アオサ科

藻体は多細胞性であり、微小な分枝糸状体（図2a）、多列糸状体（図2b）、1細胞層の管状体（図2c）、1細胞層の膜状体、2細胞層の膜状体（図1）など多様である^[1][3]。ふつう基物に付着しているが、水中を浮遊しているもの（緑潮を形成）もある^[1]。細胞はふつう単核性、葉緑体は1個で沿膜性、1–複数個のピレノイドを含む^[1][3]。

2a. Ochlochaete hystrix

2b. Percursaria percusa

2b. ボウアオノリ

生活環では同型世代交代を行い、単相の配偶体と複相の胞子体は同形同大である^[1][3][4]。雌雄同株または雌雄異株、配偶子は2本鞭毛性、異形配偶子または同型配偶子^[1][3][4]。しばしば配偶子が単為生殖する^[1][3]。遊走子は2本鞭毛または4本鞭毛性^[1][3][4]。

多くは沿岸域に生育しているが、アオサ属に中には汽水域に生育するものもいる^[5]。

古くは、管状や膜状の藻体をもつ緑藻がアオサ目アオサ科に分類されていた^[6][7]。その後、生活環や微細構造（鞭毛装置など）、さらに分子系統学的研究に基づいて、いくつかの属の異動があった。ヒトエグサ属（Monostroma）は生活環の特徴などに基づいていくつかの属に分けられたが、そのうちヒトエグサ属やマキヒトエグサ属（Gayralia）、シワヒトエグサ属（Protomonostroma）、ヒモヒトエグサ属（Pseudothrix）はヒビミドロ目に移され、モツキヒトエ属（Kornmannia）とクロヒトエグサ属（Ulvaria）はアオサ目に残されているが、前属はモツキヒトエグサ科に移されている^[8][9]。また、アオノリ属（Enteromorpha）の一部はヒメアオノリ属（Blidingia）に移され、アオサ目モツキヒトエグサ科に分類されている^[8]。アオノリ属は21世紀初頭まで独立属とされていたが、系統的にアオサ属とは分けられないことが明らかとなり、アオサ属にまとめられている^[3][8][10]。アオサ属の中で、光合成色素としてシホナキサンチンをもつものは系統的にもやや異なることが示され、ヤブレグサ属（Umbraulva）に分けられている^[8]。また、ヤブレグサ属に分類されていたボニンアオノリは、2020年に新属ボニンアオノリ属（Ryuguphycus）に分類することが提唱されている^[11]。微細藻である Ochlochaete や Ruthnielsenia は、分子系統学的研究に基づいて暫定的にアオサ科に分類されている^[3][1]。

2025年時点でアオサ科に分類されるおもな属とその代表種を、下表1に記す。