Frégate de défense et d'intervention

Programme

Le programme de la Frégate de Taille Intermédiaire (FTI) répond au besoin d'une flotte de quinze frégates de premier rang et doit permettre à la Marine nationale d'évoluer en zone de guerre, comme le recommande le Livre blanc sur la défense et la sécurité nationale 2013^[2]. Cinq nouvelles frégates doivent compléter les huit FREMM de la classe Aquitaine et les deux frégates FDA de la classe Horizon.

Le projet est évoqué en juin 2013^[3] et son contour est alors flou^[4].

En mai 2015, le concept est figé. Selon l'amiral Bernard Rogel et la direction générale de l'Armement^[5], la FTI serait dotée de capacités antiaériennes significatives avec un radar à antenne active et plans fixes, de moyens anti-sous-marins (hélicoptère et sonar remorqué) et aurait un déplacement de 4 000 à 4 500 tonnes. Le 29 mai 2015, le ministre de la Défense Jean-Yves Le Drian annonce le lancement de ce programme sur la base d'aéronautique navale de Lann-Bihoué. Il évoque alors 5 FTI devant compléter les FREMM de classe Aquitaine, dont le nombre est réduit de 11 à 8^[6],[7].

Les FTI, de taille contenue, correspondraient mieux aux demandes des marchés d'exportation selon la direction générale de l'Armement, et permettent par ailleurs de maintenir les capacités de développement et de production de la société Naval Group^[8],[9].

La FTI étant un navire plus léger, sa capacité à remplacer les FREMM poste pour poste a cependant fait l'objet de controverses^[10]. Le ministère des Armées précise d'ailleurs que ces bâtiments auront pour but de « compléter les unités de combat plus puissantes » et non de porter un armement identique^[11].

Au début de 2019, la dénomination FTI, considérée peu vendeuse, est abandonnée au bénéfice de Frégate de Défense et d'Intervention (FDI)^[12]. Le concepteur, Naval Group, leur avait déjà donné dès la fin 2016 un nom plus commercial pour le marché export, la Belharra (en référence à la célèbre vague basque), ou plus exactement « Belh@rra » pour souligner leur caractère digital^[13].

Ces navires s'ajouteront puis remplaceront nombre pour nombre les frégates de la classe La Fayette^[14], frégates de second rang considérées comme insuffisamment armées par la Marine nationale, notamment en matière de lutte anti-sous-marine (ASM). Trois unités de cette classe ont été modernisées, dans l'attente de la livraison des premières FDI à partir de 2025.

Développement

Le projet a bénéficié d'une autorisation d'engagement de 125 millions d'euros en 2015, et à la suite du comité ministériel d'investissement tenu le 11 novembre 2015, le ministère de la Défense a donné l'accord pour son lancement^[14].

L'étude des FDI a débuté en 2016 pour une entrée en service prévue en 2023^[15]. L'étude a été confiée à la société Naval Group^[16]. Le démarrage du programme a été avancé de deux ans par rapport au plan initial de la loi de programmation militaire 2014-2019, passant à 2018 avec une fin prévue en 2029^[17].

La FDI proposée à l'exportation, une des principales raisons du lancement de ce programme, peut recevoir un équipement différent de la version française. Deux standards successifs présentent des différences dans l'équipement de brouillage et dans le nombre de missiles antiaériens Aster^[18]. Pour des raisons budgétaires, les premiers exemplaires livrés disposeront de capacités amoindries en matière de guerre électronique au moins jusqu’en 2026^[11]. Ce standard 1 (16 Aster, certains équipements manquants) est bien sûr potentiellement modernisable. Les versions ultérieures seront tout de suite au standard 2 (32 Aster, équipement complet)^[19].

Construction

La commande française porte sur 5 frégates qui doivent être livrées à la Marine entre 2025 et 2031, et dont les noms rendent hommage aux amiraux du XX^e siècle de la Marine nationale : les amiraux Ronarc'h, Louzeau, Castex, Nomy et Cabanier. La construction de la tête de série, l'Amiral Ronarc'h est lancée le 24 octobre 2019 à Lorient^[20], sur le site de Naval Group. Les essais en mer débutent le 7 octobre 2024^[21]. Elle est livrée à la Marine nationale le 17 octobre 2025 à Brest^[22].

Une FDI nécessiterait un million d'heures de travail^[23]. Elles sont produites selon une nouvelle méthode, le takt time, mise en place depuis avril 2013. La mature et la coque sont ainsi produites en même temps, puis assemblées après la mise à l'eau du navire. De plus, les plans sont tous numériques grâce à une organisation gérée par tablettes affichant des plans en 3D. Cela permet de repérer en quelques minutes (alors qu'il fallait une heure auparavant) les défauts en filmant la pièce aux alentours. En cas de déformation ou d'absence d'un élément, la tablette émet une alerte. Elle affiche également aux ouvriers les outils et matériels nécessaires.

Pour le quatrième navire du programme, la frégate grecque Formion, quelques blocs sont issus du chantier naval grec Salamis Shipyards de Salamine. Ces blocs sont ensuite envoyés à Lorient pour l'assemblage^[24].

Version française

La classe Amiral Ronarc'h (frégate) est très reconnaissable grâce à son étrave inversée qui ne provoque pas de chocs (tossage) par grosse mer, évitant les vibrations qui peuvent dégrader les équipements et la coque elle-même (gage de durabilité), qui améliore le confort de l'équipage^[25], tout en améliorant substantiellement sa furtivité, la stabilité et la tenue à la mer^[26]. Un léger inconvénient est induit par la création d'un brouillard qui implique une utilisation plus fréquente des essuie-glaces^[25].

Elle a une longueur de 122 mètres (119 entre perpendiculaires) pour un maître-bau de 17,7 mètres, un tirant d'eau de 6,4 mètres, un déplacement de 4 460 tonnes à pleine charge, une propulsion diesel et combinés (acronyme CODAD en anglais) de 32 MW [quatre moteurs diesels MTU 16V 8000 M91L associés à deux lignes d’arbre]^[27], une vitesse maximale de 27 nœuds, une distance franchissable de 5 000 nautiques à 15 nœuds et un équipage de 125 marins (dont 15 pour le détachement aviation), et des logements pour un total de 150 personnes^[28], qui pourrait être augmenté par la suite^[25].

La mature est imposante, d'une masse de 150 tonnes pour 45 m de hauteur. La base accueille le central opérations tandis que le premier étage contient le centre de données^{[Note 1]}. Au-dessus se trouve le local contenant les équipements de guerre électronique. Son capteur principal est le radar à antenne active Sea Fire 500 de Thales disposé sur le mât unique, qui peut assurer une veille aérienne jusqu'à 500 km et une veille surface jusqu’à 80 km^[29], de qualité supérieure à celui des dernières FREMM. Elle dispose sur 360° de douze capteurs image jour-nuit coordonnés par le système de veille optronique panoramique [acronyme SWOP] logé dans un local dédié (ce qui est une innovation), qui permet de caractériser les menaces et d'organiser les réponses adaptées^[25]. Pour cela, le SWOP peut aussi s'appuyer sur des systèmes Paseo XLR de Safran, systèmes optroniques performants qui peuvent faire de la désignation d'objectif. Deux effecteurs non létaux (puissants stroboscopes ou ultrasons) permettent de dissuader ou de gêner des menaces légères^[25].

Elle emporte dans la version initiale pour la marine nationale le système de gestion de combat SETIS, un canon Otobreda 76 mm, deux canons téléopérés de calibre 20 mm, un système de lancement vertical de 16 (dans un premier temps) puis 32 cellules Sylver A50 emportant des missiles surface-air Aster 30^[30],[31], huit missiles antinavires Exocet MM40^[32]. Depuis 2020, une réflexion est en cours pour les doter, comme les frégates multimissions, de missiles de croisière navals (MDcN)^[33].

En matière de lutte anti-sous-marine, elle dispose d'un sonar de coque Kingklip Mark 11^[34]un peu moins puissant que celui des FREMM, d'une nouvelle version compacte et modulable du sonar remorqué CAPTAS-4 (en), qui équipe actuellement celles-ci. Ce sonar offre la même détection très longue portée tout en ayant une encombrement réduit de 50 % et une masse allégée de 20 %^[30],[35], d'une antenne linéaire remorquée (plus courte et donc capable de moins de profondeur d'analyse, mais avec des traitements numériques supérieurs)^[25] et de deux lance-leurres ASM fournis par Thales, et de deux double-tubes lance-torpilles pour MU90.

Elle embarquera un hélicoptère H160M (au lieu d'un NH90 NFH sur les FREMM) déployable jusqu'à un état de mer force 5. Elle dispose d'une soute à torpilles et missiles antinavires légers [ANL] qui lui sont destinés ; et un drone à voilure tournante. Sur la plate-forme, les aéronefs sont sécurisés par des canons à mousse téléopérés^[25]. Sa drome peut être constituée par exemple d'une ECUME NG et d'une embarcation de drome opérationnelle de nouvelle génération.

Elle dispose d'un hôpital avec deux lits médicalisés, d'équipements de radiologie et échographie, embarque un médecin et un infirmier^[25].

Version export

Pour l'exportation, les frégates peuvent avoir des caractéristiques différentes selon le client. La modularité du système de combat SETIS^[36] permet de prendre en charge un canon de calibre 127 mm ou 76 mm, 16 ou 32 cellules Sylver A50 et autres systèmes d'armes. Elles peuvent maintenir une vitesse de 25 à 29 nœuds et embarquer un hélicoptère de la classe des 10 tonnes.

Les FDI grecques sont très proches des frégates françaises, mais disposent d'un armement plus puissant. Elles partagent la tourelle de calibre 76 mm, les deux canons téléopérés de calibre 20 mm, les deux lanceurs de missiles antinavires Exocet MM40 Block 3C ou encore le radar Seafire 500. Mais celles commandées par Athènes seront dotées de 32 cellules Sylver A50 emportant des missiles surface-air Aster 30 — au lieu de 16 —, de 2 triples lance-torpilles pour MU90 — au lieu d’un double —, d’un système antiaérien à courte portée RAM ainsi que de brouilleurs et de leurres antimissiles et antitorpilles^[11]. Mais en 2024, la Grèce annonce que trois de ses navires seront équipés de silos Sylver A70 qui leur permettront d'emporter indifféremment des Aster ou des missiles de croisière navals (MDcN)^[18]. La Marine grecque équipera ses FDI également de drones aériens Camcopter S-100^[37].

France

La Marine nationale recevra 5 unités de 2025 à 2031, qui formeront la classe Amiral Ronarc'h. Elles ont reçu le nom d'amiraux du XX^e siècle, dévoilés au public le 24 octobre 2019^[20].

Comme toute série de navires, quelques différences mineures distinguent les bateaux. Le 4 novembre 2025, il est annoncé que les deux dernières unités, l’Amiral Nomy et l’Amiral Cabanier, seront équipées de 32 Aster (16 Aster 15 et 16 Aster 30), à l'instar des frégates grecques. Les trois premières frégates françaises rejoindront ce standard ultérieurement^[38].

Grèce

Le 28 septembre 2021, le président Emmanuel Macron et le Premier ministre grec Kyriákos Mitsotákis signent à Paris un protocole d'accord pour la livraison par Naval Group à la Grèce, dans le cadre du partenariat stratégique entre les deux pays, de trois FDI construites à Lorient, pour un montant global estimé à 3 milliards d'euros, incluant le maintien en condition opérationnelle (MCO) pendant trois ans. Une quatrième frégate est en option^[41]. Le contrat a été signé le 24 mars 2022 à Athènes, en présence de la ministre des Armées Florence Parly^[42]. Afin de pouvoir livrer la première FDI grecque en 2025, sa construction a été lancée dès octobre 2021, sans attendre la signature définitive du contrat.

En 2024, la Grèce annonce qu'elle souhaite en acquérir une quatrième et que trois de ses FDI pourront embarquer des missiles de croisière navals (MdCN)^[18].

Le 4 juin 2025, le ministre de la Défense grec Nikos Dendias confirme son intention d'acquérir une quatrième unité^[43]. Le 17 septembre il ajoute : « Le projet de loi pour l’acquisition de la quatrième frégate de type Belharra, qui portera le nom Themistocle, est prêt » et sera présenté mercredi au Parlement^[44], qui valide la commande le 3 octobre suivant^[45]. Cette frégate aura des capacités légèrement supérieures au trois précédentes avec, notamment l'intégration d'un Sylver A70 capable de lancer des missiles de croisière navals, ainsi que le futur missile de croisière à longue portée en cours de développement dans le programme European Long-Range Strike Approach^[46].

Prospections en cours

• Danemark : la marine royale danoise prévoit d'acquérir trois nouveaux bâtiments de combat de surface axés sur la défense aérienne. En janvier 2026, la marine française a effectué une visite de prospection à Copenhague^[55].
• Indonésie : la Marine indonésienne planifie le remplacement de ses 6 frégates Ahmad Yani (dérivées de la classe Leander) qui, bien que régulièrement modernisées, naviguent depuis plus de 60 ans. Après avoir annoncé la commande de 6 FREMM et 2 frégates de classe Maestrale d'occasion, les négociations s'enlisent et seules les 2 frégates Maestrale sont livrées. Naval Group, entend alors surfer sur le succès de la vente de 2 sous-marins Scorpène et s'associe avec le chantier naval PT PAL pour proposer les FDI^[56] ;
• Portugal : en décembre 2025, le Portugal envisage d'acheter trois frégates FREMM EVO italiennes ou des FDI, dans le cadre du programme européen SAFE [Security for action for Europe]^[57].
• Suède : la Marine royale suédoise planifie l'acquisition de 4 navires destinés à la lutte antiaérienne et anti-sous-marine à l'horizon 2030-2035. Mais la stratégie initiale, consistant à faire développer par Saab la classe Luleå, un nouveau type de corvette, amène à des délais incompatibles avec cette ambition. L'idée est abandonnée au profit d'un achat « sur étagère » où Naval Group s'est positionné en juin 2025 avec la FDI^[58]. Sur ce marché, la FDI affronte la frégate britannique Type 31^[59]. Lors de la conférence Navy Tech 2026, Guillaume Weisrock, VP de Naval Group présente la proposition de FDI Suédoise intégrant les systèmes d'arme du pays. Ainsi, la version proposée à la Suède comporte un canon Bofors 57 mm L/70, des missiles anti navire RBS-15, des torpilles 47 (en), 24 missiles CAMM-ER et des Aster 30. La frégate semble aussi être équipée d'un radar SEA giraffe 4 ASEA de Saab^[60].

Ventes avortées

• Norvège : le 19 novembre 2024, la FDI, la frégate britannique type 26, l'Italo-américaine Constellation et l'Allemande F126 sont les finalistes de l'appel d'offres de la Marine royale norvégienne pour un contrat de livraison de 5 à 6 frégates remplaçant la classe Nansen^[61]. Le 31 août 2025, après une intense compétition, la Marine norvégienne sélectionne la type 26 pour un contrat estimé à 11,5 Md€^[62]. Pour beaucoup d'observateurs, la proximité stratégique entre la Grande-Bretagne et la Norvège en Mer du Nord rendait le choix logique : les concepts d'emploi identiques et un partenariat de long terme ont favorisé l'offre britannique^[63].