マカ

インカ帝国時代から重要な食物として栽培され、強烈な紫外線と酸性土壌、昼夜の温度差の激しい過酷な自然環境に育つ。土壌の栄養素を満遍なく吸い取るため、一度マカを栽培した土地は数年間不毛になるといわれる^[誰?]。種まきの時期は10 - 11月、収穫は1年後の6 - 7月、収穫後は3か月以上強烈な天日乾燥して刺激性成分のグルコシノレートを減少させてから食用に供される^[2]。乾燥したマカの根は7年もの年月の貯蔵に耐えることから、保存食としても用いられる。栽培地はフニン県ボンボン高原など標高4000から5000メートルの高地が適する。

紀元前1600年頃には既に食用とされていた痕跡があり、紀元0年頃から前にすでにアンデス高地で栽培されていたと推定される。 インカ帝国の時代には神からの賜物・特権階級の食べ物として珍重され、滋養食として現地の代表的な家畜であるリャマと少量のマカが取引されていたり戦勝をあげた兵士への褒賞として与えられたという研究もある。スペインによる征服の後にもマカはスペイン人をも含めて珍重され、イエズス会士で博物学者でもあったベルナベ・コポ（スペイン語版）が「他の植物が育たない様な寒くて険しいとこでもマカは育てられている」と記している。更にスペインから持ち込まれた家畜の飼育にもマカが与えられ、このためスペイン当局が原住民に対しマカの貢納を義務付けていた。

独立以降になるとマカの消費が減ることとなり、1980年代には作付面積が史上最低の150ヘクタールまで落ち込み、栽培していた地域もペルーのフニン湖周辺に限られていた^[2]。マカを体験したほとんどの人は不快を感じると指摘した科学者もいて酷評されてきたが、1990年代末ごろから女性の更年期障害に効果のある万能薬、さらに天然のバイアグラとして宣伝する販売業者が現れて人気が突然沸騰するようになった^[3]。抽出した成分をさまざまな形で希釈して、先進諸国でスーパーマーケットなどで販売されている^[3]。現在マカは、原産国であるペルー政府の貴重な外貨獲得資源となっており、マカそのものをペルー国外に持ち出すことは法律で禁止されている。

スペインがペルーを征服した時、スペイン軍の連れてきた馬が高地の環境に順応できず、交配して子供を作ることなく死んでしまう危機に瀕した際、原住民の勧めでマカの葉を馬に与えたところ馬の繁殖に成功し、結果的にインカ帝国の征服に成功したということが当時のスペインの記録に残されている^[4]。

必須栄養素を多く含み、アンデスで栽培される植物の中でも極めて優れた栄養値を示す。乾燥マカ100gの栄養構成は、炭水化物59g、たんぱく質 10.2g、繊維8.5g、脂質2.2gで、他に大量の必須アミノ酸や、ジャガイモの倍以上の鉄分とカルシウムを含む（1993年ナポリ大学発表資料による）。その他リノール酸、パルミチン酸、オレイン酸といった脂肪酸、ビタミンB群、ミネラル、グルコシノレート等も含有する。

鈴鹿医療科学大学大学院保健衛生学研究科の研究において、更年期障害やストレスからくる若年性更年期障害に対し行われるホルモン補充療法のひとつとして、マカの効果が十分期待できるものと考えられると発表された^[5]。

日本農芸化学会の発表（2005年）によれば、マウスの遊泳運動実験の結果、マカ抽出物には持久力向上・抗疲労作用を有することが示唆された。同学会が翌年行った実験では、マウスに高脂肪食とマカ抽出物を並行して与えたところ、マカ抽出物には抗肥満作用を有することが示唆された。他の研究でも、ゼラチン化(糊化)マカ抽出物を使用して研究が行われた。^[6][7]

さらに、2010年に行われた、131人の参加者を対象とした4つの無作為化臨床研究を含むレビューでは、少なくとも6週間の摂取でマカが性欲を改善することが示唆されている^[8]。