1773 en science

Astronomie

• 10 mai : l’astronome britannique William Herschel découvre l’astronomie en achetant le livre de James Ferguson L'Astronomie enseignée d'après les principes de Newton (1756) et l'optique avec celui de Robert Smith A Compleat System of Opticks (1738)^[1].
• 13 octobre : l'astronome français Charles Messier découvre le couple de galaxies M51, en interaction^[2].

Explorations

• 17 janvier : le navigateur britannique James Cook et les équipages de la Resolution et de l'HMS Adventure (1771) sont les premiers hommes à franchir le Cercle Polaire Antarctique durant leur circumnavigation du continent polaire^[3].

• 9 mars : Tobias Furneaux, commandant de l'Adventure, explore les côtes est et sud de la Tasmanie, alors terre de Van Diemen, et en dresse la première carte. Le 7 avril il arrive baie de la Reine Charlotte en Nouvelle-Zélande^[4].
• 4 juin - 24 septembre : expédition Phipps vers le Pôle Nord. Elle atteint 80° 48' de latitude au nord des Spitzberg le 27 juillet^[5],[6]. Elle donne les premières descriptions scientifiques de l'ours blanc et de la mouette blanche^[7].
• 23 septembre : expédition de James Cook découvre l'île Hervey, (Manuae) dans l'archipel des îles Cook, sans y débarquer^[8].
• 12 octobre : ouverture du premier asile d'aliénés d'Amérique du Nord à Williamsburg, en Virginie^[9].
• Chargé de la première triangulation topographique du territoire russe, l'astronome Piotr Inokhodtsev découvre l'anomalie magnétique de Koursk^[10],[11].

Mécanique

• 10 mars et 2 avril^[12] : Coulomb lit son mémoire Essai sur une application des règles des Maximis et des Minimis à quelques problèmes de statique relatifs à l'architecture à l'Académie de Paris. Il jette les bases de la résistance des matériaux^[13].
• 1^er avril : David Hartley fait breveter une méthode de construction ignifuge pour les bâtiments et les navires^[14].
• Joseph-Louis Lagrange rédige un mémoire sur l'Attraction des ellipsoïdes. Il présente ses travaux Sur l'équation séculaire de la lune à l'Académie des sciences de Paris et obtient le Prix de l'Académie pour 1774^[15]. Il introduit pour la première fois l'idée de potentiel^[16].
• le constructeur d'instruments scientifiques britannique Jesse Ramsden conçoit une machine à diviser mécaniquement des cercles gradués qui révolutionne la précision dans l'instrumentation^[17].

Chimie

• Hilaire Rouelle découvre l'urée et lui donne le nom d'extrait savonneux de l'urine^[18].
• Le chimiste suédois Carl Wilhelm Scheele isole l'oxygène par décomposition de divers oxydes et le baptise « air de feu »^[19].