バベル オックスフォード翻訳家革命秘史

広東出身の孤児が、バベルのリチャード・ラヴェル教授に引き取られ、ロビン・スウィフトと言う英語名を名乗ることになる。ラヴェルは、バベル入学に備えてロビンにラテン語、ギリシャ語とともに北方中国語を学ばせる。その後すぐに、ラヴェルがロビンの実父であることが明らかになるが、両者ともそのことを口には出さない。ある日、ロビンは講義に遅れてラヴェルを当惑させて酷く殴打され、広東に送り返されて貧困生活を送ることになると脅される。それにもかかわらず、ロビンは学業で優秀な成績を収め、7年後にバベルに入学する。

ロビンはすぐに同じ一年生でカルカッタ出身のラミー、ハイチ出身のヴィトワール、そして白人系イギリス人（英語版）で提督の娘のレティと友だちになった。バベルで彼らはヨーロッパの言語を英語に翻訳した際の効果が低下していること、そして北方中国語、ハイチ・クレオール、アラビア語などの「エキゾチック」な言語が翻訳の未来を担っていることを知る。最初の週に、ロビンはラヴェル教授のもう一人の中国人とのハーフの息子である異母兄のグリフィンと出会い、グリフィンからイギリスの銀の覇権を揺るがそうとする秘密組織であるヘルメス結社への勧誘を受ける。グリフィンはロビンに、バベルが外国の言語を搾取するのは、大英帝国の支配を強固にするためだけだと説明する。ロビンはグリフィンの計画に従い、ヘルメスを助けるために銀の延べ棒の盗難を幇助するが、イギリスの植民地主義の非道と不平等への嫌悪感と、帝国の翻訳者としての安楽な将来との間で葛藤を抱える。この緊張から、ロビンはオックスフォード大学3年生のときに、最終的にグリフィンおよびヘルメス結社との連絡を絶つことになる。

ロビン、ラミー、ヴィクトワール、そしてレティは、清朝が中国へのアヘンの自由貿易を拒否したことで激化する清国とイギリス帝国の紛争において通訳を務めるため、ラヴェルと共に広東への船旅に出る。ロビンはイギリス人が中国人を軽蔑していることを目の当たりにし、アヘン取引を阻止するために派遣された役人、林則徐と会談し、アヘン窟を実際に目撃した後、イギリスの計画に疑問を抱く。林が虎門で押収したアヘンの備蓄を焼き払うと、バベルの仲間たちはイギリスに向けて出発する。船上で、ラヴェルは再びロビンを清国との共謀疑惑で叱責する。しかしロビンは屈せず、銀の棒でラヴェルの胸に穴を開けて殺害する。ラミー、ヴィクトワール、レティはロビンが遺体を処分し、犯罪を隠す手助けをする。

イギリスに戻った一行は、ラヴェルの所持品から、ラヴェルたちは戦争の口実を作り、イギリスが中国の備蓄銀を押収しようとしていただけで、中国での交渉が見せかけだったことを知る。レティはロビン、ラミー、ヴィクトワールがヘルメスの件について話し合っているのを偶然目撃するが、彼らが差別の経験とイギリス帝国の残虐行為の規模を語ると、レティは彼らを支持すると誓う。一行はヘルメスに連絡を取り、ヘルメスのメンバーは議会にロビー活動を行い、パンフレットを発行して中国との戦争への反対を煽ることを選択する。グリフィンはロビンに、帝国を倒せるのは暴力だけだと打ち明け、銃の使い方を教える。しかし、レティは彼らを裏切り、警察がヘルメス結社を急襲した際にラミーを射殺する。

グリフィンはヴィクトワールとロビンを牢獄から脱獄させるが、その途中で命を落とす。二人は力づくでのみ勝利を掴むことができると判断し、バベルのカレッジタワーを占拠することを決意する。二人は大学に侵入し、学生と教職員の一部を勧誘し、残りを追放する。二人はイギリス全土で翻訳魔法を作動させる共鳴棒の撤去を開始し、国を混乱に陥れる。そして、中国との和平要求が満たされるまでこの行為を続けると宣言する。彼らは急進派や改革派の支持者を集め、支持者たちはイギリス軍に対してオックスフォードを守り固める。バベルとその台帳にアクセスできなくなった他の翻訳者たちは、イギリスのインフラを支える銀細工を維持できなくなり、ついにはウェストミンスター橋の破壊に至る。レティが到着し、彼らに降伏を懇願し、夜明けに軍が塔を襲撃することを約束する。広東以来絶望に陥っていたロビンは、塔とその中身を破壊し、銀を将来の魔法に使えなくすることを決意する。ヴィクトワールは脱出して隠れ、ロビンと残されたバベルの学者たちは自分たちもろとも塔を破壊し、銀産業革命を阻害し、大英帝国の未来を不確かなものにする^[1][2]。

• ロビン・スウィフト（バーディー）: 主人公。母親の家族は、叔父のアヘン中毒で財産を失った元商人だった。光の加減では白人として通用するロビンは、バベルと父親のラヴェル教授に受け入れられたいという願望と、彼らが永続させているシステムが弁解の余地なく不道徳であるという認識の間で葛藤を感じている。
• ラミズ・ラフィ・ミルザ（ラミー）: カルカッタ出身のイスラム教徒のインド人学生でロビンの親友。ラミーは家族のもとからホレス・ウィルソン卿によって引き離され、バベルに送られるまではヨークシャーの領地で暮らしていた。ラミーはオックスフォードで注目を集め、それを目覚ましい活躍のチャンスと捉えた。声が大きく、聡明で非常に魅力的な人物。
• レティシア・プライス（レティ）: イギリスの元提督の娘でヴィクトワールのルームメイト。彼女の兄も以前バベルで学んでいたが、古典学には不向きだったらしい。彼が事故で亡くなり、その結果レティがオックスフォードへの進学を許された。1830年代のイギリスにおける女性蔑視による不当な扱いを経験しており、だからこそ友人たちの気持ちに共感できるが、親友のヴィクトワールが経験している露骨な人種差別には気がついていない。
• ヴィクトワール・ディグラーブ: フランスで育ったハイチ人学生でレティのルームメイト。ヴィクトワールはフランスで奴隷生活を送り、本を読んで勉強し、やがてバベルのことを知った。ヴィクトワールは、できるようになったら生徒になってほしいと手紙を偽造し、昔の生活を捨てた。ヴィクトワールは驚くほど溌剌として道徳的で、激しい議論の場ではしばしば平和の番人を務める。
• リチャード・ラヴェル教授（ディック）: 中国語の教授で、熱心な帝国主義者。冷酷かつ硬骨な男で、バベルにバイリンガルの中国語学生を育成するためにグリフィンとロビンを産ませた。
• ミセス・パイパー: ラヴェル家の親切なスコットランド人家政婦。
• グリフィン・ラヴェル: ロビンの腹違いの兄でヘルメス結社のメンバー。グリフィンはイギリス帝国は暴力的な手段で打倒されなければならないと信じている。
• アンソニー・リッベン: ヴィクトワールとラミーをヘルメス結社に勧誘した年長のバベルの学生。アンソニーの所有者は奴隷制廃止論者だったが、少年時代に奴隷として働かされていた。アンソニーはイギリスに逃れ、オックスフォード大学の支援を受けて法的に自由の身となった。グリフィンとは異なり、アンソニーはパンフレットや世論、国会議員への脅迫など、非暴力的な手段によって社会変革を起こせると信じている。