Défense semi-slave
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Au jeu d'échecs, la défense semi-slave est une ouverture dont les coups caractéristiques sont : 1. d4 d5 2. c4 c6 3. Cc3 e6.
Elle peut néanmoins s'obtenir par plusieurs ordres de coups différents, par exemple : 1. c4 e6 2. Cc3 d5 3. d4 c6.
La défense semi-slave est devenue très populaire parmi les joueurs de haut niveau depuis les années 1990[1] car elle crée de grandes complications qui donnent aux Noirs des chances de gain. De ce fait, elle est hors de portée des joueurs moyens, notamment parce qu'elle exige de maîtriser beaucoup de théorie. Dans son ouvrage Secrets of Modern Chess Strategy[2], John Watson écrit :
« Dans son livre brillant Fire on Board (un joyau du jeu dynamique moderne), Alexeï Chirov consacre un chapitre à part à ses aventures des deux côtés de la variante Botvinnik de la défense semi-slave. La caractéristique marquante et remarquable de ces parties est que, bien qu'elles quittent tardivement les coups de la préparation d'avant-match (aux alentours des coups 18 ou 20), elles sont pleines de complications riches et imprévisibles. C'est vrai à un tel point que les joueurs se trouvent forcés de trouver des coups extraordinaires de manière répétée à seule fin de survivre, et finissent en crise de temps à la pendule malgré le temps économisé sur les premiers coups. Ce paradoxe, à savoir que des variations préparées en profondeur peuvent donner lieu à des compétitions incroyablement créatives sur l'échiquier, se répète encore et toujours dans les échecs contemporains. »
Un tel phénomène est typique de la défense semi-slave, qui amène des parties souvent pleines de difficultés tant tactiques que stratégiques.
Variantes principales
Les Noirs jouent dans les premiers coups de la défense ...c7-c6, comme dans la défense slave, et ...e7-e6, comme dans la défense orthodoxe du gambit dame, et ceci avant que le fou c8 ne soit développé. Dans la mesure où les Noirs enferment ce fou, les premiers coups semblent, à tort, paisibles. En fait, les Noirs ne veulent pas surprotéger le pion d5 au cas où les Blancs joueraient cxd5. Bien au contraire, les Noirs ambitionnent ...dxc4 suivi de ...b7-b5 qui défendrait le pion gagné[3].
- Face à cette perspective, les Blancs peuvent choisir de défendre le pion c4 en jouant e2-e3, ce qui ferme la diagonale du fou c1. Un jeu souvent violent et compliqué en découle dans la variante de Méran (code ECO D46 à D49): 5. e3 Cbd7 6. Fd3 dxc4 7. Fxc4 b5 8. Fd3 (voir la partie ci-dessous).
- Un jeu tout aussi compliqué peut découler de la variante anti-Méran (code ECO D44), dans laquelle les Blancs sacrifient temporairement le pion c4 au profit de la mobilisation de leur fou c1 en g5.
- Les premiers coups de la variante Botvinnik (du nom du champion Mikhaïl Botvinnik qui l'a popularisée lors du match radio URSS - États-Unis de 1945) sont: 5. Fg5 dxc4 6. e4 b5 7. e5 h6 8. Fh4 g5 9. Cxg5 hxg5 10. Fxg5 Cbd7.
- Confrontés à la variante anti-Méran, les Noirs peuvent choisir de ne pas prendre le pion c4, mais de jouer au contraire 5...h6.
- La variante de Moscou est à double tranchant après 5. Fg5 h6 6. Fxf6 Dxf6, car les Noirs, s'ils ont l'avantage de la paire de fous, sont sous-développés.
- La variante anti-Moscou 5. Fg5 h6 6. Fh4 est également à double tranchant car, si les Noirs ont un pion de plus, ils sont aussi sous-développés.
Dans la variante de Moscou et la variante anti-Moscou, les Blancs ont une forte initiative qui conduit à des parties très dynamiques.
- Les Blancs peuvent aussi opter pour le gambit Marshall : 1. d4 d5 2. c4 c6 3. Cc3 e6 4. e4 qui peut entraîner d'extrêmes complications après 4... dxe4 5. Cxe4 Fb4+ 6. Fd2 Dxd4 7. Fxb4 Dxe4+ etc.
