Attentat de la Plaza Miranda

Le rassemblement électoral du Parti libéral a pour but d'annoncer les candidatures de huit sénateurs ainsi que celle du candidat à la mairie de Manille. Après l'annonce des candidats libéraux locaux pour Manille, Salvador Mariño, président du Parti libéral de Manille et maître de cérémonie, prend la parole devant un public d'environ 4 000 individus lorsque deux grenades seraient, semble-t-il, jetées sur scène.

Parmi les personnes tuées sur le coup figurent un enfant de 5 ans et le photographe du Manila Times, Ben Roxas. Presque tout le monde sur scène est blessé, y compris les représentants Ramon V. Mitra Jr. de Palawan et Salipada Pendatun de Cotabato, les sénateurs Jovito Salonga, Eva Estrada-Kalaw et Gerardo Roxas (également président du Parti libéral), Judy Araneta-Roxas, l'ancien représentant Eddie Ilarde de Rizal, l'ancien maire de Cebu Sergio Osmeña Jr., le gouverneur Felicisimo San Luis de Laguna, les conseillers de Manille Martin B. Isidro et Ambrosio "King" Lorenzo Jr. et le député Ramon Bagatsing, candidat du parti à la mairie de Manille.

Salonga figure parmi les blessés les plus grièvement touchés. L'explosion l'a rendu aveugle d'un œil et sourd d'une oreille. De petits éclats d'obus restent logés dans son corps jusqu'à sa mort en 2016. Le Conseiller Ambrosio « Roi » Lorenzo Jr. est dans le coma pendant deux semaines. Il perd la vue de son œil gauche ainsi que l'audition de son oreille gauche. Ramon Bagatsing, candidat du Parti libéral à la mairie de Manille, perd sa jambe gauche et souffre d'une fracture de la pommette droite ainsi que d'une fracture du bras droit.

Marcos accuse les communistes et suspend ensuite le privilège de l'habeas corpus.

Lors de l'enquête policière sur l'attentat, le maire de Manille, Antonio Villegas, est initialement désigné comme principal suspect de l'attentat, or, des preuves ultérieures suggèrent le contraire^[1]. Les soupçons d'être responsable de l'attentat se portent sur le président en exercice, Ferdinand Marcos^[2]. À l'époque, on soupçonnait Marcos d'avoir perpétré l'attentat à la bombe comme prétexte pour sa déclaration de la loi martiale^[3],[4]. Il y a une série d'attentats meurtriers en 1971, et la CIA affirme en privé que Marcos est responsable d'au moins un de ces crimes. L'agence est également presque certaine qu'aucun de ces attentats n'ont été perpétré par des communistes. Des transfuges du cabinet de Marcos détiennent également d'autres preuves impliquant Marcos^[4],[5]. Une fausse bannière établie a lieu avec la tentative d'assassinat du ministre de la Défense Juan Ponce Enrile en 1972. Le président Richard Nixon approuve alors la loi martiale instaurée par Marcos, au motif que le pays est terrorisé par les communistes^[6].

Certaines personnalités importantes imputent la responsabilité au Parti communiste des Philippines dirigé par José Maria Sison. Dans son autobiographie, Jovito Salonga déclare qu'il estime Sison ainsi que le Parti communiste des Philippines responsables. Le général à la retraite des forces armées Victor Corpus, ancien membre de la Nouvelle Armée populaire, ayant fait défection du groupe en 1976, affirme, en 2004, que Sison a abattu les militants qui attaquaient la réunion à l'aide d'une grenade à main^[7]. Dans le prologue de son autobiographie parue en 1989, Corpus déclare avoir été présent lorsque certains dirigeants du Parti communiste des Philippines discutaient de l'attentat après qu'il ait eu lieu^[8]. Dans des entretiens accordés au Washington Post, d'anciens responsables anonymes du Parti communiste des Philippines affirment que « La direction du parti (communiste) a planifié – et trois agents ont exécuté – l’attaque afin de provoquer la répression du gouvernement et de pousser le pays au bord de la révolution… Sison avait calculé que Marcos pourrait être poussé à s’en prendre à ses opposants, contraignant ainsi des milliers de militants politiques à la clandestinité », ont déclaré d’anciens responsables du parti. « Des recrues étaient nécessaires de toute urgence, ont-ils ajouté, pour tirer profit d’un important afflux d’armes et d’aide financière que la Chine avait déjà accepté de fournir^[9]. » José María Sison nie ces accusations et le Parti communiste des Philippines n'a jamais revendiqué la responsabilité de l'incident^[10],[11].

L'historien Joseph Scalice soutient que « les preuves historiques suggèrent désormais de manière accablante que le Parti communiste des Philippines, bien qu'allié au Parti libéral, était responsable de cet attentat à la bombe, y voyant un moyen de faciliter la répression qui, selon lui, accélérerait la révolution^[12]. » Sison, cependant, continue de nier cette affirmation, arguant que Scalice, outre sa principale source, le chroniqueur Gregg Jones, utilise des sources issues du renseignement militaire et des personnes qui rejettent l'idée^[13].

Ayant accusé les communistes, Marcos utilise l'attentat à la bombe pour justifier la suspension ultérieure de l'habeas corpus, un acte qui sera plus tard considéré comme un prélude à la déclaration de la loi martiale plus d'un an après.

Les historiens notent que la suspension par Marcos de l'habeas corpus est l'événement qui contraint de nombreux membres de l'opposition modérée, dont des personnalités comme Edgar Jopson, à rejoindre les rangs des radicaux. Suite à l'attentat, Marcos regroupe toute l'opposition sous l'appellation de communistes, et de nombreux anciens modérés se réfugient dans les camps de montagne de l'opposition radicale pour éviter d'être arrêtés par les forces de Marcos. Ceux qui se désenchantent des excès du régime Marcos et souhaitent rejoindre l'opposition après 1971 intègrent souvent les rangs des radicaux, tout simplement parce qu'ils représentent le seul groupe s'opposant ouvertement au gouvernement de Marcos^[14],[15].

Coup dur pour le parti nationaliste au pouvoir de Marcos : les libéraux remportent six des huit sièges de sénateur en jeu, ainsi que la mairie de Manille, le député sortant Ramon Bagatsing battant le maire sortant Antonio Villegas pour le poste de maire de la principale ville du pays.