Leviathan III

Le projet de trilogie d'albums Leviathan voit le jour pendant la pandémie de Covid-19. Christofer Johnsson et Thomas Vikström se consacrent chacun de leur côté à la composition, car c'est la seule facette de leur métier qu'ils peuvent alors exercer, et se retrouvent ainsi avec une cinquantaine de morceaux^[1]. Johnsson déclare à ce sujet : « Au moins trente-quatre ou trente-cinq de ces chansons sont suffisamment bonnes pour être sur un album, donc nous avons assez matière pour trois albums »^[2].

L'enregistrement des trois albums se déroule dans neuf pays différents, les musiciens ne pouvant pas se réunir en raison des restrictions sanitaires. La batterie est enregistrée par Snowy Shaw et Björn Hoglund en Suède, tout comme le chant de Mats Levén ; les chœurs en Israël ; Johnsson a enregistré ses parties de guitare à Malte où il vit ; le guitariste Christian Vidal en Argentine ; Lori Lewis aux États-Unis ; Thomas Vikström et Rosalia Sairem en Espagne ; Marko Hietala en Finlande ; le violon solo et le chant de Taida Nazraić en Allemagne ; et enfin les orchestrations et le chant de Chiara Malvestiti sont enregistrés en Angleterre^[2]. Chaque volet de la trilogie cherche à refléter un côté musical de la formation. Ce troisième opus est « plus focalisé sur les trucs fous, audacieux, expérimentaux et progressifs »^[2].

Au sujet du titre, Christofer Johnsson affirme que l'idée « était simplement de prendre quelque chose qui sonne très puissant et grandiloquent et de faire un album très puissant et grandiloquent. Il n'y a jamais eu un sens ésotérique plus profond. À l'époque, nous étions à fond dans les titres d'albums ayant rapport aux serpents ou aux dragons, comme Vovin et Theli qui signifient « dragon », respectivement en énochien et en hébreu. C'est donc un titre qui rappelle le Therion des années 90 »^[2]. Contrairement aux pochettes des deux premiers albums de la trilogie, sur lesquelles figurent des dragons, celle-ci représente « un vieux symbole alchimique pour le soufre » généralement connu sous le nom de « croix du Léviathan »^[3].

En avril 2023, après presque 30 ans passés au sein de Nuclear Blast, le groupe rejoint le label Napalm Records, cet album étant donc le premier à être publié sous ce nouveau label^[4].

Le 20 septembre 2023, le groupe dévoile la pochette de l'album et le premier single, Twilight of the Gods, accompagné d'un clip^[5]. Ruler of Tamag, le deuxième single extrait de l'album, sort le 18 octobre 2023, accompagné d'une lyric video^[6]. Le 15 novembre 2023, le troisième single, Ayahuasca, et son clip promotionnel sont dévoilés^[7], et le dernier single, Nummo, est publié avec son clip vidéo le 15 décembre 2023, le même jour que la sortie de l'album^[8].

Le site AllMusic lui donne 4/5, concluant qu'il « faudra peut-être écouter Leviathan III plusieurs fois pour en saisir toute l'ambition, mais l'auditeur sera récompensé, car il s'agit sans conteste de l'un des albums les plus variés, dramatiques et dynamiques de Therion à ce jour »^[9]. Sur le site Metal Storm, il obtient 7/10, le chroniqueur estimant que « la nature plus expérimentale et imprévisible de la musique ici, par rapport aux albums précédents, fait de Leviathan III un volet étonnamment indispensable de la trilogie » mais déplorant deux défauts majeurs : une production trop plate, et quatre chansons (Baccanale, Midsommarblot, What Was Lost Shall Be Lost No More et Nummo) bien en-dessous du niveau des autres^[10]. Le site The Metal Crypt lui donne 3/5, estimant que « cet album est emblématique de leur production récente : agréable, bien joué, mais pas très intéressant. Le talent musical et la production sont irréprochables, mais les compositions imitent beaucoup trop les œuvres passées et manquent de cohésion, de sorte que l'album ne crée pas l'atmosphère rêveuse et opulente dont ce groupe était capable auparavant. Il s'agit simplement d'un assemblage de morceaux qui, bien qu'ils soient tous bons individuellement, ne forment pas un tout cohérent »^[11]. Le site Music Waves lui donne 5/5, écrivant que « Leviathan III est une parfaite conclusion pour une trilogie inspirée. Therion se fait plus audacieux et propose nombre de moments de bravoure » et que « niveau harmonies vocales le curseur est placé haut, et le charme agit. Les chœurs sont divins, Lewis et Vikström nous emmènent entre opéra et théâtre avec une classe folle »^[12]. Le site Les Éternels lui donne 12/20, écrivant : « Ce qui ressort principalement de ce Leviathan III est une impression d’un album avec les chutes de studios, les morceaux difficilement intégrables dans les deux premiers opus », donnant au final « une œuvre mi-figue mi-raisin » relevée par quelques titres excellents (notamment Ruler of Tamag et Duende)^[13].

Le 20 janvier 2024, Therion donne un concert avec un orchestre symphonique à l'Arena Ciudad de México devant 11 000 spectateurs. Ce concert est enregistré pour un DVD/Blu-ray disc, Con Orquesta, qui sort le 30 janvier 2026^[14]. En février et mars 2024, la formation effectue une tournée européenne de 25 dates^[15]. À cette occasion, Lori Lewis réintègre les tournées en remplacement de Chiara Malvestiti. Le groupe donne ensuite trois concerts en Chine, toujours en mars, et quatre en Turquie, en septembre 2024. Il donne ensuite 24 concerts en Amérique latine, dont treize au Mexique, en septembre et octobre^[16],[17].

Ruler of Tamag est de loin la chanson de l'album la plus souvent jouée en concert, suivie par Twilight of the Gods, Ninkigal et Ayahuasca^[18].

Toutes les paroles sont écrites par Per Albinsson sauf mention contraire.