Beloved Antichrist

L'album tire son inspiration de la nouvelle A Short Tale of the Antichrist de Vladimir Soloviev. L'intrigue principale met en scène Seth, un homme capable de converser directement avec Dieu, qui se considère comme le Messie. Son orgueil lui fait perdre son don. Désespéré, il se jette d'une falaise, mais est sauvé par Satan, qui lui offre un autre don. L'histoire suit une transition complexe et sinueuse qui le mène de Messie autoproclamé à Antéchrist et souverain mondial. Il inaugure un âge d'or qui rend ses sujets plus dévoués, tandis qu'il s'efforce de mettre en œuvre ses véritables intentions maléfiques^[1]. L'idée première de Christofer Johnsson était d'adapter sur scène ce triple album interprété par quinze chanteurs jouant le rôle de 27 personnages^[2]. Il était prévu que l'œuvre intégrale soit jouée à Mexico en mai 2020 mais la représentation a été annulée en raison de la pandémie de COVID-19^[3].

L'album a atteint la 18^e place des classements musicaux en Suisse, la 25^e en Allemagne^[4], la 34^e en Hongrie^[5], la 46^e en Autriche, la 56^e en Espagne, et la 64^e en Belgique^[4].

Le site AllMusic lui donne 4,5/5, estimant que « cet opéra rock est une allégorie savamment conçue, musicalement imaginative, au rythme dramatique. Si la plupart des auditeurs l'apprécieront par segments, une écoute unique de l'œuvre dans son intégralité offre une expérience puissante. Les arrangements sont élaborés, juxtaposant un grand nombre d'instruments qui illustrent les récits de manière épisodique et approfondissent le développement des personnages »^[1]. Metal Hammer lui donne 4/5, estimant que « l'ampleur et la portée de cette entreprise sont impressionnantes. La musique, à la fois exaltante et intimidante, monte en puissance jusqu'à atteindre son apogée, puis redescend temporairement avant de remonter vers un climax monumental. Une œuvre à la fois belle et effrayante, à l'image de l'histoire qu'elle raconte »^[6]. Sputnikmusic lui donne 3,5/5, concluant : « Au final, il semble que Beloved Antichrist sera probablement un album que l'on aimera ou détestera, en fonction du temps et des efforts que l'on est prêt à y consacrer. Bien sûr, les fans d'opéras rock et de Therion auront plus de facilité à entrer dans cet album gigantesque. Il est facile de considérer un opéra de trois heures comme exagéré et ennuyeux, surtout à une époque où tout est gratuit et accessible en deux clics. En réalité, Beloved Antichrist, aussi excessif qu'il puisse paraître, est une bouffée d'air frais dans le monde en déclin du metal symphonique moderne, à condition de lui consacrer le temps qu'il exige »^[7].

De début février à mi-avril 2018, Therion effectue une longue tournée européenne accompagné d'Imperial Age et de Null Positiv en ouverture^[8]. En mai et juin, le groupe tourne en Amérique latine, avant de donner quelques concerts en Chine et en Australie en septembre 2018.

Theme of Antichrist, Temple of New Jerusalem, My Voyage Carries On, Bring Her Home et Night Reborn sont les seules chansons de l'album ayant été jouées en concert^[9].