西武クハ1221形電車

戦後の混乱期における輸送力増強を戦災国電の大量払い下げによって乗り切った西武鉄道が、さらなる輸送力改善の実施に際して着目したのが、当時国鉄において淘汰が進行していた老朽木造車であった。1928年（昭和3年）10月1日に施行された車両称号規程改正によって、モハ1形・サハ25形等へ再編された国鉄木造電車各形式は、当時最も経年の高いもので製造後30年以上を経過しており、加えて戦中から終戦直後にかけての酷使や整備不良によって老朽化が著しくなったことから、戦後大量に製造された63系電車に代替されつつあった。

西武鉄道では、それら木造車を1950年（昭和25年）から1954年（昭和29年）にかけて大量に払い下げを受け、導入に際しては、仕様その他の相違からクハ1221形（初代）・クハ1271形・サハ2001形の3形式に区分した。また、払い下げ車両のうち半数近くについては、旅客用車両として運用されることなく、鋼体化改造の種車となっている。

払い下げ総数は、西武鉄道側の車両台帳に記録されているもののみで計43両に達し^{[注釈 1]}、戦後他社へ払い下げられた国鉄木造電車の総数（24両^{[注釈 2]}）を西武鉄道一社分のみで上回る。本項で扱う3形式についても後述のように竣功後数年足らずで鋼体化対象となっていることから、全車とも当初から鋼体化改造を行うことを前提に払い下げを受けたものであると推測されるとはいえ、まとまった数の木造車の払い下げ自体極めて異例であったことが見て取れる^{[注釈 3]}。

払い下げを受けた車両は、2両が制御電動車モハ1形（モハ1027・1041）であった他は、全車付随車サハ25形であり、制御車（クハ）として導入された元サハ25形に対しては運転台取り付け改造が実施されている。内容は車端部に全室型運転台を新設し、客用扉を窓1つ分後位方へ移設の上、元の客用扉部分に乗務員扉を新設するという比較的大掛かりなものであった^{[注釈 4]}。竣功後の窓配置は種車の仕様に由来する相違から各車まちまちであったものの、全車とも片運転台構造の3扉車であることは共通していた。車体塗装は当時の標準色であったマルーンとイエローの二色塗りとされた。

竣功したクハは装備する主幹制御器の相違によってクハ1221形（初代）およびクハ1271形の2形式に区分された。これは当時の西武に在籍する電動車（モハ）各形式が間接非自動制御（HL制御）車と国鉄制式CS形制御器を搭載した間接自動制御車に二分されていたため、クハ1221形は前者に、クハ1271形は後者に対応した制御車として導入されている。

一方、サハ2001形として導入された車両は、車体塗装の変更以外はほぼサハ25形当時の原形のまま竣功している。ただし、こちらも種車の仕様に由来する車体長や窓配置の相違が存在した。

なお、後述鋼体化の途上においても払い下げは継続されており、鋼体化によって生じた空番を新たな払い下げ車が称することも多く、また主幹制御器の交換に伴って改称・改番された制御車も複数存在する。

戦後の輸送事情改善に貢献した国鉄払い下げ木造車両群であるが、導入に際して車体周りに手を加えられたとはいえ高経年の木造車であることには変わりがなく、もとより長期間の運用を想定したものではなかった。そのため、導入後さほど間をおかずして順次鋼体化改造が行われることとなった。

1953年（昭和28年）以降、モハ311形・クハ1311形・クハ1401形・1411形・モハ501形・サハ1501形各形式の種車となって、サハ2001形は1954年（昭和29年）9月に、クハ1221形・1271形は翌1955年（昭和30年）9月にそれぞれ形式消滅した。各車とも西武鉄道における在籍期間は1 - 2年程度に留まり、最も長く稼動したクハ1224でも在籍期間は約3年半に過ぎなかった^{[注釈 5]}。

なお、鋼体化に際して余剰となった旧車体の一部は所沢車両工場・安比奈駅構内等で食堂や物置として再利用された^{[注釈 6]}。