John Henry (cheval)

Castré dès son plus jeune âge en raison d'un tempérament compliqué et de ses origines très modestes, John Henry, petit et mal conformé, se cogna la tête dans son box le jour des ventes de yearling et passa sur le ring la tête ensanglantée, ne trouvant preneur que pour la somme dérisoire de $ 1 100. Son acquéreur, John Callaway, le nomma ainsi en hommage à John Henry, figure du folklore populaire et ouvrier américain. Un nom particulièrement bien trouvé pour ce cheval populaire dont carrière de courses se déroula dans un premier temps au plus bas niveau, le poulain égrainant les hippodromes et changeant régulièrement d'entraineur. Brave compétiteur de la Côte Est, John Henry change de main en 1978, devenant pour $ 25 000 la propriété d'un homme d'affaires américain. Son entraîneur d'alors, Robert Donato, un ancien policier, le fait courir sur des pistes en herbes, où le poulain s'avère davantage à son aise que sur le dirt. En 1979, alors que la saison sur herbe se termine sur la Côte Est, son entraîneur suivant décide de l'envoyer en Californie, chez un entraîneur de renom, Ron McAnally. Aussitôt, John Henry se met en évidence et aligne six victoires consécutives, montant régulièrement de niveau.

La légende était en marche : parti de rien, ce roturier laborieux allait s'offrir une extraordinaire carrière de cheval d'âge, régnant sur les handicaps, courant la bagatelle de 83 courses (un chiffre astronomique pour un pur-sang), jusqu'à l'âge canonique de 9 ans, et remportant 39 épreuves, dont 15 groupe 1, ce qui constitue un record mondial égalé seulement en 2013 par la championne australienne Black Caviar, puis battu en 2018 par une autre Australienne, Winx. En 1981, il réalise un grand chelem inédit aux Eclipse Awards : cheval d'âge de l'année, meilleur cheval sur le gazon et cheval de l'année, un triomphe que seul Wise Dan imitera trente ans plus tard. En 1982, il s'aventure à l'étranger, pour la première et dernière fois de sa carrière, en participant, sans succès, à la Japan Cup. En 1983, il devient le premier cheval à dépasser la barre des 4 millions de dollars de gains, et l'année suivante le plus vieux lauréat de groupe 1 des courses américaines.

À la veille de la première édition de la Breeders' Cup (où le cheval n'était pas autorisé à courir au vu de ses origines, obligeant son propriétaire à débourser une grosse somme pour le supplémenter), John Henry se blesse et déclare forfait. Il ne reverra plus jamais un champ de courses, malgré deux tentatives de comeback : le premier en juillet 1985, qui se solda par une blessure contractée à l'entraînement, la seconde en août 1986, alors qu'il avait 11 ans. Blessé à nouveau, John Henry fut cette fois définitivement retiré, et envoyé au Kentucky Horse Park’s Hall of Champions à Lexington, sorte de maison de retraite pour champions privés des joies du haras, où, décidément tenace, il mourra à 32 ans.

Date	Hippodrome	Pays	Course	Statut	Distance	Surface	Jockey	Place	Écart	Vainqueur ou deuxième
1977, 2 ans
20 mai	Jefferson Downs	États-Unis	Maiden		800 m	Dirt	G. Speerer	1er / 8	nez	You Sexy Thing
7 juin	Jefferson Downs	États-Unis	General Race		800 m	Dirt	G. Speerer	3e / 8	1	Dancing Meadow
2 juillet	Jefferson Downs	États-Unis	General Race		1 000 m	Dirt	G. Speerer	2e / 7	3	Kinda Nughty
29 juillet	Jefferson Downs	États-Unis	Handicap Race		1 200 m	Dirt	L. Munster	tombé	—	Run Like Heck
6 août	Evangeline Downs	États-Unis	General Race		1 000 m	Dirt	A. Guajardo	1er / 12	3	Motor Dude
25 août	Evangeline Downs	États-Unis	Handicap Race		1 200 m	Dirt	A. Guajardo	2e / 9	1/2	Note to Made
5 septembre	Evangeline Downs	États-Unis	Lafayette Futurity		1 200 m	Dirt	A. Guajardo	1er / 12	tête	Lil Liza Jayne
19 novembre	Fair Grounds	États-Unis	Hospitality Stakes		1 200 m	Dirt	A. Guajardo	5e / 12	9	Cabrini Green
3 décembre	Fair Grounds	États-Unis	General Race		1 200 m	Dirt	J. McKnight	4e / 11	3 ½	Dragon Tamer
17 décembre	Fair Grounds	États-Unis	General Race		1 200 m	Dirt	J. McKnight	4e / 12	1 ¼	Cabrini Green
31 décembre	Fair Grounds	États-Unis	Sugar Bowl Stakes		1 200 m	Dirt	J. McKnight	11e / 12	14	Cabrini Green
1978, 3 ans
23 janvier	Fair Grounds	États-Unis	General Race		1 600 m	Dirt	A. Guajardo	8e / 9	6 ½	Cabrini Green
4 février	Fair Grounds	États-Unis	General Race		1 600 m	Dirt	A. Guajardo	5e / 10	5 ¾	Hog Town
15 février	Fair Grounds	États-Unis	Claiming Race		1 200 m	Dirt	A. Guajardo	6e / 8	6 ¼	Mercer County
22 février	Fair Grounds	États-Unis	Claiming Race		1 200 m	Dirt	D. Elmer	10e / 11	20	Adriatic Editions
22 mars	Fair Grounds	États-Unis	Claiming Race		1 200 m	Dirt	D. Copling	3e / 9	4	Kim's Red
11 avril	Keeneland	États-Unis	General Race		1 200 m	Dirt	J. McKnight	4e / 6	9 ½	Johnny Blade
21 mai	Aqueduct	États-Unis	Claiming Race		1 200 m	Dirt	A. Santiago	1er / 9	2 ½	Please See Me
1er juin	Belmont Park	États-Unis	Claiming Race		1 700 m	Turf	A. Santiago	1er / 10	14	Continental Cousin
25 juin	Belmont Park	États-Unis	General Race		1 700 m	Turf	A. Santiago	1er / 9	encolure	Turn of Coin
1er juillet	Monmouth Park	États-Unis	Lamplighter Handicap	Gr. 3	1 700 m	Turf	A. Santiago	3e / 9	1/2	North Course
19 juillet	Belmont Park	États-Unis	Hill Prince Handicap		1 600 m	Turf	A. Santiago	2e / 9	1 ½	Darby Creek Road
29 juillet	Belmont Park	États-Unis	Lexington Handicap	Gr. 2	1 700 m	Turf	A. Santiago	2e / 9	tête	Mac Diarmida
8 août	Saratoga	États-Unis	General Race		1 400 m	Dirt	A. Santiago	5e / 6	14	Darby Creek Road
18 août	Saratoga	États-Unis	General Race		1 700 m	Turf	J. Amy	4e / 8	7 ¼	Blue Baron
9 septembre	Belmont Park	États-Unis	General Race		1 400 m	Turf	J. Amy	1er / 8	1 ½	Gab Bag
16 septembre	Arlington Park	États-Unis	Round Table Handicap	Gr. 3	1 700 m	Turf	J. Amy	1er / 9	12	Gordie H.
8 octobre	Santa Anita Park	États-Unis	Volante Handicap	Gr. 3	1 800 m	Turf	C. Balthazar	3e / 11	1/2	Wayside Station
15 octobre	Santa Anita Park	États-Unis	Carlton F. Burke Handicap	Gr. 2	2 000 m	Turf	C. Balthazar	6e / 9	5	Star of Erin
29 octobre	Penn National	États-Unis	Chocolate Town Handicap		1 700 m	Turf	R. Brusser	1er / 7	1	Scythian Gold
1979, 4 ans
26 mai	Monmouth Park	États-Unis	General Race		1 200 m	Dirt	W. Macaulay	2e / 7	1/2	Really and Truly
5 juin	Monmouth Park	États-Unis	General Race		1 600 m	Dirt	W. Macaulay	1er / 7	14	Thou Fool
24 juin	Suffolk Downs	États-Unis	Massachusetts Hall of Fame	Gr. 2	1 800 m	Dirt	D.Bowden	10e / 13	8 ½	Island Sultan
6 juillet	Atlantic City	États-Unis	Sunrise Handicap		1 700 m	Turf	W. Macaulay	2e / 11	2 ¼	Chati
14 juillet	Belmont Park	États-Unis	Sword Dancer Stakes		1 700 m	Turf	A. Santiago	2e / 8	2 ½	Darby Creek Road
29 juillet	Penn National	États-Unis	Capital City Hall		1 700 m	Dirt	A. Santiago	4e / 7	2	Horatius
22 août	Saratoga	États-Unis	General Race		1 800 m	Turf	A. Santiago	1er / 7	2 ½	Told
10 septembre	Belmont Park	États-Unis	General Race		1 700 m	Turf	A. Santiago	1er / 4	2	Silent Cal
14 octobre	Santa Anita Park	États-Unis	Carlton F. Burke Handicap	Gr. 2	2 000 m	Turf	D. McHarg	2e / 9	1 ¼	Silver Eagle
5 novembre	Santa Anita Park	États-Unis	Henry P. Russell Handicap		1 800 m	Turf	D. McHarg	1er / 8	3 ½	Rusty Canyon
8 décembre	Bay Meadows	États-Unis	Bay Meadows Handicap		1 800 m	Turf	D. McHarg	2e / 14	1 ¼	Leonotis
1980, 5 ans
1er janvier	Santa Anita Park	États-Unis	San Gabriel Handicap	Gr. 3	1 800 m	Turf	D. McHarg	1er / 9	tête	Smasher
20 janvier	Santa Anita Park	États-Unis	San Marcos Hot	Gr. 3	2 000 m	Dirt	D. McHarg	1er / 5	2 ½	The Fantastico
23 février	Hialeah Park	États-Unis	Hialeah Turf Cup	Gr. 2	2 400 m	Turf	D. McHarg	1er / 10	1/2	Dancing Master
16 mars	Santa Anita Park	États-Unis	San Luis Rey Stakes	Gr. 1	2 400 m	Turf	D. McHarg	1er / 7	1 ½	Relaunch
6 avril	Santa Anita Park	États-Unis	San Juan Capistrano Handicap	Gr. 1	2 800 m	Turf	D. McHarg	1er / 11	1 ¼	Fiestero
26 mai	Hollywood Park	États-Unis	Hollywood Invitational	Gr. 1	2 400 m	Turf	D. McHarg	1er / 10	encolure	Balzac
14 juin	Belmont Park	États-Unis	Bowling Green	Gr. 2	2 200 m	Turf	D. McHarg	2e / 9	encolure	Sten
12 juillet	Belmont Park	États-Unis	Sword Dancer Stakes		2 400 m	Turf	D. McHarg	2e / 4	1 ¼	Tiller
7 septembre	Belmont Park	États-Unis	Brighton Beach Handicap		2 000 m	Turf	A. Cordero Jr.	1er / 5	encolure	Premier Ministry
4 octobre	Belmont Park	États-Unis	Jockey Club Gold Cup	Gr. 1	2 400 m	Dirt	A. Cordero Jr.	2e / 7	5 ½	Temperance Hill
25 octobre	Aqueduct	États-Unis	Turf Classic Stakes	Gr. 1	2 400 m	Turf	L. Pincay Jr.	3e / 8	8	Anifa
16 novembre	Santa Anita Park	États-Unis	Oak Tree Invitational	Gr. 1	2 400 m	Turf	L. Pincay Jr.	1er / 10	1 ½	Balzac
1981, 6 ans
16 février	Santa Anita Park	États-Unis	San Luis Obispo Handicap	Gr. 2	2 400 m	Turf	L. Pincay Jr.	1er / 6	1 ½	Galaxy Libra
8 mars	Santa Anita Park	États-Unis	Santa Anita Handicap	Gr. 1	2 000 m	Dirt	L. Pincay Jr.	1er / 11	1	King Go Go
29 mars	Santa Anita Park	États-Unis	San Luis Rey Stakes	Gr. 1	2 400 m	Turf	L. Pincay Jr.	1er / 6	2 ¼	Obraztsovy
17 mai	Hollywood Park	États-Unis	Hollywood Invitational	Gr. 1	2 400 m	Turf	L. Pincay Jr.	1er / 7	3/4	Caterman
14 juin	Hollywood Park	États-Unis	Hollywood Gold Cup	Gr. 1	2 000 m	Dirt	L. Pincay Jr.	4e / 10	2 ¾	Eleven Stitches
11 juillet	Belmont Park	États-Unis	Sword Dancer Stakes	Gr. 3	2 400 m	Turf	W. Shoemaker	1er / 5	3 ½	Passing Zone
30 août	Arlington Park	États-Unis	Arlington Million		2 000 m	Turf	W. Shoemaker	1er / 12	nez	The Bart
10 octobre	Belmont Park	États-Unis	Jockey Club Gold Cup	Gr. 1	2 400 m	Dirt	W. Shoemaker	1er / 11	tête	Peat Moss
8 novembre	Santa Anita Park	États-Unis	Oak Tree Invitational	Gr. 1	2 400 m	Turf	W. Shoemaker	1er / 7	encolure	Spence Bay
6 décembre	Hollywood Park	États-Unis	Hollywood Turf Cup		2 400 m	Turf	W. Shoemaker	4e / 10	2	Proviental
1982, 7 ans
7 mars	Santa Anita Park	États-Unis	Santa Anita Handicap	Gr. 1	2 000 m	Dirt	W. Shoemaker	1er / 11	—	(Perrault)
28 mars	Santa Anita Park	États-Unis	San Luis Rey Stakes	Gr. 1	2 400 m	Turf	W. Shoemaker	3e / 5	4 ¾	Perrault
17 octobre	Santa Anita Park	États-Unis	Carlton F. Burke Handicap	Gr. 2	2 000 m	Turf	W. Shoemaker	3e / 7	1 ½	Mehmet
31 octobre	Santa Anita Park	États-Unis	Oak Tree Invitational	Gr. 1	2 400 m	Turf	W. Shoemaker	1er / 7	2 ½	Craelius
13 novembre	Meadowlands	États-Unis	Meadowlands Cup Handicap	Gr. 2	2 000 m	Dirt	W. Shoemaker	3e / 9	5 ¾	Mehmet
28 novembre	Fuchu	Japon	Japan Cup	Gr. 1	2 400 m	Turf	W. Shoemaker	13e / 15	8	Half Iced
1983, 8 ans
4 juillet	Hollywood Park	États-Unis	American Handicap	Gr. 2	1 800 m	Turf	C. McCarron	1er / 8	1 ¼	Prince Florimund
28 août	Arlington Park	États-Unis	Arlington Million	Gr. 1	2 000 m	Turf	C. McCarron	2e / 14	encolure	Tolomeo
15 octobre	Belmont Park	États-Unis	Jockey Club Gold Cup	Gr. 1	2 400 m	Dirt	C. McCarron	5e / 11	6 ¾	Slew o' Gold
13 novembre	Santa Anita Park	États-Unis	Oak Tree Invitational	Gr. 1	2 400 m	Turf	C. McCarron	2e / 9	1/2	Zalataia
11 décembre	Hollywood Park	États-Unis	Hollywood Turf Cup	Gr. 1	2 200 m	Turf	C. McCarron	1er / 12	1/2	Zalataia
1984, 9 ans
4 mars	Santa Anita Park	États-Unis	Santa Anita Handicap	Gr. 1	2 000 m	Dirt	C. McCarron	5e / 12	8	Interco
1er avril	Santa Anita	États-Unis	San Luis Rey Stakes	Gr. 1	2 400 m	Turf	C. McCarron	3e / 10	3/4	Interco
6 mai	Golden Gate Fields	États-Unis	Golden Gate Hall	Gr. 2	2 200 m	Turf	C. McCarron	1er / 6	2	Silveyville
28 mai	Hollywood Park	États-Unis	Hollywood Invitational	Gr. 1	2 400 m	Turf	C. McCarron	1er / 9	2	Galant Vert
24 juin	Hollywood Park	États-Unis	Hollywood Gold Cup	Gr. 1	2 000 m	Dirt	C. McCarron	2e / 8	2	Desert Wine
23 juillet	Hollywood Park	États-Unis	Sunset Handicap	Gr. 1	2 400 m	Turf	C. McCarron	1er / 9	1	Load the Cannons
26 août	Arlington Park	États-Unis	Arlington Million	Gr. 1	2 000 m	Turf	C. McCarron	1er / 12	1 ¾	Royal Heroine
22 septembre	Belmont Park	États-Unis	Turf Classic Stakes	Gr. 1	2 400 m	Turf	C. McCarron	1er / 6	encolure	Win
13 octobre	Meadowlands	États-Unis	Ballantine's Scotch Classic Handicap		2 200 m	Turf	C. McCarron	1er / 12	2 ¾	Who's for Dinner

• 83 courses : 39 victoires, 15 secondes places, 9 troisièmes places.
• Gains : $ 6 591 860 (record mondial à l'époque)
• Cheval de l'année aux États-Unis (1981, 1984)
• Cheval d'âge de l'année (1981)
• Cheval de l'année sur le gazon (1980, 1981, 1982, 1984)
• Admis au Hall of Fame des courses américaines en 1990.
• Élu meilleur cheval américain des années 1980.
• Dans le classement des 100 meilleurs chevaux de l'histoire des courses américaines au XX^e siècle établi par le magazine The Blood-Horse, John Henry occupe le 23^e rang.
• Trois statues à son effigie sont érigées, sur les hippodromes de Santa Anita Park et d'Arlington Park, sur laquelle il est écrit « "all odds » (« contre toute attente »), et une sur sa tombe au Kentucky Horse's Park, où l'on peut lire : « John Henry, a lasting legend » (« John Henry, une légende durable »).

John Henry doit une partie de sa légende à ses origines très modestes. Son père, Ole Bob Bowers, n'a jamais fréquenté les joutes huppées du Kentucky Derby et autres Santa Anita Derby, il a gagné six de ses 30 courses et disputé quelques bons handicaps qui lui ont entrouvert les portes du haras, où il n'a guère brillé, après avoir été acquis à l'issue de sa carrière de course pour 5 000 dollars. En 1975, l'année de la naissance de John Henry, il changeait de haras pour la modique somme de 500 dollars.

Once Double, la mère du champion, a accumulé un peu plus de 3 000 dollars de gains en course, pour deux victoires en 19 sorties, à un petit niveau. Mais elle aura été une bonne productrice puisque, outre John Henry et toujours avec des étalons sans prestige, elle a donné sinon des champions au moins plusieurs gagnants. Elle relève d'une famille maternelle qui avait pourtant brillé, avant de se rabougrir, quelques générations auparavant puisque la troisième et la quatrième mère, Dusty Legs et Dustermall, issues du prestigieux élevage de la famille Whitney, s'étaient illustrées en pistes, notamment la dernière nommée, lauréate des Matron Stakes et deuxième des Arlington Oaks en 1930.

Origines de John Henry (USA), hongre bai brun né en 1975
Père Ole Bob Bowers 1963	Prince Blessed 1957	Princequillo	Prince Rose
			Cosquilla
		Dog Blessed	Bull Dog
			Blessed Again
	Blue Jeans 1950	Bull Lea	Bull Dog
			Rose Leaves
		Blue Grass	Blue Larkspur
			Camelot
Mère Once Double 1967	Double Jay 1944	Balladier	Black Toney
			Blue Warbler
		Broomshot	Whisk Broom II
			Centre Shot
	Intent One 1955	Intent	War Relic
			Liz F.
		Dusty Legs	Mahmoud
			Dustemall (famille 8-c)[1]

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