Azeri (cheval)

Parce qu'elle n'a pas trouvé preneur lors de la vente de yearlings de Keeneland (rachetée pour $ 110 000), Azeri débute sous les couleurs de la famille d'Allen Paulson, son éleveur, décédé en 2000, et pour l'entraînement californien de Laura de Seroux. Débuts plus que tardifs, à la toute fin de son année de 3 ans qui se soldent par deux victoires remarquées, mais actent son absence dans les grands tournois de l'âge classique. Toute neuve à 4 ans, Azeri commence sa saison aux premiers jours de 2002 et ne tarde pas, après un accessit d'honneur pour son premier essai au niveau des groupes (et son unique défaite cette année-là), à s'affirmer au plus haut niveau. La jument, toujours montée par Mike Smith, empile les succès de prestige, Santa Margarita Handicap, Apple Blossom Handicap, Milady Handicap, Vanity Handicap : quatre groupe 1 d'affilée, puis deux victoires à l'étage inférieur en guise de préparatoire à la finale des juments américaines sur le dirt, la Breeders' Cup Distaff. Quittant pour la première fois la Californie, Azeri fait le voyage jusqu'à l'hippodrome d'Arlington Park dans l'Illinois pour n'y faire qu'une bouchée de ses adversaires. Son quasi sans-faute et son outrageuse domination lui assurent bien sûr le titre de jument d'âge de l'année, mais aussi celui de cheval de l'année aux dépens du 3 ans War Emblem, tout de même vainqueur du Kentucky Derby et des Preakness Stakes. C'est seulement la troisième fois depuis 1971, c'est-à-dire depuis que le système de vote des Eclipse Awards est mis en place, qu'une femelle remporte le titre suprême après la Française All Along et Lady's Secret - mais toutes deux avaient battu les mâles, tandis qu'Azeri n'a affronté que des juments et des pouliches.

En 2003, bis repetita : Azeri reprend grosso modo le même programme que l'année précédente et double la mise dans le Apple Blossom Handicap, Milady Handicap, le Vanity Handicap et les Clement L. Hirsch Stakes. Mais sur le chemin qui doit la mener à la Breeders' Cup, elle se blesse sérieusement au tendon dans le Lady's Secret Breeders' Cup Handicap. Laura de Seroux recommande alors de mettre un terme à la carrière de la pouliche, mais son propriétaire Michael Paulson, fils d'Allen, entend bien continuer à voir courir sa jument et décide de changer d'entraîneur. Wayne Lukas remplace Laura de Seroux, Azeri passe de la Côte Ouest à la Côte Ouest et retrouve les hippodromes six mois plus tard. Mais c'est bien en Californie qu'elle fait sa rentrée en s'offrant un triplé inédit dans le Apple Blossom Handicap. En revanche, sur la Côte Est, les choses se passent beaucoup moins bien. Elle qui n'avait connu que deux fois la défaite en 17 courses en subit trois d'affilée, et très nette, alors que Pat Day remplace Mike Smith sur son dos. Pourtant elle retrouve le goût de la victoire dans le Go For Wand Handicap, son dixième groupe 1, puis après une honorable défaite dans le Personal Ensign Handicap, en remporte un onzième et dernier dans les Spinster Stakes. La voilà prête pour un doublé dans la Breeders' Cup Distaff, mais son entourage décide de tenter le diable en allant défier les mâles dans la Breeders' Cup Classic^[1]. Le lot est extrêmement relevé, avec la bombe Ghostzapper, Pleasantly Perfect (Dubaï World Cup), Funny Cide, qui a manqué de peu la Triple Couronne en 2003 (vainqueur du Kentucky Derby et des Preakness Stakes, troisième des Belmont Stakes) et Birdstone, vainqueur des Belmont Stakes. Un peu trop relevé peut-être, pour celle qui n'est plus tout à fait la championne d'autrefois. Azeri termine cinquième et, devenue alors la jument la plus riche de l'histoire des courses américaines (jusqu'à l'avènement de Zenyatta en 2011), entre au haras avec un troisième titre de jument d'âge de l'année. En 2010, elle est élue au Hall of Fame des courses américaines^[2].

Date	Hippodrome	Pays	Course	Statut	Distance	Jockey	Place	Écart	Vainqueur ou deuxième
2001, 3 ans
1er novembre	Santa Anita	États-Unis	Maiden		1 200 m	Mike Smith	1er / 9	6	Southern Oasis
17 décembre	Hollywood Park	États-Unis	Allowance		1 300 m	Mike Smith	1er / 7	3	Burning Breeze
2002, 4 ans
2 janvier	Santa Anita	États-Unis	Optionnal Claiming		1 600 m	Mike Smith	1er / 6	3	Elaine's Angel
9 février	Santa Anita	États-Unis	La Canada Stakes	Gr. 2	1 800 m	Mike Smith	2e / 6	1	Summer Colony
10 mars	Santa Anita	États-Unis	Santa Margarita Handicap	Gr. 1	1 800 m	Mike Smith	1er / 7	3	Spain
5 avril	Oaklawn Park	États-Unis	Apple Blossom Handicap	Gr. 1	1 700 m	Mike Smith	1er / 5	1 ¾	Affluent
25 avril	Hollywood Park	États-Unis	Milady Handicap	Gr. 1	1 700 m	Mike Smith	1er / 6	3 ½	Affluent
22 juin	Hollywood Park	États-Unis	Vanity Handicap	Gr. 1	1 800 m	Mike Smith	1er / 5	3	Affluent
11 août	Del Mar	États-Unis	Clement L. Hirsch Stakes	Gr. 2	1 700 m	Mike Smith	1er / 5	2	Angel Gift
2 octobre	Santa Anita	États-Unis	Lady's Secret Breeders' Cup Handicap	Gr. 2	1 700 m	Mike Smith	1er / 7	3 ½	Starrer
26 octobre	Arlington Park	États-Unis	Breeders' Cup Distaff	Gr. 1	1 800 m	Mike Smith	1er / 8	5	Farda Amiga
2003, 5 ans
5 mai	Oaklawn Park	États-Unis	Apple Blossom Handicap	Gr. 1	1 800 m	Mike Smith	1er / 7	tête	Take Charge Lady
24 mai	Hollywood Park	États-Unis	Milady Handicap	Gr. 1	1 700 m	Mike Smith	1er / 6	3	Enjoy
21 juin	Hollywood Park	États-Unis	Vanity Handicap	Gr. 1	1 800 m	Mike Smith	1er / 7	2	Sister Girl Blues
10 août	Del Mar	États-Unis	Clement L. Hirsch Stakes	Gr. 2	1 700 m	Mike Smith	1er / 5	3 ¼	Got Koko
28 septembre	Santa Anita	États-Unis	Lady's Secret Breeders' Cup Handicap	Gr. 2	1 700 m	Mike Smith	2e / 6	2 ¼	Got Koko
2004, 6 ans
3 avril	Oaklawn Park	États-Unis	Apple Blossom Handicap	Gr. 1	1 800 m	Mike Smith	1er / 6	3 ¼	Star Parade
1er mai	Churchill Downs	États-Unis	Humana Distaff Handicap	Gr. 1	1 400 m	Mike Smith	2e / 4	tête	Mayo On the Side
31 mai	Belmont Park	États-Unis	Metropolitan Handicap	Gr. 1	1 600 m	Pat Day	8e / 9	6 ¾	Pico Central
19 juin	Belmont Park	États-Unis	Ogden Phipps Handicap	Gr. 1	1 700 m	Pat Day	4e / 4	12	Sightseek
1er août	Saratoga	États-Unis	Go For Wand Handicap	Gr. 1	1 800 m	Pat Day	1er / 5	1 ¾	Sightseek
27 août	Saratoga	États-Unis	Personal Ensign Handicap	Gr. 1	2 000 m	Pat Day	2e / 5	1 ¼	Storm Flag Flying
10 octobre	Keeneland	États-Unis	Spinster Stakes	Gr. 1	1 800 m	Pat Day	1er / 7	3	Tamweel
30 octobre	Lone Star Park	États-Unis	Breeders' Cup Classic	Gr. 1	2 000 m	Pat Day	5e / 13	9 ¾	Ghostzapper