神農
古代中国の伝承に登場する三皇五帝の一人
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概要
神農は医療と農耕の知識を古代の人々に広めた存在であると伝承されており、その名は最古の本草書『神農本草経』（しんのうほんぞうきょう）の書名にも冠され残されている。『神農本草経』には、神農が茶を発見し解毒に用いた逸話が収録される[1]。『茶経』では、神農を茶を飲み物として製する始祖と見做す[2]。
伝説によると神農は、木材をつかって農具をつくり、土地を耕作して五穀の種をまき、農耕をすることを人々に伝えた。また、薬となる植物の効用を知らせたとされる。そのために薬草と毒草を見極めようと神農はまず赭鞭（しゃべん、赤い鞭）で百草（たくさんの植物）を払い、それを嘗めて薬効や毒性の有無を検証した。神農は「玲瓏玉体」（れいろうぎょくたい）を持つとされる：体は頭部と四肢を除き玲瓏透明で、内臓が外からはっきりと見えたという[3]。もし毒があれば内臓が黒くなるので、そこから毒が影響を与える部位を見極めたという。その後、あまりに多くの毒草を服用したために、体に毒素が溜まってしまい、最終的には罌子（ケシ）を服用したとき亡くなったという[4][5][6]。四川省に伝わる民間伝承では「断腸草」という草を嘗めたのが最後で、腸がちぎれて死んだともされる[4]。
『淮南子』に、「古代の人は、（手当たり次第に）野草、水、木の実、ドブガイ・タニシなど貝類を摂ったので、時に病気になったり毒に当ったりと多く苦しめられた。このため神農は、民衆に五穀を栽培することや適切な土地を判断すること（農耕）。あらゆる植物を吟味して民衆に食用と毒草の違い、飲用水の可否（医療）を教え、民衆に知識を広めた。まさにこのとき多くの植物をたべたので神農は1日に70回も中毒した」とある[7]。
本草学の始祖であるという伝説的な存在であることから、本草学の書物には「神農」という名を含んだ書名の存在したことが見られるが、その古い時代のものの多くは散逸して残存しているものは少ない。
『周易』繋辞伝下に、「伏羲が没すると神農が治めた。神農は木を加工して農具を作り、農具のメリットを民衆に教え広めた。これは「益」という卦を参考にしたのだろう。また神農は昼に市場を開き、民衆を呼びよせた。市場ではあらゆる商品が集まり、人々が交易して帰ると、それぞれは望む物を手に入れていた。これは「噬嗑（ぜいごう）」という卦を参考にしたのだろう」とある[8]。
神農の時代に物々交換などの交易をする市場や店がはじめて出来た、とする伝説も『潜夫論』にあり[4]、『十八史略』などでも「人をして日中に市をなさしめ交易して退く」とある。
漢代に五行説が流行するとともに南の方角を示す炎帝と神農とが同一視されるようになり、古代中国の帝として歴史書などに記されている[9][注 1][11]。
炎帝神農氏
神農は初代炎帝ともされる。初代炎帝は、古代中国の王で、姓は姜。120歳まで生き、長沙に葬られたといわれている。もしくは陳に置いていた都を魯に移し、140年間在位したとも伝えられている[12]。『帝王世紀』には五弦の琴を発明し、また伏羲の作った八卦を2段に重ね、さらに研究して8x8の六十四の卦を作ったとある[9]。神農の末裔たち炎帝神農氏は黄帝との衝突ののち合併・融合した。この子孫が後の漢族とみなされている。西晋代に至ると西周以前に漢水流域に居住していた農耕部族の歴山氏（烈山氏）と同一視されるようになった。
伝説では炎帝と黄帝は異母兄弟であり、『国語』には、炎帝は少典氏が娶った有蟜氏の子で、共に関中を流れる姜水で生まれた炎帝が姜姓を、姫水で生まれた黄帝が姫姓を名乗った[13]とある。また『帝王世紀』には、神農は、母が華陽に遊覧の際、神龍が現れ、感応して妊娠し姜水で産まれ、体は人間だが頭は牛の姿であった。火の徳（木の次は火であること、南方に在位すること、夏を治めること）を持っていたので炎帝とも呼ばれる[14]。
五徳終始説では、炎帝は赤帝とも称され、赤龍の姿で、漢の高祖皇帝である劉邦の神性の父とされた。漢代には火神・竈神[15]・太陽神[16]など複数の神格を持ち、南北朝時代には道教において冥神[17]の一つと位置付けられた。
神農の子孫
炎帝神農氏は8代、都を陳（ちん）に置き、530年間（『十八史略』では520年間）続き、炎帝の号を7代にわたって使用したと伝えられている。その後、黄帝の治世がつづいたということになっている。
神話伝説に登場する神のなかにも、炎帝神農氏の子孫・末裔であると語られる存在が多くいる。
中国国民党の政治家で中国古代史に深い造詣があった呉国楨（1903 - 1984年）は、その論文の中で炎帝の「炎」と、彼の伝えたと信じられている焼畑農業の炎との関係を論じている[18]。
信仰
医薬の祖である点から、漢方薬業者や医療従事者などに広く信仰されている。
日本
- 湯島聖堂（東京都文京区湯島）内の神農廟に祀られ、毎年11月23日に「神農祭」が行われる。
- 薬祖神社（大阪府堺市戎之町）堺天神菅原神社の摂社として少彦名命とともに祀られ毎年11月23日に「薬祖祭」が斎行される。
- 少彦名神社（大阪市中央区）には少彦名命とともに奉られ、毎年11月22日・23日に「神農祭」が行われる。
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また、日本で神農は「神農皇帝」の名称で、香具師・てき屋業界では守護神・まもり本尊として崇敬されている。これは神農の時代に物々交換などの交易をする市場がはじめられたこと、また神農の子孫であるとされる融通王が日本ではじめての露天商であるという伝説などが理由であるとされてきた[19]。儀式では祭壇中央に掛け軸が祀られるほか、博徒の「任侠道」に相当するモラルを「神農道」と称している。
ベトナム
古代ベトナムの歴史書『大越史記全書』[20]と説話集『嶺南摭怪』[21]には、建国神話として、炎帝神農の三世孫・帝明と婺仙女が涇陽王を生み、彼に南方の赤鬼国を治めるよう命じたと記される。涇陽王が神龍女との間に貉龍君を儲け、その子孫は百人の「龍子仙孫」となり、うち長子がベトナム最古の文郎国の初代雄王である。故に、神農は祖先神の一人とされる。
医薬の神に加え、神農はベトナムで農業の神としての神格が特に崇拝された。『大南寔録』によれば、阮朝の明命帝は先農壇と神倉亭を建てさせ、神農への供物を捧げた[22]。民間では、水牛と五穀の稲が神農の象徴とされる。神農は五色の水牛に乗る牧童の姿で、毎年の農作物の作柄を示すと伝えられている[23]。
神農架
中国湖北省の神農架林区は、神農が梯子を架けて昇天した伝説に由来する。地元の叙事詩『黑暗伝』は神農に関する口頭伝承を含んでいる：神農は七十二の毒神を駆逐し、青牛という姜水の怪物を降伏させた。その後、神農は七十二の瘟神を平定し、薬獅という透明の怪物を降伏させた。最後に、神農は巨大な梯子を使って七十二の名山に登り、五穀の種子を得て、世人に授けた。
