Littérature engagée

XVI^e siècle

La Renaissance, en Europe, est le siècle de l'humanisme. Les auteurs humanistes mettent l'homme au centre de leurs préoccupations, n'hésitant pas pour cela à dénoncer l'influence excessive de l'Église dans la mesure où elle peut mettre un frein à la dignité de l'homme. Ainsi, Pic de la Mirandole ou Érasme émettent des réserves quant aux excès des clercs, tandis que Thomas More, dans son Utopie, imagine un monde meilleur, caractérisé par le règne de la raison et de l'empathie. Il ne s'agit pas de nier les valeurs chrétiennes, mais de rendre à l'homme, et non à Dieu, sa place centrale.

En France, la question prend une urgence toute particulière au XVI^e siècle, en raison des guerres de religion qui déchirent le pays après la Réforme. Ronsard, dans son Discours sur les misères de ce temps, s'en prend à la violence dont il rend les protestants responsables, tandis que Théodore Agrippa d'Aubigné, dans son long poème épique Les Tragiques, dénonce la lutte fratricide que les catholiques livrent aux protestants, ainsi que les turpitudes des rois et les misères dans lesquelles ils plongent le pays.

Tous les pays d'Europe (et leurs dépendances) sont traversés par des débats, libelles, prêches, bulles, concernant les contours de la religion chrétienne, et parfois ravagés par les révoltes et autres guerres de religion. Certains auteurs expriment une forme de résistance intellectuelle, dont en francophonie Michel de Montaigne, Étienne de La Boétie (Discours de la servitude volontaire).

XVII^e siècle

Le XVII^e siècle, du moins en littérature en France, se caractérise par une dénonciation souvent orientée vers la Cour, dont l'hypocrisie ambiante paraît insupportable sur le plan moral (et religieux), et éminemment nuisible sur le plan politique et social.

Le fabuliste Jean de La Fontaine, dans ses Fables, égratigne régulièrement les pratiques des courtisans, mais également les abus de pouvoir des puissants, par exemple dans "La cour du lion" et "Les obsèques de la lionne", mise en scène des jeux de dupes en vigueur à la Cour, mais également dans "Le loup et l'agneau" et "Les Animaux malades de la peste", dans lesquelles la violence des rapports entre prédateurs et proies permet de blâmer les injustices de l'Ancien Régime.

Molière, de même, s'en prend au règne de l'hypocrisie, en particulier dans Tartuffe, pièce longtemps censurée en raison de l'anathème jeté sur les "faux dévots" et sur les mensonges d'hommes d'Église peu fidèles aux principes moraux du christianisme.

Les ouvrages des moralistes, François de La Rochefoucauld et Jean de La Bruyère, sont en partie engagés.

Sur des thématiques religieuses chrétiennes, les Provinciales (1656-1657) de Blaise Pascal, avec Écrits des curés de Paris et les Pensées (1670), sont un des classiques de la littérature française.

XVIII^e siècle

Le XVIII^e siècle, en Europe, surnommé siècle des Lumières, est marqué par un grand nombre d'œuvres engagées, dans lesquelles auteurs et philosophes réfléchissent (entre autres) aux mœurs courantes. La critique porte, d'abord, du moins en France, sur le régime politique de la monarchie absolue : dans De l'esprit des lois (1748), Montesquieu propose la distinction et la séparation des trois pouvoirs législatif, exécutif et judiciaire. Les inégalités politiques et sociales sont également pointées du doigt : le théâtre de Marivaux et surtout de Beaumarchais invite à renverser les rôles entre maître et valet, rappelant que la naissance noble ou populaire est uniquement une contingence, qui ne devrait pas ouvrir de droits particuliers : ce serait l'idée centrale pour L'Île des esclaves (1725) ou Le Mariage de Figaro (1778). L'esclavagisme est également dénoncé avec virulence dans le texte de Montesquieu "De l'esclavage des nègres", texte ironique tournant en ridicule les arguments en faveur de l'esclavage, ou encore dans le Supplément au Voyage de Bougainville (1772, publié en 1796) de Diderot.

Enfin, l'intolérance religieuse et ses abus font l'objet de nombreuses attaques. Diderot, par exemple, se livre à une critique de l'obscurantisme dans sa Lettre sur les aveugles à l'usage de ceux qui voient (1749). Surtout, Voltaire est parmi les premiers philosophes à prendre position lors d'une affaire contemporaine : il prend la défense du protestant Jean Calas, accusé à tort d'avoir tué son fils qui désirait se convertir au catholicisme. Le Traité sur la tolérance (1763) reprend les leçons de "l'affaire Calas".

L'Encyclopédie ou Dictionnaire raisonné des sciences, des arts et des métiers (1751-1772) est en France la première encyclopédie moderne (collaborateurs de l'Encyclopédie), évidemment jugée critique, au moins par les tenants du très jésuite Journal de Trévoux.

Les ouvrages des moralistes tels que Chamfort, Vauvenargues, Rivarol sont en partie engagés.

Beaucoup des textes des essayistes, orateurs, pamphlétaires, et législateurs, de l'époque de la Révolution française sont particulièrement engagés, révolutionnaires comme contre-révolutionnaires.

XIX^e siècle

Durant la majeure partie du siècle, au moins en Europe, les arts, dont la littérature romanesque, s'interrogent, en réaction au sentimentalisme romantique : réalisme, naturalisme, vérisme.

Au XIX^e siècle, le recueil de Victor Hugo, Les Châtiments (1853), est désigné comme un "poème du crime". Le poète ne s'en prend pas seulement à un sujet général, mais directement à une personne, qui est Napoléon III, qu'il surnomme « Napoléon le Petit ». Il dénonce également la misère sociale dans de nombreux pans de son œuvre, notamment son roman Les Misérables (1862), écrit en plus de 20 ans, et étant l'un des principaux romans de Victor Hugo mais aussi l'un des symboles de l'écriture engagée; ou encore le poème "Melancholia", extrait de son recueil poétique Les Contemplations (1856). Il prend également position contre la peine de mort dans Le Dernier Jour d'un condamné (1829).

Mais le véritable acte de naissance de l'intellectuel engagé, c'est l'article "J'accuse...!" d’Émile Zola qui a été rédigé au cours de l’affaire Dreyfus, sous la forme d'une lettre ouverte au président de la République française, Félix Faure, parue dans le journal L'Aurore. Zola y dénonce l'injuste condamnation d'Alfred Dreyfus, accusé de complot contre la France. Son procès est dit antisémite. Cette affaire a divisé la France de la fin du siècle entre dreyfusards et antidreyfusards. Cette lettre est un symbole de l'éloquence oratoire et du pouvoir de la presse mis au service de la défense d'un homme et de la vérité.

XX^e siècle

• Jean-Paul Sartre, Qu'est-ce que la littérature ?
  Sartre interpelle l'écrivain engagé: « Pourquoi as-tu parlé de ceci plutôt que de cela et – puisque tu parles pour changer – pourquoi veux-tu changer ceci plutôt que cela ? »
• Albert Camus, Discours de Suède
  Camus y formule ses difficultés à prendre position dans le conflit algérien.
• André Malraux, L'Espoir
  Malraux y dénonce la guerre civile espagnole et soutient le Front populaire (contre Francisco Franco). Il défend des idées de gauche.
• Poètes de la résistance à l'origine du surréalisme :
  • Paul Éluard, Liberté
  • Louis Aragon, La Rose et le Réséda.
• Boris Vian, Le Déserteur
  Poème sur la dénonciation de la guerre d'Indochine, adressé au président de la République française, René Coty afin de montrer sa lâcheté. Ce poème est une chanson antimilitariste qui est écrite sous forme de lettre ouverte. Il faut notamment savoir que ce poème a été censuré car ses paroles étaient trop subversives. Ce texte montre que la guerre laisse de nombreuses traces psychologiques.
• Eugène Ionesco, Rhinocéros
  Ionesco dénonce la montée du fascisme qu'il a connu en Roumanie. Plus largement, il illustre l'ascendance de la masse sur l'individu seul, dans une métaphore du totalitarisme.
• Robert Desnos, Ce cœur qui haïssait la guerre
  Il y fait un appel à la résistance.
• George Orwell, La ferme des Animaux
  L'auteur britannique a décidé d'écrire la ferme des animaux pour critiquer le régime totalitaire communiste soviétique de façon implicite et attractive (sous forme romanesque). Ainsi, chaque animal représente une facette de la société soviétique d'après guerre : les cochons accaparent les richesses dès la Révolution, et convainquent les autres animaux de travailler pour la ferme.

XXI^e siècle

Au XIX^e siècle, la littérature romanesque réaliste et la littérature romanesque naturaliste (dont Hugo, Flaubert, Maupassant, Zola...) sont engagées, de même que le roman colonial et le roman sentimental.

Aux XX^e siècle et XXI^e siècle, les mauvais genres (paralittérature) s'engagent davantage : satire, genres de science-fiction, roman policier, roman d'espionnage, réalisme sale...

Une autre forme d'engagement serait à étudier à l'international. La Grève, roman d'Ayn Rand, publié en 1957, référence américaine durable, est accessible au public français seulement depuis 2011 semble-t-il. Certes, le roman serait une illustration de son libertarianisme et de son objectivisme, mais ce délai de soixante ans montre d'énormes différences d'appréciation, même en littérature romanesque.

La littérature engagée dans l'actualité

De nombreux auteurs ont utilisé l'écriture afin de s'exprimer sur certains sujets d'actualité : le racisme, les bavures policières ou encore le féminisme et les féminicides par exemple.

Féminicides et impunité - Le cas de Ciudad Juarez de Marie-France Labrecque est un livre qui traite ce phénomène. Il dénonce aussi l'impunité au Mexique, pays ou un grand nombre de femmes sont tuées chaque année, sans que les coupables soient forcément condamnés. La littérature féministe est toujours présente de nos jours et ne fais qu'évoluer, en effet la méthode la plus efficace pour dénoncer quelque chose est de passer par l'écrit. Par exemple nous avons le collectif Folles frues fortes^[2] qui sont des femmes écrivaines qui se battent pour dénoncer ce que les femmes subissent dans la société. La littérature féministe est toujours d'actualité et continue de se développer au fur et à mesure des années en se faisant beaucoup plus entendre^[3].

L'œuvre d'Angie Thomas The hate U give (traduite en français par Nathalie Bru) qui a été adaptée en film en 2018 par George Tillman Jr. traite de la question du racisme. Ce livre est classé dans le mouvement Young Adult^[4] aussi appelé la littérature de jeunesse. Ce mouvement consiste à partager des évènements de société qui a pour but d'inclure les jeunes à travers la littérature.

L'œuvre de Yasmina Khadra, un auteur algérien, avec son roman Les hirondelles de Kaboul, publié en 2002. Par son roman, il dénonce les discriminations et la répression que subissent les femmes en Afghanistan. Il expose la vie des femmes oppressées sous le régime Taliban.