ミーノータウロス

テーセウスの誕生

アテーナイ王アイゲウスは妻とのあいだに子供ができないので、デルポイの神託を求めた。彼は神託を得たが、その意味が解らなかった。デルポイから戻る途中、彼はトロイゼーンに立ち寄り、ペロプスの子ピッテウスの元に泊まり、彼に神託の話をした。ピッテウスはその話を聞くと、神託の意味を理解し、アイゲウスを酒で酔い潰すと、深夜、娘のアイトラーをその寝所に送った。同じ夜にポセイドーンが彼女に近寄っていた。アイトラーは子供を身ごもるが、その父は、アイゲウスとも、ポセイドーンともいわれる^{[9][注釈 2]}。

アイゲウスはトロイゼーンを去るとき、アイトラーに、もし生まれてくる子供が男なら、父親の名は言わず、彼が大きくなって力がつき、大きな岩を動かせるようになれば、岩の下に隠した剣とサンダルを取り出してアテーナイに来るよう、その子に伝えよと言い残した^[9]。

ミーノースの子の死

アイゲウスはアテーナイに帰り、パンアテーナイア祭の競技を祝った。この祭りに、ミーノースの子アンドロゲオースが参加しており、彼はすべての競技で勝利した。アンドロゲオースはマラトーンの牡牛退治に行くようアイゲウスに言われてでかけたが、そこで牡牛に殺された。別説では、嫉妬する競技相手の待ち伏せにあって殺された^[9]。

これを聞いたミーノースは、復讐のため、海上の支配権を駆使してクレーテーの艦隊を送りアテーナイを攻めた。戦争は長引いたが、アテーナイを攻略できなかったので、ミーノースはアテーナイを罰するようゼウスに祈った。アテーナイは疫病と飢饉に見舞われた。アテーナイ人は、ラケダイモーンから市にやってきていたヒュアキントスの4人の娘を犠牲に献げて殺すなどしたが^{[注釈 3]}、問題は解決しなかった。解決の方法を神に尋ねた所、神はミーノースの要求をすべて満たせと答えた^[10]。

ミーノースに使者を立てて、その要求を尋ねた所、ミーノースは、7人ずつの少年と少女を彼の元に送ることを求めた。少年少女は武器を持たず、ミーノータウロスのいる迷宮に閉じ込められ、外に出られないため、彼らは怪物の餌食となった。アテーナイは毎年この7人づつの少年少女をクレーテーに送ることになった^[10]。

アテーナイへの旅

トロイゼーンにいたテーセウスは成長して若者となったので、母アイトラーが父親の名を教えた。テーセウスは岩を動かし剣とサンダルを手に入れると、父アイゲウスのいるアテーナイを目指して旅立った。テーセウスは旅の途次、「棒の男」と綽名されていたエピダウロスや、コリントス地峡に住み旅人に害をなしていた「松曲げ男」の綽名を持つシニスなどを殺した^[11]。クロムミュオーンではパイアという名の牝猪を退治し、旅人を海に投げ込んで巨大な亀の餌食にしていたスケイローンや、大小の寝台を用意して、小柄な旅人は大型寝台に寝かせて打ち伸ばし、大柄な者は小型寝台に寝かせてはみでた部分を鋸で引くなどしていたポリュペーモーンなどを殺した^[12]。

このように通過する道筋で害を為す者を掃討しつつテーセウスはアテーナイに辿り着いた。そこにはメーデイアがおり、父の妻となっていた。彼女はアイゲウスに陰謀を企む者と誣告したので、父はテーセウスを息子と知らぬままに、マラトーンの牡牛退治に遣った。しかしテーセウスが牡牛を殺し、トロイゼーンに残した剣を示すにおいて、アイゲウスは息子であると気づいた^[13]。

アリアドネーとの出会い

テーセウスはミーノータウロスへの貢ぎ物に加えられてクレーテーへと渡ったが、一説では、自分で志願したともされる。クレーテーでは、ミーノースの王女アリアドネーが彼を見初めて恋に落ちた。アリアドネーは、もし彼が自分を妻としてアテーナイに連れて行ってくれるなら、彼を援助すると申し出た。テーセウスは誓約した^[14][15]。