柳田聖山

1922年、滋賀県愛知郡稲枝村（現在の彦根市）の延寿寺（臨済宗）に生まれた^[1]。寺名の延寿寺は、宋朝文化を代表する五山の一つ杭州西湖の霊隠寺で、宗鏡録を書き上げた高徳、永明延寿の名に基づく^[2]。1940年滋賀県立彦根中学校を卒業。

臨済学院専門学校（現：花園大学）、大谷大学^[1]を卒業し、永源寺僧堂で修行する。京都大学文学部聴講生となって学び、久松真一に師事してFAS禅運動に共鳴。中国禅宗史研究において批判的資料研究を進め、資料が史実ではなく、その時代の要請によって創作されたことを見抜いた。

1949年、花園大学仏教学部の助手となった。1950年に講師、1954年に助教授、1960年に教授に昇格^[1]。1968年からは文学部長を務めた。1950年に柳田姓に改姓。1976年に京都大学人文科学研究所教授に就任^[1]。1985年には同所長に就任する。1986年、所長を定年退官して名誉教授となった。退任後は中部大学教授を務めた。1988年からは花園大学文学部教授となり、花園大学国際禅学研究所長も務めた。1993年には自宅を禅学研究所へ寄贈し、「柴門館」となった。1996年に所長を退任し、没時まで終身研究所員であった。

また市民活動にも理解を示し、1992年には市民団体「環境市民」の共同代表となった。また、1990年には峨眉山に良寛詩碑を建立している。2006年11月8日に死去。墓所は生家の延寿寺にある^[3]。

中国禅宗史を専門とし、主な弟子に衣川賢次、西口芳男などがいる。

博覧強記なことで知られ、不勉強な後輩を一言の下に教化し、僧侶で大正大学教授を務めた天台教学の関口眞大と共に「東の関口、西の柳田」と称された。蔵書14,000冊は1989年に花園大学禅学研究所へ寄贈され、「柳田文庫」となっている^[5]。

妻は茶道家の柳田宗葩。(義父は柳田謙十郎（西田幾多郎門下出身の哲学者）)

あえて柳田姓を名乗ることに、自ら納得するまでに十年の時間を要した。以下は動機

当初、西田哲学の忠実な祖述者だった柳田謙十郎が、長男を失うのは、1942年（昭和17年）10月1日。学徒兵として応召、内地勤務中の事故死だが、母は狂気して自らを責める。私も臨済学院で市川白弦先生と激論し、仏教者の戦争責任等を探るのだが、私を最後までつまずかせ、禅仏教にひきとどめたのは、臨済学院のもう一人の生き証人で、私の生涯の恩師久松真一先生。真一古仏に参ずること五十年、同門同参の一人柳田静江と相識り、弟君の身代わりのつもりで、あえて柳田姓を冒す。^[6]