州立恐竜公園
カナダの公園
From Wikipedia, the free encyclopedia
歴史
1955年6月27日に、アルバータ州50周年記念事業の一環として、化石の出土する地層を保護するために、州立公園が設定された。最初の管理人に任命されたのは、農家でアマチュア化石収集家でもあったロイ・ファウラー（Roy Fowler）であった。
1985年までは、公園で発掘された化石は、科学的な分析や展示のために、ロイヤルオンタリオ博物館（トロント）、カナダ自然博物館（Canadian Museum of Nature, オタワ）、アメリカ自然史博物館（ニューヨーク）などに送られなければならなかった。この状況は、100 km 上流にあるドラムヘラー近郊のミッドランド州立公園（Midland Provincial Park）内に、ロイヤル・ティレル古生物学博物館が開館したことで変化した。
自然
公園には非常に複雑な生態系が存在しており、3つに大別できる。大草原（prairie grasslands）、バッドランド（badlands）、川辺のハコヤナギ地帯（riverside cottonwoods）である。それらの生態系は草原に囲まれているが、それ自体が独特なものである。
夕暮れ時にはコヨーテの鳴き声がどこでも聞こえるが、ヨタカについても同様である。ワタオウサギ、ミュールジカ、プロングホーンなどは公園の至る所で目にすることが出来る。ガラガラヘビ、セイブガラガラヘビ, ブルスネーク, ワキアカガーターヘビなどについても同様である。春から夏にかけて確認できる鳥類は165種に及び、その中にダイシャクシギ類 やカナダガンなども含まれている。6月後半にはサボテンの北限の種であるオプンティアやペディオカクトゥスなどが満開になる所にもお目にかかれる。
地形
州立恐竜公園に広がる堆積物の年代は280万年の間の3つの地層にわたっている。その地層とは、層の基盤となる陸成のオールドマン累層（Oldman Formation）、その上に重なるダイナソーパーク累層（Dinosaur Park Formation）、最上層の海成のベアポー層（Bearpaw Formation）である。
関節が繋がった状態で出土する化石が多く含まれるのはダイナソーパーク累層で、カンパニアン（Campanian）後期、すなわちおよそ7500万年前の白亜紀のものであり、その期間は約100万年間である。
林立する土の塔は、奇妙な景観を作っている。壁面からは恐竜の化石が覗いている。柔らかい石灰岩の土壌は毎年 4 ミリメートルの速さで雨によって浸食され、大量の恐竜化石が露出する。ボーンベッドとよばれる骨化石密集層では、1箇所で12体の恐竜化石がみつかったことがあった。
古生物学
州立恐竜公園は、淡水に棲息していた脊椎動物の際立って多様なグループを保存している。魚類では、サメ、エイ、ヘラチョウザメ、アミア、ガー、硬骨の魚などが含まれている。両生類には、カエル、サンショウウオ、絶滅したalbanerpetontidsなどが含まれ、爬虫類には、トカゲ、多様なカメ、ワニ、魚を食べていたチャンプソサウルスなどが含まれる。哺乳類では、トガリネズミ、有袋動物、リスのような齧歯目などが代表的である。とはいえ、それらは骨格よりもむしろ歯の化石のみが見つかるのが普通である。
公園内で巨大植物の化石が見つかることは稀である。しかし、採集された花粉や胞子から、メタセコイアに沿ってイチジク、モクレン、ラクウショウなどが茂った森林が存在していたと推測されている。
1987年、高校生の少女が「バッドランド」で化石を探しているうちに小さな破片を見つけた。それは恐竜の卵の化石だった。すぐさま大規模な発掘調査が行われ、卵から孵る寸前の雛の化石が発見され、恐竜の巣も見つかったことから、単独行動をしていたと思われた恐竜が、集団生活をしていたことが分かった。
そして恐竜を絶滅させたものの痕跡も「バッドランド」の中で見つかっている。厚さ 10 cmの黒い地層、K-Pg境界層からは隕石が放出したイリジウムが発見された。この地層より上では恐竜の化石が見つからない。6500万年前、直径 10 Kmの隕石が現在のメキシコ・ユカタン半島に衝突した。その衝撃で作られた巨大な土の雲が地球を数ヶ月に渡り覆い、地上の生物は絶滅した。
州立恐竜公園は恐竜の繁栄と絶滅の姿を今に伝える場所なのである。
公園で発見された恐竜化石は実に多彩である。列挙すると以下の通りである。
- 角竜類
- ハドロサウルス科
- コリトサウルス・カスアリウス、C.インテルメディウス
- グリポサウルス ノタビリス, G.インクルヴィバヌス
- ランベオサウルス・ランベイ
- プロサウロロフス
- パラサウロロフス
- 曲竜類
- ヒプシロフォドン類
- 堅頭竜類
- ティラノサウルス科
- オルニトミムス科
- ドロマエオサウルス科
- ドロマエオサウルス
- サウロルニトレステス
- この科に属すると思われる新種2種
- トロオドン科
- トロオドン
- 新種1種
- 未分類
- Ricardoestesia gilmorei
世界遺産
州立恐竜公園は1979年10月26日にユネスコの世界遺産リストに登録された。この地で発見された化石の国際的重要性はもとより、「バッドランド」と呼ばれる奇観や川辺の生態系などの自然の重要性も評価されてのものだった。
登録基準
この世界遺産は世界遺産登録基準のうち、以下の条件を満たし、登録された（以下の基準は世界遺産センター公表の登録基準からの翻訳、引用である）。
- (7) ひときわすぐれた自然美及び美的な重要性をもつ最高の自然現象または地域を含むもの。
- (8) 地球の歴史上の主要な段階を示す顕著な見本であるもの。これには生物の記録、地形の発達における重要な地学的進行過程、重要な地形的特性、自然地理的特性などが含まれる。
登録基準に基づく評価内容は以下の通り。[1]
- (7) 州立恐竜公園は、半乾燥ステップ地域における主要な地質作用と、河川侵食によって形成された地形を示す卓越した事例である。このバッドランドは、質が高く、ほぼ人為的攪乱を受けていない河畔生息地に沿って約26キロメートルにわたり広がっており、荒涼としながらも卓越した自然美を備えた景観を形成している。
- (8) この資産は、白亜紀の恐竜について、既知のすべての主要なグループを代表する高品質な標本が、数・種類ともに極めて豊富である点で卓越している。こうした多様性によって、恐竜を種類ごとに比較するとともに、時代順に変化を研究するための非常に優れた古生物学的研究機会が提供されている。オールドマン層およびダイナソー・パーク層からは、骨格が本来の位置関係を保った標本が350点以上発見されており、そのうち150点以上は完全な骨格である。これらの標本は現在、世界の30以上の主要な博物館に収蔵されている。さらに、この資産には多数の高品質な恐竜化石だけでなく、恐竜以外の生物の化石も包括的に残されている。そのため、後期白亜紀の古生態系を研究するうえで、他に類を見ない機会を提供している。
