Clan Fraser of Lovat

L'origine du patronyme Fraser est incertaine^[1]. Il est très probablement originaire de France, mais les premières mentions du nom « de Fresel », « de Friselle » et « de Freseliere » peuvent être une hybridation de noms normands et gaéliques, incompréhensibles pour les prêtres anglo-normands^[2]. Cependant, le nom commun français fraise ou fraisier semble phonétiquement proche. Bien qu'apparu après la conquête normande, le nom Fraser semble être un nom angevin. D'abord mentionné dans le sud de l'Écosse au début du XII^e siècle, le nom Fraser apparaît dans les Highlands avec Andrew Fraser qui reçoit les domaines de Lovat par son mariage avec la fille du comte des Orcades et de Caithness^[3]. Le patronyme français est encore présent en Anjou^[4]. Que l'origine du nom fut française ou écossaise, les Fraser eux-mêmes ont toujours fermement cru à l'origine angevine de leur nom, allant jusqu'à reprendre le fraisier comme emblème du clan. En France, le dictionnaire de la noblesse trace également des origines angevines à la famille Lovat. L'orthographe du nom correspond également à celle de la version écossaise. Considérant que le fondateur du clan est Simon Frézel, le patronyme Simon et ses variantes sont très courants.

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En juillet 1544, les Fraser soutinrent la prétention de Ranald, qui avait été élevé par Lovat, à la chefferie du clan Ranald, contre celle de John MacDonald de Moidart. La bataille des Chemises se déroula sur les rives du Loch Lochy entre les deux clans avec une telle détermination que seuls cinq Fraser et huit MacDonald survécurent^[3].

Simon Fraser, 11e Lord Lovat, dit le Vieux Renard, soutint le gouvernement lors du soulèvement jacobite de 1715, mais bascula dans le camp jacobite en 1745^[3]. Il fut exécuté pour trahison. Son fils, qui avait dirigé les hommes de son clan lors de la bataille de culloden, fut pardonné et, en 1757, leva une troupe constituée de 1800 hommes de son camp, afin de servir dans les rangs britanniques lors de la révolution américaine^[3].

De nombreux membres du clan Fraser ont émigré au XIX^e siècle à travers le monde. Majoritairement au Canada et aux États-Unis, mais aussi dans une moindre mesure en Australie, en Nouvelle-Zélande (Ces deux états ayant eu des Premiers ministres appelés Fraser), en Turquie, en Afrique du Sud, en Argentine, au Chili et au Brésil (où vivent les descendants de William Fraser XI de Culbokie et Guisachan). Toutefois de nombreux Fraser demeurèrent en Écosse. En 1951, Simon Christopher Joseph Fraser, Lord Lovat, parvint à rassembler quelque 7 000 Fraser au château de Beaufort, siège familial^[5], et en 1997, entre 30 000 et 40 000 Fraser venus de 21 pays se sont retrouvés au château de Fraser pendant quatre jours pour un rassemblement mondial du clan^[6].

Le 1^er mai 1984, par décret de la Cour du Lord Lyon d'Édimbourg, la 21e Lady Saltoun, membre de la famille royale, fut reconnue Chef de nom et d'armes de l'ensemble du clan Fraser. Lord Lovat, Simon Christopher Joseph Fraser, n'aurait accordé aucune importance à cette décision, la jugeant indigne de son rang^[7]. Depuis ce décret, la question de la chefferie du clan Fraser reste source de grande confusion. Pour beaucoup, ce décret fait de Lady Saltoun la cheffe du clan Fraser voire des deux clans Fraser de Lovat et Fraser. Cependant, la cour de Lord Lyon ne lui a pas accordé la chefferie du clan Fraser, mais seulement le titre de « chef de nom et d'armes ». Le Lord Lyon n'a pas autorité sur le chef d'un clan des Highlands^[8]. Ce décret a en réalité renforcé la prétention de Lady Saltoun à être la cheffe de la branche aînée de la famille Fraser et lui a accordé le droit d'utiliser les armoiries simples et unies des Fraser (trois fleurs de fraisier sur fond bleu)^[9].