大辞典

1905年（明治38年）7月、美妙は嵩山堂から後の『大辞典』となる辞典の編纂を引き受けた^[2]。当時の美妙は、自然主義全盛の文壇から評価されうるような小説を書くことができず、この辞典編纂が美妙一家の生活を経済的に支える仕事となった^[3]。そのため1906年から1907年にかけて、美妙の仕事は辞典編纂に占められるようになったとされる^[4]。

1908年（明治41年）1月には嵩山堂から辞典の刊行中止が宣告されるも、美妙の友人であった村上浪六の尽力もあり、辞書出版の計画は再開された^[5]。その後、美妙は同年7月に脱稿している^[6]。しかし、美妙は1910年（明治43年）10月24日に死去し、『大辞典』は美妙の遺著となった^[6]。『大辞典』は1912年5月に刊行された^[7]。

上下2冊、上巻は2586頁（あ～そ）、下巻は2587頁から5056頁（た～を）で構成されている^[7]。山田忠雄によれば、見出し語総数は「十八万六百余語」とされる^[7]。1頁3段となっており、1段30行^[7]。一般事項の語釈は1行ほどであるが、固有名詞などの百科事典的語彙は平均5、6行をかけて説明されている^{[7][注 1]}。

国内外の人名や地名といった固有名詞を収録した最初期の国語辞典とされる^[8]。学術や専門用語もよく収録した^[9]。そのほかに習俗、祭事、故事、動植物、時事的な政治・政変に関する語句も収録された^[10]。生物関係では、先行の専門書の記述と酷似している箇所があることも指摘されている^[11]。

また、武藤康史は、『大辞典』は一般事項の部分においても特色があり、口語形や口頭語形を見出し語としている傾向が強いことを指摘しており^[12]、例えば笑い声や笑い方に関する語句は、当時の他の辞典と比べてより多く、かつ細かな言葉まで収録されていることを紹介している^[13]。

『大辞典』以前に美妙が編纂した辞典として著名なものは『日本大辞書』があるが、『大辞典』には『日本大辞書』に収録されていない語も多々あるとされる^[14]。また、固有名詞などの収録数も、『日本大辞書』と比べて大幅に増加した^[15]。

『大辞典』は美妙が晩年に最も力を割いた仕事であったが、一般社会へは普及しなかった^[6][16]。その要因として、塩田良平は辞書編纂方法がその他の近代的な辞典と比べて「餘に小規模な手工業的な方法であった」ことを指摘している^[6]。その他に、本全体の組が荒く、印刷や割り付けも質が良くなく、加えて値段が高価であったと推測される点も、普及の妨げになったと指摘されている^[17]。また内容的に雑駁・速成的なところがあるという指摘もある^[18]。

山田忠雄によれば、『大辞典』は『日本大辞書』の発展上に位置するものではなく、別著として考えるべき辞典であるとし^[15]、『日本大辞書』の「癖は大いに矯正され、読むに堪える辞書として長足の進歩を遂げたもの」と評価している^[16]。