Landais (cheval)

Origine

La Landais est toujours présenté comme très ancien, voire d'origine préhistorique^[11]. Il n'est pas rare que des encyclopédies le comparent aux peintures rupestres des grottes de Lascaux^[3],[12]. L'origine de tous les chevaux domestiques du monde est cependant établie dans la steppe pontique vers 2200 à 2000 ans av. J.-C. d'après une vaste étude publiée dans Nature en 2021, ce qui rend la thèse d'une origine préhistorique invalide^{[S 2]}. Il provient d'une souche locale ancienne de petite taille, qui a ensuite été modifiée par différents croisements, l'Arabe et le Welsh ayant l'influence la plus importante et la mieux documentée^[13].

Il est souvent présenté comme un descendant du Tarpan^{[14],[7],[11]}. Le D^r Jacques Sevestre^[15] et Elwyn Hartley Edwards^[12] évoquent un cheval pyrénéen primitif au profil convexe, plus tard croisé avec l'Arabe. La première trace d'un ancêtre potentiel du Landais remonte au I^er siècle av. J.-C., avec la mention de guerriers montés fuyant à travers les marécages de la région^[16].

À l'instar de nombreuses autres races françaises, les invasions musulmanes du VIII^e siècle sont également citées comme point d'origine de ces petits chevaux par certains auteurs^{[14],[11],[P 2]}, du moins l'influence de croisements est-elle évoquée. Il y aurait reçu l'influence arabe^[7],[11], ou bien espagnole et barbe^[14],[5] après l'abandon de nombreux chevaux de la cavalerie d'Abd al-Rahman ibn Abd Allah al-Ghafiqi et les invasions successives^[7],[17]. En l'absence d'une étude génétique qui confirmerait la validité de l'une ou de l'autre de ces hypothèses, l'origine exacte du Landais reste méconnue^{[P 3]}. Au Moyen Âge, des captures de chevaux sont citées dans les marécages des Landes^[18].

Du XIX^e au début du XX^e

Un inspecteur des forêts du XIX^e siècle, M. Grandjean, salue les qualités de ces petits chevaux rustiques doués « d'une résistance, d'une agilité et d'une sobriété peu communes, très appréciables dans ce sable mou où le pied s'enfonce à chaque pas »^{[S 3]}. Jacques Sargos décrit leur mode de vie d'époque^{[P 4]}. Chaque métairie des Landes possède deux à six poulinières^{[S 4]}. En Chalosse, le propriétaire confie au métayer la reproduction des juments. Ces juments vivent en semi-liberté, parfois entravées et disposent d'un abri nommé « borde », cabane à toiture de chaume ou de brande. Elles produisent le fumier nécessaire aux cultures. Elles ne sont pas nourries par l'homme en hiver, et pâturent toute l'année^{[S 4]}. Peu d'éleveurs nourrissent leurs animaux avec de la seigle et du son, car cela est réputé leur donner de l'embonpoint^{[P 5]}. Dans son encyclopédie parue en 1875, Jules Trousset en décrit beaucoup dans l'arrondissement de Bazas et la lande de Bordeaux^{[H 1]}. Leur taille flotte entre 1,20 et 1,30 m, ils sont « sobres, nerveux, sûrs, très-recherchés pour le service de la selle »^{[H 1]}.

• Landais de 1850 à 1900
• 
  Gravure de poneys landais dans l'ouvrage d'Eugène Gayot en 1850.
• 
  Landais dans l'étude sur l'exposition universelle de 1867.
• 
  Race landaise dans l'encyclopédie pratique de l'agriculteur, 1877
• 
  La Mascotte, jument landaise de 7 ans, en 1894

Les poneys des pins qui vivent sur le littoral évoluent en liberté dans des troupeaux sauvages, mais les animaux d'un même troupeau appartiennent à différents propriétaires. En l'absence de clôture, ils se déplacent à leur gré et ne reçoivent jamais de complément de nourriture. De ce fait, ils se nourrissent d'extrémités de tiges d'ajonc en hiver^{[P 5]}. Selon l'Association nationale du poney landais, des croisements entre les deux souches du poney landais ont existé au début du XX^e siècle^{[W 1]}. Les deux populations de poneys sont estimées autour de 2 000 individus au total, au début du XX^e siècle^[11]. Alors qu'elles vivent là depuis des siècles, le manque d'intérêt économique à la poursuite de leur élevage les conduit à l'extinction^[11].

Extinction du poneys des pins

Décrit comme le véritable « Landais » par l'autrice anglaise Caroline Silver^[4], le poney des pins, ou Lédon^[10], vit sur la côte dans l'actuel département de la Gironde, dans les dunes de sable du littoral^{[S 5]}. Il possède un corps fin, mince et léger^{[4],[S 5]}, mesure un peu moins d'1,20 m et sa robe est grise^[4]. Son biotope a nettement évolué, passant de l'état de lande rase baignée de quelques rivières au début du XVIII^e siècle^{[S 5]} à une pinède parsemée de lacs et d'étangs, sous l'influence humaine^{[S 6]}. Les fétuques, les canches, la scirpe des marais et l'avoine pubescente forment alors sa principale ressource alimentaire^{[S 6]}, les sources naturelles d'eau douce et les marais étant encore fréquents^{[S 7]}. Avec la plantation des pins, ces poneys se nourrissent des pousses^[7]. La population ne cesse de diminuer en raison de la chasse au XIX^e siècle^[7],[10]. Au début du XX^e siècle, seuls trois troupeaux perdurent. Ces poneys disparaissent entièrement après la Seconde Guerre mondiale^[7]. L'automobile et l'absence de clôtures sont les causes directes de leur disparition^[10].

Déclin du poneys des barthes

Plus grand et épais que le poney des pins, le Barthais vit à l'intérieur des terres, dans les prairies et les marécages bordant l'Adour^[19],[2],[7]. Son aire d'origine comprend les rives de l'Adour et le Luy, vers Pontonx-sur-l'Adour^{[S 4]}. Au contraire du précédent, son biotope est constitué de landes et de bois, mais aussi de terres fertiles cultivées. Les barthes sont les prairies naturelles qui bordent l'Adour. Les débordements de la rivière permettent d'irriguer ces terres. Les poneys affectionnent aussi les bois de chênes des alentours et s'y nourrissent de glands^{[S 12]}. Le Landais de cette région est croisé avec l'Arabe vers 1913^{[20],[14],[11],[21]}.

Au milieu du XX^e siècle, il vit en amont et en aval de Dax^{[7],[S 10]}. Il n'est pas laissé en totale liberté, un contrôle étant exercé sur sa reproduction^{[S 10]}. Les poulains mâles sont séparés du troupeau à deux ans au plus tard, et les métayers surveillent régulièrement l'état de leurs troupeaux^{[S 10]}. Moins sauvages que les poneys des pins, certains Barthais répondent à l'appel humain^{[S 10]}. Le 21 juin 1951, M. Mézerac fournit une première description du type de ce poney fin à la robe foncée, mesurant moins de 1,35 m de haut^{[S 13]}. Il se caractérise par une tête fine et sèche, de petites oreilles pointues et mobiles, une crinière longue, un garrot bien sorti, un dos et des reins courts et droits, et une queue attachée bas^{[S 13]}. La couleur de robe recommandée est le bai foncé^{[S 13]}.

Les Barthais connaissent un déclin similaire à celui des poneys du littoral^{[S 11]}, passant de 700 individus avant la Première Guerre mondiale (en 1913)^[21] à 200 en 1952, selon la chambre d'agriculture des Landes^{[S 11]}. Un instituteur de Pey répertorie 300 poneys en 1900^{[S 14]}. En 1970, il ne reste que 50 juments et deux étalons dans le berceau de race, ainsi qu'une cinquantaine de poneys en Anjou^{[S 11]}. Ils sont précisément recensés et marqués à partir de 1944^{[S 11]}. De six ou huit étalons en 1950, le cheptel passe à seulement deux en 1961, puis un seul étalon en 1966, nommé Couscous^{[S 11]}. Aucun Landais n'est conservé dans les haras nationaux à l'époque^[22]. L'attitude des haras au début du XX^e siècle, considérant qu'il faut croiser les chevaux pour obtenir des poulains plus beaux, a sans doute contribué au déclin de la race^{[S 11]}. De plus, la fin de la traction hippomobile pousse les éleveurs des Landes à croiser leur cheptel avec des chevaux lourds destinés à la boucherie, notamment le trait breton, afin d'obtenir des animaux plus rentables^{[S 11]}. Ces croisements avec des races lourdes sont nombreux après 1946^[3],[11] ; Bongianni les accuse d'avoir « abâtardi » le Landais^[3]. Alors qu'il ne reste plus qu'un unique étalon (en 1967), un plan de sauvegarde se met en place^{[S 11]}.

Sauvegarde

Les éleveurs s'investissent dans la sauvegarde de la race, mais attachent aussi de l'importance aux débouchés et à la rentabilité de leur élevage^{[S 15]}. La première tentative de sauvegarde remonte à 1951, avec la création du Syndicat d'élevage du poney barthais qui définit le type de la race et organise un premier concours, ainsi que des recensements de femelles marquées au fer rouge^{[S 16]}. L'initiative ne perdure pas en raison de la baisse de valeur marchande des poneys, croisés pour devenir des animaux de boucherie^{[S 16],[W 2]}. Le D^r Soulé, vétérinaire dans la région de Saubusse, joue un grand rôle dans la sauvegarde de la race originelle^{[S 16],[W 2]}. Il acquiert sept femelles en 1966 et fonde l'Association française du poney landais avec quelques éleveurs de la région^{[S 16]}. Le renommage de la race vise à mieux la situer géographiquement, les barthes de l'Adour étant moins connues du public que le département des Landes^{[S 16]}.

Le Landais doit sa survie à ce groupe d'éleveurs, qui en 1967 (soit plus tôt que pour la majorité des plans de sauvegarde de races animales domestiques en France^{[S 17]}) décide de sauver les derniers descendants de la race^{[S 18]}. Le recensement des animaux correspondants au type originel permet de retenir une cinquantaine de poneys, dont certains en dehors du berceau, en Maine-et-Loire et en région parisienne^{[S 18]}. La démarche est similaire aux plans de sauvegardes de toutes les races animales à faibles effectifs^{[S 19]}. Il reste seulement quatre étalons reproducteurs landais, avec Couscous (né en 1958), Caïd (né en 1959), Troubadour (né en 1962) et Sire de Ligne (né en 1960)^{[S 18]}. Malgré l'agrément de tous les fils de Couscous pour la reproduction, ce dernier est forcé à saillir ses propres filles et ses demi-sœurs, entraînant une forte consanguinité^{[S 20]}.

Croisements avec le Welsh et l'Arabe

La sauvegarde du Landais ne suit pas de programme et ne repose sur aucune méthode scientifique^{[S 21]}. À cause du taux de consanguinité et de la menace d'extinction qui pèse sur la race, il est décidé conjointement (le 7 juin 1967) avec le directeur du Haras national de Pau-Gelos de croiser des chevaux arabes et des poneys Welsh B^{[S 22],[11]}. Les étalons choisis sont le Welsh des haras nationaux Springbourne Care Not (en 1971) et l'Arabe national In Chaalah, pour leur taille et l'absence de robe grise^{[P 6]}. Le croisement avec Springbourne Care Not donne d'intéressants résultats en ce qui concerne l'utilisation sportive des poulains demi-arabes et demi-landais^{[S 22]}. Deux ans plus tard, l'étalon Iricho, autorisé en croisement, donne lui aussi une lignée intéressante^{[S 22]}. D'autres étalons arabes bais, Pomerant, Saïd d'Espiens et Slowski Polski, influencent aussi la race bien que les deux derniers n'aient pas fait naître à leur tour d'étalon reproducteur^{[S 20]}. Ces étalons de croisement sont choisis sur leur taille et leur robe, la rusticité et le caractère n'entrent pas en ligne de compte^{[S 20]}.

Le D^r Soulé s'occupe des modifications du standard de la race^{[S 23]}, qui en 1971, est officialisé. Le registre généalogique (stud-book) est approuvé le 15 novembre 1971^[23]. Il augmente la taille maximale acceptée à 1,42 m et autorise des robes plus claires^{[S 13]}. Il définit aussi deux livrets, le A pour les poneys de moins de 1,35 m conformes au type historique et le B pour ceux qui vont jusqu'à 1,42 m, issus de croisements avec le Welsh et l'Arabe^{[S 13]}. Le nouveau standard de race précise désormais que la tête est « arabisée ». Il définit également le berceau d'élevage^[24], situé dans la vallée de l'Adour et au confluent du Luy^{[S 24]}. Jusqu'en décembre 1971, tous les poneys correspondants au standard et dont l'ascendance landaise peut être prouvée sont inscriptibles à titre initial au stud-book, qui est ensuite limité aux poneys provenant du berceau de race^{[S 24]}.

Bongianni estime que ces croisements ont pour but d'annuler les conséquences de l'influence des races lourdes après 1946, en rendant au Landais un modèle plus proche de son type originel^[3].

Depuis les années 1970

Le livret A est réservé aux poneys de plus de 1,18 m mais de moins de 1,35 m ayant plus de 75 % d'origines landaises^{[S 24]}. Le B est réservé à ceux dont la taille va jusqu'à 1,48 m, ayant entre 50 et 75 % d'origines landaises^{[S 24]}. La sélection porte depuis sur l'homogénéisation^{[S 20]}. À partir de 1999 et jusqu'en 2003, le standard est rendu plus concis^[25] mais la classification des poneys au livre A ou B de la race demeure, en reposant sur les mêmes critères^{[S 25]}. La taille reste aussi très importante, les poneys étant mesurés à trois ans pour déterminer leur appartenance à l'un ou à l'autre des livrets^{[S 26]}. L'inscription à titre initial est maintenue, mais le berceau de race n'entre plus en compte^{[S 26]}. Ces mesures visent à respecter le standard du Landais tout en gardant une sélection suffisamment ouverte aux apports extérieurs pour le prémunir contre la consanguinité^{[S 5]}.

Les éleveurs rencontrent toutefois des difficultés pour renouveler les courants de sang, car à la fin du XX^e siècle, l'agrément des nouveaux étalons reproducteurs par le Haras national de Pau-Gelos est suspendu^{[S 27]}. Hormis Démon Landais, les étalons nationaux sont peu appréciés^{[S 27]}.

Taille et poids

C'est un poney de taille moyenne^[5]. L'auteur italien Maurizio Bongianni indiquait en 1987 une taille de 1,15 à 1,33 m^[3], assez proche de celle indiquée par l'auteur anglais Elwyn Hartley Edwards en 2016 et par CAB International (1,14 à 1,32 m)^[13],[9], tandis que l'Américain Nicola Jane Swinney indique 1,10 à 1,30 m^[17]. L'auteur autrichien Martin Haller indique une moyenne de 1,25 à 1,35 m^[5]. Pour les auteurs des équiguides, le véritable Landais ne dépasse pas 1,35 m^[2].

Selon le standard officiel de la race dans les années 2010, la taille au garrot des sujets modernes va de 1,18 à 1,48 m^{[32],[33],[34],[21]}, avec une moyenne de 1,35 m^[20]. Le nouveau standard indique une fourchette de 1,15 à 1,48 m^{[W 1]}. Ces différences de taille relativement importantes s'expliquent par les croisements et le manque d'homogénéité^[7],[21]. Cependant, seuls des étalons de moins de 1,40 m (de moins de 1,45 m selon le site officiel de l’association de race^{[W 1]}) sont autorisés à la reproduction en pure race landaise^[33].

Le poids médian va de 250 à 300 kg selon Brengard^[33], de 250 à 350 kg selon Tsaag Valren^[21].

Morphologie

Le modèle est médioligne^[3]. C'est un poney à la morphologie de petit cheval de selle^{[31],[7],[35]}, jugé élégant^[35] et harmonieux^[33],[34], tout en restant « costaud »^[31] et compact^[32]. Son type de poney de selle se caractérise par une allure générale décrite comme « noble »^[21].

Robe

Les robes admises sont le bai (clair ou foncé), le noir, le bai-brun, l'alezan (y compris alezan brûlé) et le « chocolat »^{[3],[35],[32],[33],[21],[W 3]}. Toutes les autres robes (en particulier le gris, l'aubère, le rouan et le pie^{[36],[7],[W 3]}) sont interdites. Balzanes et marques en tête sont autorisées^{[33],[34],[21]}, mais ne doivent pas être trop étendues^{[W 1]}. Les yeux vairons sont interdits^{[21],[W 1]}.

Tempérament et entretien

C'est un poney de bon caractère^[32],[21], intelligent et d'utilisation facile^{[3],[P 10]}, mais qui peut présenter un caractère indépendant^[3], voire têtu^[17]. S'il peut sembler à tort apathique^[31], il a souvent du sang, ce qui demande un certain niveau de compétence au cavalier^[21]. D'après ses éleveurs, il est à la fois doux et vif^{[P 11]}.

Animal rustique^{[3],[8],[11],[34]} (bien que la mention de l'adjectif « rustique » ait disparu de sa description officielle^[38]), il est habitué à la vie au plein air et s'adapte à tous les climats^[3],[11], avec un sens de la survie typique des poneys^[31]. Il s'élève traditionnellement dans les barthes de l'Adour^[39], une zone marécageuse où il n'est pas rare que ces poneys pataugent jusqu'aux genoux pour brouter^{[P 12]}. Les poneys y vivent rarement en liberté toute l'année, et sont rentrés en hiver ou lors des inondations^{[S 31],[11]}. Certains éleveurs leur tiennent un abri à disposition en semi-liberté, pour qu'ils puissent y rentrer s'ils le désirent^{[P 13]}. Les jeunes mâles sont écartés des autres poneys pour prévenir les saillies accidentelles^{[S 32]}. De manière générale, le Landais peut vivre en extérieur toute l'année avec un simple complément de nourriture l'hiver^{[S 33]}. Il est possible de ne pas le ferrer aux membres postérieurs grâce à la bonne qualité de ses pieds, même sur sol dur et en compétition^{[S 33]}.

Sélection

L'Association nationale du poney landais, nommée « Syndicat d'élevage du poney landais » en 1967 puis « Association française du poney landais » depuis 1969, a pris son nom actuel en 1971^{[W 2]}. Elle s'occupe de la promotion nationale de la race lors de manifestations et de l'information à son sujet, ainsi que de la tenue du stud-book^{[S 34],[40]}. La distinction entre livret A et B est désormais plus limitée, ce qui fait que les poneys issus de croisements ne sont plus distingués de ceux de race pure^[21]. L'insémination artificielle et l'utilisation de la semence d'un étalon mort sont autorisées pour la reproduction^{[S 5],[W 1]}, mais pas le clonage^{[W 1]}. Dans les faits (vers 2001), la monte en main et la monte en liberté sont largement plus utilisées^{[S 32]}. L'agrément des étalons reproducteurs est soumis à un examen comprenant des épreuves qui favorisent les animaux sportifs suivant leurs aptitudes en saut d'obstacles, dressage ou encore attelage^{[S 5]}.

Le problème de la sélection actuelle porte sur le risque de disparition définitive du type originel dans les croisements pour la formation du poney français de selle^{[S 35]}. Les éleveurs doivent choisir entre le modèle sportif de grande taille qui est le plus recherché, ou le poney rustique originel qui doit trouver de nouveaux débouchés, notamment en entretien de zones protégées ou en attelage de loisir^{[S 35]}. Cette situation entraîne des tensions entre éleveurs partisans de l'une ou de l'autre solution^[21]. L'un des étalons modernes les plus influents est Démon Landais, né en 1991, père de 80 poulains de la race^[16].

La consanguinité reste préoccupante, car les reproducteurs sont trop peu nombreux^{[P 1]}. Les éventuelles maladies génétiques spécifiques au landais ne sont pas connues, faute d'études^[21]. Les animaux souffrant de dermite estivale récidivante ou de vices rédhibitoires sont écartés de la reproduction^{[W 1]}.

Historiques

Le Landais issu des prairies marécageuses des barthes de l'Adour est utilisé au XIX^e siècle pour les menus travaux des champs^{[16],[Note 1]} et les déplacements de commodité en l'absence de routes carrossables^[32],[16]. Chaque métairie dispose alors d'au moins une poulinière qui porte les denrées au marché, parfois même le métayer et son épouse en croupe. La hardiesse de ces petits chevaux maigres est soulignée par des auteurs d'époque^{[H 2]}. Avec la création de routes, ces petits chevaux sont attelés tant par les paysans que par les commerçants de la région. Plus rarement, ces poneys échoient à des enfants ou sont mis à l'attelage par des châtelains^{[S 33]}. Des courses d'endurance attelées sont populaires jusqu'au début du XX^e siècle, et les Landais y excellent^{[S 9]}. Les juments deviennent parfois des « guitères » : elles servent de leurre à des chasseurs qui posent leur fusil sur le dos de leurs bêtes et tirent ainsi le gibier, notamment les canards^{[S 9],[8],[2]}. Le Landais est exploité à plus grande échelle dans les mines du Royaume-Uni, vers lesquelles des troupeaux entiers sont exportés^{[P 10]}. Il sert aussi parfois à la récolte des sangsues^{[S 38]}.

Attelage

Le landais est un excellent poney attelé et un remarquable trotteur^[20], y compris en trot attelé pour poney, sur les hippodromes^[40],[43]. Il bénéficie en effet d'une très ancienne sélection pour l'attelage. Plus d'un auteur ancien relate les performances de ce petit cheval. Il est favorisé par la régularité et la rapidité de ses allures, ainsi que son endurance. Friquet, un Landais bai de 1,26 m, a parcouru un kilomètre en 2,11 min^{[S 31]}. Les performances de Petit Faust, un alezan testé sur une piste de trot, ont elles aussi été signalées pour la brillance et la régularité des allures, en deux minutes sur un kilomètre^{[S 31]}.

Le record de la race appartient à Jongleur, un étalon exceptionnel^[44] de 1,34 m qui, en 1979, a parcouru un kilomètre au trot en 1,466 min sur l'hippodrome d'Arras^{[7],[45],[43]}. Ce même Jongleur est devenu le champion de France d'attelage à un poney en 1981 et 1982^{[S 31],[43]}. Il renouvelle un exploit le 14 avril 1985, en reliant les 100 kilomètres qui séparent Fontainebleau de Chartres en six heures et vingt-deux minutes, soit une moyenne de 15 km/h^{[S 31]}. La race continue à s'illustrer dans les disciplines de l'attelage et du trot attelé grâce à des champions comme Takirou (en 1988) et Duc de Pouy, quatrième du championnat de France d'attelage^{[P 16]}. Kadence de Pouy est devenu vice-champion du monde de marathon attelé en 2007 et 3^e à l'international de Saumur^[43],[42].

Concours complet

C'est en particulier en concours complet d'équitation que cette race s'illustre. Crac Landais a participé aux championnats d'Europe de 1999^[46],[21]. Ses qualités sont très appréciées pour les trois disciplines du complet, en particulier sur le cross qui demande de l'endurance, de la franchise et une bonne classe de galop^{[S 39]}. Les champions de la race incluent Vent des Landes, qui a participé à deux championnats d'Europe et plusieurs concours internationaux, et le poney de Grand Prix Crac Landais^{[S 39]}. Rêve Landais est devenu champion de France de la discipline en 2001^{[S 39],[21]}. De nombreux poneys de la race finissent régulièrement classés^[47].

Dressage et saut d'obstacles

Le Landais s'illustre aussi en saut d'obstacles^[21]. Les enfants l'apprécient grâce à sa docilité plus grande que celle de la majorité des poneys anglais ou très proches de l'Arabe. Les poneys de moins de 1,30 m peuvent être montés par de jeunes enfants en compétition^{[S 40]}. La race s'est distinguée au championnat de France de la discipline en 1991, grâce à Hardi Petit (quatre fois champion de France) et Hardi, devenu champion de France à l'âge avancé de 20 ans^{[S 40]}. Démon Landais, fils de Jongleur né en 1991, étalon national et l'un des « grands noms de la race »^[16], a été trois fois finaliste du championnat de France des quatre, cinq et six ans en cycle classique, dont vice-champion de France en 1995^{[S 40],[16]}. Babette Landaise a été vice-championne de France de CSO en 2000. En 2007, l'étalon national Hardi Landais obtient d'intéressants résultats en se distinguant par son fort coup de saut^{[W 4]}.

Bien qu'aucun représentant de la race n'ait atteint les plus hauts niveaux en compétition de dressage, le poney landais est favorisé par son caractère et ses allures amples, régulières et toniques, tout comme par son aspect plus proche du cheval en modèle réduit que du poney^{[S 31]}. Fandago de Pouy a été vice champion de France en dressage cycle classique des quatre ans à Fontainebleau. Colonel Landais, un fils de Jongleur, a brillé en dressage C1^{[S 39]}.

Randonnée et endurance

Un auteur du milieu du XX^e siècle raconte de manière élogieuse les deux étapes de 25 km qu'il a effectuées depuis Saint-Julien-en-Born avec des ponettes landaises, dont une croisée Arabe ou Anglo-arabe, la seconde de pure race^{[P 4]}. De nombreux auteurs anciens ont reconnu l'endurance de la race : en 1976, le poney landais « Dragon » réalise un tour de France de 3 000 km en cent jours, en portant jusqu'à cent kilos de chargement (bagages et cavalier)^{[S 41],[9]}. L'étalon Dagobert a terminé la première course d'endurance de Florac en 1976 à raison de 117 km en 9 heures^{[S 40]}. En équitation de loisir et d'instruction, le poney landais peut être employé en centre équestre et les plus grands sujets sont capables de porter des adultes sans problèmes^{[S 33]}.

Ecopâturage

Enfin, le Landais un poney adapté aux zones de pâture humides^[48] et de ce fait, il est employé avec succès comme tondeuse écologique dans des zones protégées, notamment à la réserve naturelle nationale de l'étang de Cousseau en Gironde, où des poneys transhument depuis 1990^{[S 33]}, ou encore à la réserve naturelle nationale des marais de Bruges^{[S 42]}.

Croisements

Le Landais entre en croisement pour donner le poney français de selle^{[14],[9],[49],[50]}, il a joué un rôle relativement important dans la création de ce dernier^[5].

Effectifs

En 2011, on recense 52 naissances de poneys landais, soit 1 % du total des naissances de poneys en France^[42], et 26 étalons en activité^[33]. La moyenne des naissances est alors d'une soixantaine chaque année^[33]. Le nombre de naissances a dangereusement chuté ensuite, passant à seulement 34 en 2015^[42].

Les femelles capables de se reproduire étant moins de 170 sur toute la fin du XX^e siècle, cela place le Landais dans la catégorie des races à très faibles effectifs^{[S 44]}. En comparaison, les effectifs du Pottok et du Mérens ont augmenté six fois plus^{[S 45]}. La désaffection du début du XXI^e siècle s'explique aussi par un phénomène de mode, le poney français de selle éclipsant nettement le Landais sur les terrains de concours^[9],[42].

Communication

D'après différentes sources des années 2000, le poney landais souffre alors d'un manque de communication^{[P 18]}. L'association de race étant limitée financièrement, les éleveurs comptent beaucoup sur le bouche à oreille^{[S 37]}. Cela rend le Landais peu présent sur les grands événements nationaux et internationaux, comme le salon du cheval de Paris ou le salon international de l'agriculture, mais également dans la presse spécialisée^{[S 46]}. De ce fait, l'association des éleveurs dispose de peu de pouvoir décisionnel^{[S 46]}.