時間の習俗

関門海峡に面した門司市の古社・和布刈神社において、旧暦元旦の未明に行われる「和布刈神事」に対する、写真撮影が殺到していた。他方、その前日深夜23時頃、神奈川県の相模湖近くの弁天島で、交通関係業界紙の編集人・土肥武夫の死体が発見された。土肥の投宿していた宿の女中は、女性が同行していたことを証言するが、その女性は行方不明になっていた。

有力な容疑者も挙がらず手がかりが掴めない中、三原警部補は土肥の交際人物のリストから、行動に作為の感じられるタクシー会社の専務・峰岡周一に着目する。だが、峰岡には完全なアリバイがあった。

原作における設定を記述。

三原紀一

警視庁捜査一課^{[注釈 1]}の警部補。『点と線』の事件以来、鳥飼刑事と親しい間柄となっている。

鳥飼重太郎

福岡警察署の古参刑事。峰岡のアリバイに関する回答を契機に、事件調査に協力する。

峰岡周一

大手タクシー会社「極光交通」の専務。

土肥武夫

「交通文化情報」発行人及編集人。

江藤順平

駿河台の表具師。俳句誌「荒海」の主宰者。俳名は「白葉」。

須貝新太郎

名古屋のゲイバー「蝶々」勤務の男。北海道出身。

梶原武雄

「上ノ橋福岡食品工業」の工員。俳句好きのアマチュアカメラマン。

• カッパ・ノベルス版刊行の翌年『宝石』に掲載された創作ノートで、『点と線』の刊行後、当時「旅」の編集長であった岡田喜秋から「もう一ぺんやらないか」と言われたことが契機であることを明かした上で、著者は以下のように述べている。「当時「宝石」あたりからさかんに、社会派は攻撃されている時なんだね。いや、それは尤もなところもある。僕は、前にも話したように、絶えず、攻撃については好意的な受け入れ方をしているんだ。じゃ一つ書いてみようというので、書いたわけです。やはり登場人物も『点と線』と同じ人を使って―僕はそういうことは嫌いなんだよね。これがはじめてですよ―そして、まあ「旅」という読者も考えて、やはりなじみの人物が登場した方がいいんじゃないかと考えてね。一番不可能なこと、遠隔地における犯罪ね、そこに自分が行ってやるんだけど、第三者にはどう見ても、飛行機を利用しても何をしてもだめだと」「そこに今までみたいに、風景だとか、観光地だけじゃつまらない。習俗ね。和布刈神社のああいう古い神事、そういうのを一つ取り入れたらいいんじゃないか。多分に「旅」的な、そこからの発想です」^[2]
• 直筆原稿初回では『時間の配色』のタイトルであったが、連載時に現在の題に変更された^[3]。
• 冒頭の和布刈神事に関しては、俳句で著者と交友のあった横山白虹を通じて、門司郷土会発行の「和布刈神事の話」が著者に提供された^[4]。
• 作中の小倉市の「大吉旅館」は、間取り等の描写から、田川旅館（現在の「アートホテル小倉 ニュータガワ」）がモデルと推定されている^[3]。
• 日本近代文学研究者の松本常彦は、主に連載時と単行本化時の間のテキストの異同を検証し、日時設定や伏線に関する記述の変更が行なわれたことを指摘している。また、本作連載開始前に『朝日新聞』西部本社版1961年2月19日付の「東京だより」の欄に、「松本清張」の署名記事が「運転手が交代する時」との見出しで掲載されていることから、著者が本作連載の直前にタクシー会社を取材していたことを指摘、記事中に「従業員と話したが、ここでも、陸運局と大手四社との腐れ縁がささやかれていた。大手筋の一台水揚げが月平均十四、五万円もあるのに、中小会社のほうは十一、二万円にすぎないという。これは陸運局が大手四社に対して制限走行キロの超過を見のがしているためだと推定していた」とあることから、本作中の動機については連載当初から構想されていたと推測している^[5]。

小説の冒頭に登場する和布刈神社の境内には、本作にちなんだ文学碑が立てられ、本作の一節^{[注釈 2]}が刻まれている。文学碑の場所は拝殿の左横である。なお、関門海峡を挟んだ下関側にあるみもすそ川公園内には、著者の『半生の記』の一節を刻んだ文学碑が立っているが、中央に開いた穴から、対岸の和布刈神社を望める趣向となっている。和布刈神社のそばに関門トンネル人道の入口があり、人道トンネルを徒歩もしくは自転車で通って下関側に出ると、みもすそ川公園のすぐそばに出ることができる。

神官の着ている白い収束だけが火を受けて、こよなく清浄に見えた。この瞬間、時間も、空間も、古代に帰ったように思われた。

—  小説『時間の習俗』

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  岸辺近くの弁天島が殺人現場となる相模湖畔
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  定期乗車券の販売が焦点となる西鉄福岡（天神）駅
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  第二の殺人の舞台となる水城。殺人現場は西鉄線の線路から「ほぼ五百メートルぐらい」とされている^[6]
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  「ぽかぽかと陽気のいい天気で、広場に幾何学的な配列でならんだ礎石は、その陽に温められていた」と描写される大宰府の都府楼址^[6]
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  最終章で言及される潮来のあやめ

1962年当時、東映東京撮影所所長・岡田茂が、同撮影所で当初敷いたスリラー路線のうち、『松本清張のスリラー 考える葉』などと共に映画化を企画し^[7][8]、『点と線』と同じ、監督：小林恒夫、脚色：井手雅人コンビで脚本完成までいったが、映画化はされなかった^[8]。東映東京撮影所に準備台本が保管されている^[8]。