Tombow

L'entreprise vit le jour en 1913, lorsque Harunosuke Ogawa fonda un commerce à Asakusa, lequel fut dénommé « Harunosuke Ogawa Pencil ». L'année suivante vit l'introduction de la marque de crayons Mason. Une gamme d'articles supplémentaires fut ultérieurement commercialisée, incluant les modèles « Stick » et « Submarine » (dès 1915), puis « Kaiman Roro » et « Cabinet » (en 1916)^[2].

L'effigie de la libellule – « Tonbo » (トンボ) en langue japonaise – fut déposée en tant que marque par la maison de commerce pour ses crayons en 1927. Au cours des années subséquentes, la firme poursuivit le lancement de nouvelles gammes de produits. En décembre 1939, Harunosuke Ogawa Shoten constitua deux entités juridiques distinctes : la Tombow Pencil Manufacturing Co., Ltd., vouée à la fabrication, et la Tombow Pencil Trade Co., Ltd., dédiée à la commercialisation. Par la suite, la société mit sur le marché une gomme à effacer d'une conception singulière, fabriquée à partir de corps gras et d'huiles, et exempte de toute substance caoutchouteuse^[2].

En 1946, la société adjoignit des taille-crayons à son catalogue de produits. En 1954, confrontée à l'expansion de ses activités et à l'accroissement de son rayonnement, l'entreprise transféra son siège social de Taitō à Nihonbashi, au sein de l'arrondissement de Chūō, à Tokyo. Quatre ans plus tard, en 1958, l'entérinement des tout premiers stylos à bille et des feutres-marqueurs vint consolider la position de Tombow en qualité de facteur d'une panoplie complète d'instruments de scripturation. En 1962, l'entreprise inaugura la commercialisation d'un taille-crayons fonctionnant à l'électricité. Au mois de novembre 1968, le siège social de Tombow, dédié à l'activité des crayons, fut transféré dans l'arrondissement de Kita, à Tokyo, où il demeure établi à ce jour^[2].

La division Tombow Ballpen Co. est créée en 1973. L'établissement de sa première implantation manufacturière sur le sol européen intervint en 1980, par la fondation d'une filiale dénommée « Tombow Pen & Pencil GmbH », sis à Cologne, en Allemagne. Par la suite, l'essor de ses opérations transfrontalières la conduisit à s'implanter successivement aux États-Unis (1983, à Westlake Village, en Californie), en Thaïlande (1990, à Bangkok), puis au Viêt Nam (2003) et enfin en Chine (2011)^[2].

La société Tombow élabore et distribue une vaste gamme d'articles, relevant tant de sa marque éponyme que d'autres enseignes. Parmi ceux-ci, son catalogue inclut un instrument dénommé « double pinceau ». Celui-ci constitue un type de stylo-feutre caractérisé par une pointe assimilable à un pinceau, confectionnée en poils de nylon. Cette pointe spécialisée permet de moduler l'épaisseur du tracé en fonction de l'angle d'inclinaison et de la pression exercée lors de l'écriture ou du dessin. L'encre employée est de nature aqueuse. La conception de cet objet s'inspire formellement et fonctionnellement des pinceaux (fude) et bâtonnets d'encre (sumi) jadis et naguère utilisés pour la calligraphie japonaise traditionnelle^[3].

La gamme de produits actuelle comprend^[4],[5] :