Llallawavis

Localisation sur la carte d'Argentine.

Llallawavis était un Phorusrhacidae de taille moyenne, faisant 1,2 m de haut pour 18 kg, ce qui est plus que ses cousins comme Psilopterus ou Procariama qui compte parmi les plus petits Phorusrhacidae^[2].

Llallawavis scagliai vivait probablement dans des milieux de prairies, à l'instar des autres membres de la sous famille des Mesembriornithines^[3]. Les scanners de son oreille interne montrent qu'il ne pouvait entendre que des fréquences comprises entre 380 et 4230 hertz environ, et possédait probablement une voix grave^[4]. Ces mêmes scanners révèlent également que l'oreille interne de Llallawavis est finement sensible aux changements brusques de mouvement, probablement dus aux virages rapides nécessaires à la capture d'une proie^[4]. On observe de telles adaptations chez d'autres prédateurs chassant en milieu ouvert et devant poursuivre des proies rapides et agiles^[4].

Ces observations sont corroborées par des études menées sur un proche parent de Llallawavis, le Mesembriornis, de plus grande taille, dont les os des membres présentent diverses adaptations à la poursuite de proies à grande vitesse^[5]. Les estimations suggèrent une vitesse de pointe de 27 m/s (97 km/h), bien que des vitesses légèrement inférieures soient considérées comme plus plausibles^[5]. De plus, la capacité des os des membres à résister à de fortes contraintes, ainsi que la présence de griffes latéralement comprimées sur les pattes de la plupart des oiseaux-terreur, suggèrent que ces membres servaient également à la capture des proies^[6]. Les articulations séparant les os du crâne étaient soudées, contrairement aux oiseaux modernes, ce qui aurait pu lui permettre de s'attaquer à des proies de taille respectable grâce à un crâne plus résistant aux contraintes^[6]. Le crâne était probablement mis à contribution surtout une fois la proie à terre, Llallawavis la maintenait alors au sol grâce à ses pattes puissantes et ses serres recourbées, tout en la déchirant avec son bec puissant^[6]. Ensemble, ces éléments décrivent les mésembriornithines comme Llallawavis comme des prédateurs de poursuite à grande vitesse chassant de petits Notoungulata à travers des plaines ouvertes d'une manière similaire à celle d'un guépard actuel, contrairement aux Phorusrhacidae beaucoup plus grands et plus robustes comme Titanis ou Kelenken qui chassait à l'affût dans des zones plus boisées et chassaient les plus grands notongulés, les glyptodontes et les paresseux terrestres)^[6].

Les fossiles de Llallawavis ont été découvert en Amérique du Sud, dans la province de Buenos Aires à Chapadmalal au sud de Mar del Plata, au nord-est de l'Argentine^[7]. Comme Procariama le Llallawavis vivait au nord de l'Argentine contrairement à Psilopterus dont les fossiles ont été découvert dans des zones plus australes^[7].