LOVE BRACE

ミリオンセラーとなった「I BELIEVE」「I'm proud」、デビューシングル「Keep yourself alive」を収録した1枚目のアルバムであり、小室哲哉がプロデュースを手掛けた。
タイトルの由来は、小室が華原にプレゼントしたカルティエの「“LOVE”ブレスレット」であり、ジャケットにはこのブレスレットをモチーフにしたロゴが使われている。
iTunes Store・レコチョクといった主要配信サイトでダウンロード販売は行っていた。レーベルを複数移籍をしていた（現時点での最終レーベルはユニバーサルミュージック）為、定額のサブスクリプション・ストリーミング配信はユニバーサルミュージックの楽曲のみ行われていたが、2022年12月1日よりNBCユニバーサル・エンターテイメントジャパン（旧：ORUMOK RECORDS）及びワーナーミュージックジャパン時代^{[注 1]}の音源が突如解禁された事により、本作も併せて配信を開始した（但し、シングル単位での配信は一切行われていなかったが、2023年2月にシングル単位の配信も開始した）。

音楽性

当初の企画は「『keep yourself alive』『I BELIEVE』をリードシングルとしたミニアルバム」であり、1996年2月の発売を予告していた^[1]。
レコーディングの際、小室は決して妥協を許さず、厳しい態度で指導・指摘を繰り返し、それに華原は泣きながらついていった^[2]。
最初から最後まで通して歌った曲はほとんどなく、4小節や8小節ごとにサンプリング感覚で録っていった。その理由として小室は、「まだ歌い慣れていない頃の彼女（華原）は声のコンディションに波があったから」「（華原は）自由奔放な性格のため、曲をしっかり憶えてから録音に臨むという感じでもなかった」と振り返っている。細切れに録っていく過程で、華原の歌にインスパイアされて次のメロディを変更することもあった。こうした手法を小室は「それまでにあまりやったことのないレコーディング方法で、むしろ楽しかった」と語る一方、「当時はまだハードディスクではなくテープに録っていたから、レコーディング・エンジニアのみなさんはパンチイン／パンチアウトの作業が大変だったんじゃないかな」と振り返っている^[3]。
ミキシングはアメリカのスタジオで行われたが、小室は日本語の歌詞を重点に置かない仕上がりに納得できず、ギリギリのスケジュールで小室一人で1からミキシングをやり直した^[4]。その甲斐もあり、小室は「終始コンセプトに忠実であり、良く出来ているお気に入りのアルバム」と語っている^[5]。
華原の歌声を最大限に引き立てるために、ストリングスアレンジのランディ・ウォルドマン（英語版）やギターの松尾和博を除いて外部のミュージシャンをほとんど起用せず、基本は小室の打ち込みによってサウンドを作り、ヴォーカルのパートも華原と小室の二人のみで仕上げるという最小限の人数で制作された^[3]。
華原曰く「映画を見て終わるような最初から最後まで通しで聴いてほしい作品」^[要出典]。

チャート成績、記録

デビュー9か月目で、シングル・アルバム通して初のオリコンチャート1位を獲得した。
初動でミリオンセールスを記録し、当時のファーストアルバム初動売上で歴代最高を記録。この記録は後に宇多田ヒカルの『First Love』、倉木麻衣の『delicious way』が更新し、現在は歴代3位となっている。2020年現在でも日本の歴代アルバム売上39位（オリジナルアルバムでは22位）の大ヒット作品となっている。
登場7週目でダブルミリオンを達成し、同年のオリコン年間アルバムチャート9位、年間アーティストセールス6位を記録した。

プロモーション

本作の大ヒットを記念して発売から2週間後、新高輪プリンスホテルにて“華原朋美ヒット記念パーティー”が開催され、小室やdosらが祝福に駆けつけ、業界・報道関係者1000人以上が出席し、大変な賑わいとなった^[6]。その際、来場者には記念品として、非売品の販促用テレホンカードセット（4枚組・特製台紙付き）や、2枚1組の生ブロマイドが封入された特製パンフレット（非売品、A4サイズ）も配布された。

批評

深田恭子がお気に入りのCD1位に本作を挙げている。他にも、2000年7月の「music-enta」フェイバリットソングのコーナーでは、2位に「MOONLIGHT」、1位には「I'm proud」を選んでいる^[要出典]。

収録曲

CD
#	タイトル	作詞	作曲・編曲	時間
全作曲・編曲: 小室哲哉。
1.	「LOVE BRACE [overture]」		小室哲哉	1:38
2.	「Just a real love night」	小室哲哉	小室哲哉	5:04
3.	「keep yourself alive [more rock]」	小室哲哉	小室哲哉	6:01
4.	「Living on…!」	小室哲哉	小室哲哉	4:49
5.	「I BELIEVE [album earth mix]」	小室哲哉	小室哲哉	6:47
6.	「summer visit」	小室哲哉	小室哲哉	6:07
7.	「MOONLIGHT」	小室哲哉・華原朋美	小室哲哉	4:12
8.	「I'm proud [full version]」	小室哲哉	小室哲哉	5:37
9.	「Somebody loves you」	小室哲哉	小室哲哉	5:46
10.	「LOVE BRACE」	小室哲哉	小室哲哉	6:54
11.	「I BELIEVE [play piano]」		小室哲哉	4:08
合計時間:			57:03

楽曲解説

「LOVE BRACE [overture]」
オーケストラによるインストゥルメンタル。曲間なしで「Just a real love night」に繋がる。
「Just a real love night」
DDIポケット（現・ウィルコム） CMソング。CMには華原本人が出演した。

冒頭の雑踏音に関して、当初は「イントロで東京駅の効果音を使用」とされていたが、2013年4月29日～5月5日放送の『小室哲哉 Radio Digitalian』の中で小室が直々に「ニューヨークでレコーディングをしていて、SEの音はマンハッタン五番街です。（この放送をきっかけに）Wikipediaも訂正されるとすごいですね。」と冗談まじりに訂正を求めていた。因みにこのSEの音は、前年に開催されたtrfの東京ドームライブ内において『Happening Here』の冒頭でも同音源が使用された。

早口の英語で歌わなければいけないパートで華原の舌が回らない所を見かねた小室が譜面に片仮名を書き込むことでクリアした^[7]。

後にリリースされたベスト盤では、イントロとエンディング（カットアウト）が異なっており、最初のベスト『kahala compilation』及びパイオニアLDCによる企画ベスト『Best Selection』にはイントロを大幅にアレンジし最後をカットアウトしたもの（テレビで歌唱されたアレンジ）が収録された。2015年リリースのベスト盤『ALL TIME SELECTION BEST』には冒頭からフェードインし、それ以外は当該の音源で収録されている。
「keep yourself alive [more rock]」
デビューシングル。華原が歌ったパートはそのままに、小室のコーラスが更に厚く重ねられてギター・サウンドを前面に押し出したリミックス^[7]。
「Living on…!」
ハウス調の曲。本人の苦手としていた低音にも挑戦し、小室は新たな才能に気付いたと語っていた。

華原がデモテープをもらったのが歌入れ直前だったが、4回リピートして聞いて華原自身も不思議に思うほどに感覚にスムーズに合い、歌入れは1時間で終わった。本楽曲でハモりに始めてチャレンジした^[7]。
「I BELIEVE [album earth mix]」
2ndシングル。アルバムのコンセプトに合わせてリズムそのものから変えて、終始バラード調にアレンジした^[7]。
「summer visit」
華原本人はこの曲をシングルカットしたかったと語るほどお気に入りの曲である^[要出典]。

「楽曲の雰囲気を実感しながらやってほしい」という小室の配慮で、小室が車を走らせ観音崎の海の見えるスタジオでレコーディングを行った^[7]。
「MOONLIGHT」
小室と華原の共作詞によるピアノの弾き語りナンバー。歌詞は「漢字を使うのはイメージにそぐわない」という華原の意向で当時の華原の日記からの引用され、全てひらがなで表記され、童話を意識している^[7]。アルバム発売の翌月、4thシングル「LOVE BRACE」のカップリングとしてリカットされた。
「I'm proud [full version]」
3rdシングル。シングルバージョン（「RADIO EDIT」）では省かれていた間奏や最後のサビの歌詞が収録されたフルバージョン。
「Somebody loves you」
小室と華原のコーラスが絡み合う。

華原は『相手の気持ちを考えずに自分の正直な気持ちを言う』『ディズニーランドに行きたい』等本来の私の本質が詞に描かれてしまった様だ」と評している^[7]。
「LOVE BRACE」
本作のタイトル曲。ジャケットにも登場する小室が華原にプレゼントしたカルティエのブレスレットがテーマとなっている。

このアルバムにおける王様ということで本作の中で最後にレコーディングされ、アルバム発売の翌月に4枚目のシングルとしてリカットされた。
「I BELIEVE [play piano]」
小室によるアコースティック・ピアノ曲。最後には華原に最初に提供した曲の一部が収録されて、締められている。

華原はアルバムのイメージとして「優しくて、柔らかなピアノの音」が浮かび、アルバム制作の際に華原が小室に対する唯一の依頼として「ピアノのインストゥルメンタルを入れて欲しい」とお願いされたことで出来上がった^[8]。

表話編歴オリコン週間アルバムチャート第1位（1996年 6月17日, 7月1日付・通算2週）
1月	1日 beauty and harmony（吉田美和） 15日（合算週: 2週分）・22日・29日 BACK BEATs #1（大黒摩季）
2月	5日ヘイ・マン（MR. BIG） 12日バンザイ（ウルフルズ） 19日 BEAT out!（GLAY） 26日 LOOKING BACK（小田和正）
3月	4日 THE LIVE3（trf） 11日・18日 King & Queen（布袋寅泰） 25日 SINGLES COLLECTION+6（WANDS）
4月	1日大吟醸（中島みゆき） 8日 globe（globe） 15日 LOVE UNLIMITED∞（DREAMS COME TRUE） 22日・29日 globe（globe）
5月	6日 STYLE（LUNA SEA） 13日・20日・27日 globe（globe）
6月	3日 NEON GENESIS EVANGELION III（サウンドトラック） 10日 FAKE STAR〜I'M JUST A JAPANESE FAKE ROCKER〜（黒夢） 17日 LOVE BRACE（華原朋美） 24日 Only Good Summer（TUBE）
7月	1日 LOVE BRACE（華原朋美） 8日深海（Mr.Children） 15日 Red（相川七瀬） 22日 TODAY IS ANOTHER DAY（ZARD） 29日 Young Love（サザンオールスターズ）
8月	5日・12日 SWEET 19 BLUES（安室奈美恵） 19日 SINCE 1995 〜 FOREVER（V6） 26日 SMAP 009（SMAP）
9月	2日・9日 SINGLES（T-BOLAN） 16日 PSYENCE（hide） 23日 by myself（hitomi） 30日 MONTAGE（YEN TOWN BAND）
10月	7日 MONTAGE（YEN TOWN BAND） 14日 MISSING PIECE（氷室京介） 21日 MTV UNPLUGGED LIVE（CHAGE&ASKA） 28日球体の奏でる音楽（小沢健二）
11月	4日・11日インディゴ地平線（スピッツ） 18日 DAHLIA（X JAPAN） 25日青空の扉〜THE DOOR FOR THE BLUE SKY〜（浜田省吾）
12月	2日 BELOVED（GLAY） 9日 FRIENDS II（B'z） 16日 GREETING（V6） 23日 MAXIMUM（MAX） 30日 GOLDEN Q（シャ乱Q）
LP：1970 1971 1972 1973 1974 1975 1976 1977 1978 1979 1980 1981 1982 1983 1984 1985 1986 1987 アルバム：1988 1989 1990 1991 1992 1993 1994 1995 1996 1997 1998 1999 2000 2001 2002 2003 2004 2005 2006 2007 2008 2009 2010 2011 2012 2013 2014 2015 2016 2017 2018 2019 2020 2021 2022 2023 2024 2025 2026 デジタルアルバム：2016 2017 2018 2019 2020 2021 2022 2023 2024 2025 2026

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