佐山優

1943年、栃木県足利市に生まれる^[1]。出生名は松田優^[1]。太平洋戦争中に実父が戦死し、地方競馬の足利競馬場で厩務員を務めていた叔父・佐山小太郎に育てられた^[1]。後に小太郎が国営競馬の京都競馬場へ移ったことに伴い、優も京都で育つ^[1]。小太郎は京都で名門の伊藤勝吉厩舎に所属し、優駿競走（日本ダービー）優勝馬タチカゼ、阪神3歳ステークスなど27勝を挙げた牝馬ワカクサを担当している^[1]。

伊藤厩舎の主戦騎手だった杉村一馬に憧れて騎手を志し、11歳の時から厩舎で騎手見習いとして過ごした^[1]。見習い時代には、杉村が乗って桜花賞に優勝するワカクモ（テンポイント、キングスポイントの母）の調教も担当した^[1]。

18歳となった1961年に騎手免許を取得^[2]。同年3月に一馬の父・杉村政春厩舎からデビューし、4月11日に初勝利を挙げた。体重が重かったため2年目から障害競走を中心に騎乗し^[2]、4年目の1964年5月、フジノオーのライバルとして知られたタカライジンに騎乗して京都大障害（春）を制し、重賞初勝利を挙げた。同馬では秋の京都大障害も制し、春秋連覇を達成している。以後も平地での騎乗も兼業しながら、障害で重賞勝利を重ねた。1967年には京都大障害を含む障害11勝、平地でも10勝を挙げた。1971年に杉村政春の死去に伴い、一馬の厩舎に移籍。その後服部正利厩舎を経て、騎手生活晩年には舅の池田三郎厩舎に所属した。

1983年に4度目の受験で調教師免許を取得し、騎手を引退。通算1643戦204勝（うち障害404戦79勝）。重賞8勝は全て障害競走で挙げた。

1984年、死去した池田三郎の後を引き継いで厩舎を開業^[3]。3月に初勝利を挙げ、同年7月にはトーワカチドキが金鯱賞を制し、調教師としての重賞初勝利を挙げた。以後しばらくは年間10勝前後を挙げる中堅から下位の成績であったが、1990年に「ヒシ」の冠名を使用した有力馬主・阿部雅一郎と知り合い、以後その所有馬を管理することで成績が向上していった^[4]。1992年にはヒシマサルなどによる重賞4勝を含む39勝を挙げて勝利度数で全国4位に付け、優秀調教師賞を初受賞。1995年12月にはヒシアケボノがスプリンターズステークスを制し、GI競走を初制覇。小太郎と二代のGI級競走優勝を果たした。翌1996年にはヒシナタリーなどで重賞6勝を挙げ、2度目の優秀調教師賞を受賞した。

2000年代に入るまで短距離競走で活躍する馬が多かったことから「短距離厩舎」との評もあり^[3]、佐山自身「中距離、長距離と混ぜ合わせてどこでもGIを勝てる馬が欲しい^[3]」と語っていたが、2002年に長距離競走の菊花賞においてヒシミラクルが10番人気という低評価を覆して優勝し、クラシック競走を初制覇を果たす。同馬は翌年の天皇賞（春）と宝塚記念をいずれも人気薄で制し、同年の最優秀父内国産馬に選出された。

以後も複数の重賞勝利馬を管理し、2013年2月にはJRA通算500勝を達成。翌2014年2月をもって70歳定年により調教師を引退した。調教師としての通算成績は6847戦511勝（うち地方22戦2勝）、GI競走4勝を含む重賞23勝。

• タカライジン（1964年京都大障害・春、京都大障害・秋）
• ギヤルソンヌ（1965年アラブ大障害・秋）
• ミホノマツ（1967年京都大障害・春）
• キタシンザン（1969年阪神障害ステークス・春）
• フェアブァイタル（1970年京都大障害・春）
• ツキヒデキング（1970年阪神障害ステークス・春）
• フジチャイナ（1974年阪神障害ステークス・秋）

太字はGI競走

• ヒシアケボノ（1995年スプリンターズステークス、スワンステークス）
• ヒシミラクル（2002年菊花賞 2003年天皇賞（春）、宝塚記念）

• トーワカチドキ（1984年金鯱賞）
• ヒシマサル（1992年きさらぎ賞、毎日杯、京都4歳特別）
• ユウキトップラン（1992年CBC賞）
• ゴールドマウンテン（1994年阪急杯、札幌スプリントステークス）
• トーワウィナー（1995年CBC賞 1996年阪急杯）
• ヒシナタリー（1996年フラワーカップ、小倉記念、ローズステークス、阪神牝馬特別）
• ヒシピナクル（1999年ローズステークス）
• キョウワハピネス（2004年ファルコンステークス）
• トーワヒヨシマル（2009年阪神ジャンプステークス）
• メリッサ（2010年北九州記念）
• スマートギア（2012年中日新聞杯）

• 優秀調教師賞（関西）2回（1992年、1996年）