ディプロドクス

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ディプロドクス学名genus Diplodocus)は、約1億5,400万- 約1億5,200万年前(キンメリッジアン後期)の北アメリカ大陸に生息していた大型草食性恐竜の一種(1)。竜盤目- 竜脚形亜目- 竜脚下目- ディプロドクス科- ディプロドクス亜科 (Diplodocinae) に分類される、同科の模式属である。ほぼ完全な骨格が見つかっているものの中では最長[1]

D. carnegii の全身骨格標本
(ドイツ、ベルリンのフンボルト博物館
D. carnegii の全身骨格標本
(イギリスのロンドン自然史博物館・中央ホールにて展示)

属名ラテン語)は「二重のを持つもの」を意味し、脊椎骨の形状に由来する。 これを受けて漢字では、日本語で「梁竜(りょうりゅう)」、中国語で「梁龍(リャンロン)」と記す。

古生物学

形態・生態

全長約20 - 33mアパトサウルスなど他の竜脚類と比べると華奢で、体重は比較的軽く、10 - 20t程度と見られる。

最大の特徴は、細めの体と長大な尾である。この尾は、強靭な筋肉によってのように振るなど主に自衛のために使われたと考えられる(全力で打ち振るわれた尾の先端部は、鞭がそうであるように、音速を超えたという説もある[2])。巨大な植物食動物で、足跡の化石などから他の竜脚類と同様に群れを成して生活していたと考えられている。水源に行きやすく、植物が豊富な沼地の近くに生息していた。成体になると天敵はいなかったが、幼体の間はケラトサウルスアロサウルスの狩りの標的になっていた可能性がある[3][信頼性要検証]

頭蓋骨は高さが比較的無く、前後に長い。口の前半に鉛筆のようなまっすぐなが生えていた。他の竜脚類ではスプーン状の歯を持つものが多く、この形は本属も含むディプロドクス科に固有の特徴である。より進化したティタノサウルス科 (cf. en) もこの形に近い頭蓋骨と歯を持つため、一時期ディプロドクス科と近縁と考えられたが、初期の種の特徴からむしろブラキオサウルスに近いことが分かり、収斂進化の結果と見なされることとなった。この独特の歯で樹木の葉を(くし)で漉(す)き取るように食べていたと推測される。ちなみにディプロドクスは鼻孔の形状などから、現生のゾウバクのような筋肉質なを持っていた可能性が指摘されており、そうであれば歯と合わせて採食に用いられたかもしれないが、推定される顔面神経の小ささからこれを疑う研究もある[4]。他の竜脚類と同様、噛まずに呑み込まれた葉は筋肉質の胃袋の中で胃石とともにすり潰されて消化されたようで、化石の腹部から磨耗して丸くなった石が多数発見されている。

分類

脚注

関連項目

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