrigue de l'épopée : vers la fin du film, Pénélope se rend compte que ces pillards barbares redoutés dans toute la région sont en réalité une rumeur née à cause des exactions commises par les vétérans de la guerre de Troie sur le chemin du retour, y compris Ulysse et ses hommes^[122].

Dans l'Odyssée, Hélène et Clytemnestre sont jumelles mais a priori pas de vraies jumelles (sinon Clytemnestre pourrait prétendre à être la plus belle des mortelles ex-aequo avec Hélène), alors que dans le film elles sont jouées par la même actrice^{[réf. nécessaire]}.

Thème de l'hospitalité

L'Odyssée accorde une grande place au thème de la xenia, la coutume grecque antique de l'hospitalité accordée aux étrangers au sens large du terme (il peut s'agir de personnes venues de loin, mais aussi de Grecs venus d'une autre cité)^[127]. Le film reprend cette coutume et s'y réfère sous le nom de « loi de Zeus ». En grec ancien, le mot xenos signifie à la fois « étranger » et « hôte »^[127]. Lorsqu'un étranger se présente à la porte, la coutume est de l'accueillir et de lui offrir un repas avant même de l'interroger sur son identité, puis de le loger s'il en a besoin^[127].

De nombreuses étapes du récit montrent des personnages qui respectent plus ou moins bien la xenia^[128]. Les prétendants de Pénélope abusent de l'hospitalité de Pénélope et de Télémaque en festoyant tous les jours à ses frais, en la harcelant pour qu'elle épouse l'un d'entre eux et en complotant contre Télémaque. Ils manquent aussi à la xenia lorsqu'ils refusent d'accueillir avec compassion les mendiants qui se présentent au palais. Pénélope, Télémaque et le porcher Eumée incarnent au contraire des modèles de respect de la xenia^[127]. Au cours de son voyage de retour, Ulysse rencontre toutes sortes d'hôtes, certains très prévenants, comme les Phéaciens, d'autres violents comme le Cyclope et les Lestrygons, ou ambivalents comme Circé et Calypso^[122].

Le film de Christopher Nolan ajoute des éléments provenant du reste du mythe de la guerre de Troie. Il développe l'idée que la guerre a été déclenchée par un manquement à la xenia puisque Pâris était accueilli par Ménélas et Hélène à Sparte quand il a enlevé Hélène. Le film insiste aussi beaucoup sur le fait que la prise de Troie s'est faite au prix d'un autre manquement à la xenia : Ulysse conçoit la ruse du cheval de Troie pour tromper les Troyens en leur faisant accueillir chez eux une offrande religieuse qui est en réalité un piège^[122]. Ce lien entre la chute de Troie et la xenia et l'idée d'une culpabilité d'Ulysse ne figurent pas dans l'épopée antique^[127].