Femme scellant une lettre

La peinture représente une scène d'intérieur hollandais, elle est uniquement féminine.

Une femme est assise à une table recouverte d'une nappe bleue aux bords brodés. Elle fait fondre de la cire avec une bougie pour sceller la lettre qu'elle vient tout juste d'écrire et qui est encore ouverte. Les ustensiles d'écriture sont visibles sur la table. Ses vêtements sont ceux d'une femme aisée ; elle porte un manteau de soie, violet foncé, bordé de fourrure blanche. Le petit livre rouge pourrait être Le Secrétaire à la mode de Jean Puget de La Serre^[1]. Une jeune servante, se tient à proximité, attend en tenant un seau. Un épagneul endormi est allongé sur le sol, il est tranquillement roulé en boule au pieds de sa maîtresse montrant l’univers tranquille, voire sensuel de la dame. L'arrière-plan montre une cheminée et un lit-clos. L'ambiance générale est calme et intime, rien ne traine au sol montrant la propreté féminine.

La ligne d'horizon est au niveau des yeux de la servante, ainsi le spectateur impliqué se trouve prêt à partir^[1].

Ce tableau est le pendant de Officier écrivant une lettre, avec un trompettiste.

De nombreux éléments sont identiques sur les deux tableaux, alors que les deux pièces sont censées se situer dans des lieux éloignés. Ter Borch aurait peut-être sacrifié la vraisemblance à la lisibilité^[1], ou bien il a voulu montrer des goûts communs.

Les cheminées sont similaires : même manteau en bois mouluré, même rideau vert à franges dorées. Plus encore : un des objets posé sur l’étagère, le flacon avec un liquide brun, est le même dans les deux tableaux. Certaines symétries se justifient par la différence des sexes : sur le rebord de la cheminée, poire à poudre, contre livre.

Les autres éléments du mobilier diffèrent, tout en restant étrangement similaires : le lit-tente contraste avec le lit-clos, mais tous deux ont exactement le même tissu vert et le même galon losangé.

Les postures des personnages sont symétriques. Le maître et la maîtresse sont assis, l'homme est de face, légèrement tourné vers sa droite tandis que la femme se tourne vers sa gauche ; le couple est ainsi dos à dos. Les deux serviteurs sont debout.

Le rouge et le bleu des nappes, vêtements des personnages principaux, se retrouvent sur la jaquette et la jupe des personnages secondaires.

Peu après Gabriel Metsu a repris l'idée du diptyque avec Femme lisant une lettre et Homme écrivant une lettre^[2],[1].

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