Tellus

Terra es la diosa epónima que dio nombre, en todas las lenguas romances, al planeta Tierra. Tellus dio la voz en español «telúrico»^[7] y también el nombre del elemento químico telurio. Por lo tanto términos como «terrígeno» (‘nacido de la tierra’, esto es, autóctono, aborigen o indígena) o «terrícola» (terricŏla) también tienen un origen etimológico similar.

«(El planeta) Tierra, llamada en latín Terra o Tellus, es la madre fértil que sostiene todas las criaturas; por eso la designamos con el nombre de la antigua diosa que los romanos veneraban como la dadora de vida y la cuidadora del suelo».^[7]

Telus tiene poca participación en la mitología romana y en muchos casos se trata de una interpretatio graeca de Gea. Dice Higino que de la unión entre el Éter (Aether) y el Día (Dies) nacieron Tierra (Terra), Cielo (Caelus) y Mar (Mare) [Talasa].^[8] En una de las pocas leyendas romanas se dice que Telus compitió con Júpiter y Cura por la creación del primer ser humano, tomando a Saturno como juez.^[9] También socorrió a Dafne y en atención a sus súplicas la metamorfoseó en laurel.^[10] Agustín de Hipona, citando como autoridad a Virgilio, dice que el Cielo (Caelus) y la Tierra (Terra) son esposos.^[11]

Varrón consideraba a otras diosas romanas como Ops, Venus o Proserpina como divinidades subordinadas a Tellus.^[12] De hecho los filósofos disertaron que las tres hijas de Ops son identificaciones de Telus: Juno porque es la esposa del cielo,^[13] Vesta porque es un asentamiento común^[14] y Ceres porque es la tierra nutricia. Ovidio identifica a Telus como locus (‘lugar, ubicación’) y a Ceres como causa (‘causa, agente’).^[15] A Tierra (Terra) se le llama Madre (Mater) y Ceres.^[16]

Higino dice que la Tierra, unida a Éter, engendró a: Océano, Temis, Tártaro, Ponto, Briáreo, Giges, Estéropes, Atlante, Hiperión, Polo [Ceo], Saturno, Ops, Moneta y las tres Furias. También una serie de abstracciones personificadas: Dolor (Dolor), Ardid (Dolus), Furor (Ira), Luto (Luctus), Mentiras (Mendacium), Juramento (Jusjurandum), Castigo (Ultio), Incontinencia (Intemperantia), Altercados (Altercatio), Olvido (Oblivio), Pereza (Socordia), Temor (Timor), Soberbia (Superbia), Incesto (Incestum) y Combate (Pugna).^[17] Con Tártaro engendró a los gigantes.^[18] Con Ponto a Taumante, Ceto, Nereo y Forco.^[19] Con Júpiter al Genio.^[20] Otros hijos habidos sin unión son Anteo,^[21] Cécrope,^[22] Pitón^[23] o la Fama.^[24]

Cuentan las fábulas que la Tierra se enfadó con los dioses que se negaban a habitar en ella. Para vengarse, creó a los Titanes, también llamados Gigantes. Ellos armados con colas de serpiente, confiando en su fuerza, se dispusieron a destruir los cielos amontonando montones de roca en las montañas y empujaron a los dioses a la tierra. Fueron derribados por los rayos de Júpiter y por la cabeza de la Gorgona cuando Minerva la sostuvo ante ellos.^[25] Temis era la sacerdotisa de la Tierra y llevaba sus palabras oraculares.^[26] Cuando la nave Argo fue construida en el monte Pelión, la Tierra, afligida porque el mar, intacto antes, ahora se había convertido en un pasadizo, puso rocas en el mar.^[27] Cuando Júpiter tomó a Juno como esposa, la Tierra vino cargada de frutos dorados, junto con sus ramas. Admirándolos, Juno le pidió a la Tierra que los plantara en sus jardines, que estaban cerca del monte Atlas.^[28]

Los romanos apelaban a ella durante los terremotos. Durante la guerra contra los piacentinos, habiéndose sentido un terremoto en la batalla, el cónsul Publio Sempronio Sofo mandó construir un templo dedicado a Tellus en el lugar donde había estado la casa de Espurio Casio, en la calle que llevaba al barrio de Carinae.^[29]

También era invocada en solemnes juramentos como la tumba común de todas las cosas, junto con los Manes y con Júpiter, dios del cielo. Cuando se prestaba juramento por Tellus (o por los dioses del inframundo) la gente estrechaba sus manos hacia abajo, análogamente a como la giraban hacia arriba cuando juraban por Júpiter.^[30]

Tellus era responsable, junto con la diosa del grano Ceres, de la productividad de las tierras de cultivo. Como la griega Deméter, también estaba asociada con el matrimonio, la maternidad y los embarazos, tanto humanos como animales.

Así, en la ciudad se celebraban en su honor los festivales de la siembra (feriae Sementivae), que tenían lugar en enero, al final de la temporada de siembra invernal, fijados por el Pontifex en dos días de mercado consecutivos: la primera parte del 24 al 26 de enero en honor a Tellus y la segunda una semana después en honor a Ceres. Al mismo tiempo se celebraban las Paganalias en el campo, en las que se sacrificaba una cerda preñada a Tellus y Ceres.

El 15 de abril, para asegurar la abundancia durante todo el año, se celebraba un festival dedicado a Tellus llamado Fordicidia u Hordicidia, de fordus u hordus, ‘vaca preñada’.^[31] Este festival incluía el sacrificio de vacas preñadas en honor de la diosa y era dirigido por el Pontifex Maximus y las vírgenes vestales, parte en el Capitolio en las treinta curias y parte fuera de la ciudad. Las vestales guardaban las cenizas de los terneros nonatos hasta el festival de la Parilia, donde se usaban para realizar purificaciones.

En la vida privada se ofrecía sacrificios a Tellus en las épocas de siembra y cosecha, especialmente cuando un miembro de la familia había muerto sin habérsele prestado los debidos honores, pues era Tellus quien había recibido al difunto en su seno.^[32]

Algunos lingüistas estudiosos de las lenguas indoeuropeas creen que las dos palabras, Terra y Tellus derivan de la frase hecha tersa tellus, ‘tierra seca’. Sí esto fuera cierto, Tellus podría ser la versión más antigua del nombre. Según el Oxford Classical Dictionary, Terra alude al elemento tierra (uno de los cuatro elementos clásicos, junto con el aire, el agua y el fuego) y Tellus a la deidad guardiana de la Tierra y por extensión a la esfera sobre la que vive, el propio globo.^[33] El uso real del latín clásico no parece respetar necesariamente esta distinción.^[34]

Algunas culturas y regiones han adaptado la figura de Tellus a sus propias divinidades o alegorías, dentándolas de características más mundanas (o "terrenales"). Es el caso de la figura alegórica de Bavaria, que muchas veces se presenta como Tellus Bavarica, una alegoría de la tierra bávara común en representaciones, escudos, pinturas, estatuas y, muchas veces, accesos a viviendas.

En unas pocas ocasiones se menciona a un paredro o contraparte masculino de Telus, llamado Telumo (Tellumo) o Teluro (Tellurus). Agustín de Hipona identificó a Telumo como el homólogo masculino de Telus.^[35] Marciano Capella menciona también a Teluro pero este nombre no se vuelve a mencionar.^[36]

Boccaccio, en su obra Genealogia deorum gentilium, realiza un análisis filosófico-mitológico sobre la Tierra. Dice que la Tierra es la octava hija de Demogorgón, y fue la madre, con padres desconocidos, de Nox, Tártaro, Fama, Tages y Anteo. Algunos autores antiguos, como Estacio, la consideran la eterna creadora que da origen a ríos, bosques, humanos y animales.^[37]

Tiene múltiples nombres, pues los autores antiguos la llamaron Cibeles, Berecintia, Rea, Opis, Juno, Ceres, Proserpina, Vesta, Isis, Maya y Medea, según coincidencias de atributos y funciones. Entre sus epítetos, se la denomina Terra o Tellus (la tierra que se labra y produce frutos), Tellumonem (parte de la tierra que no se cultiva ni se usa para vegetación), Humus (la tierra húmeda, cercana a ríos o pantanos), Árida (tierras secas), Bona dea ( diosa que nutre todos los bienes y alimentos), Mater magna (madre de todo, protectora de los mortales), Fauna (favorece el uso de los animales y su utilidad) y Fatua (los infantes no emiten sonido hasta tocarla, simbolizando el origen de la vida y la voz).^[37]

Como función y simbolismo, es la Mater creatrix, esto es, Terra es vista como la madre universal, que nutre y sustenta todas las cosas mortales. Su conexión con la naturaleza representa los elementos terrestres y la fertilidad, así como la interacción con los elementos del cosmos (agua, aire, fuego y tierra). Tiene múltiples nombres y sincretismo, pues los antiguos le asignaron diversos nombres y roles, combinando funciones de otras diosas de la naturaleza, fertilidad, agricultura y divinidades locales o extranjeras.^[37]

La mayoría de los autores de ciencia ficción han usado el término «Terra» para aludir a la Tierra. Sin embargo, E. E. Smith usó el término «Tellus» en su ópera espacial la serie Lensman.