Maria Farmer

Maria Farmer est née en 1969 ou 1970 à Paducah, dans le Kentucky, de Frank Farmer et Janice Swain^[3],[4],[5]. Elle a deux frères et deux sœurs plus jeunes^[3],[4]. Sa famille a vécu un temps à Phoenix, en Arizona^[6], où dès son plus jeune âge, elle a manifesté l'intention de devenir artiste^[7].

Farmer a fréquenté l'université de Santa Clara et a obtenu son diplôme en 1992^[8]. Elle a déménagé à New York en 1993 pour étudier à la New York Academy of Art^[9],[10] où elle a obtenu sa maîtrise (en 1995)^[11],[12] ; elle a aussi, cette même année participé à un atelier de troisième cycle au Santa Fe Art Institute en 1995^[11].

Farmer est une artiste figurative, qui réalise principalement des peintures et des dessins au pastel de personnes individuelles ou de groupes de personnes.

Au milieu des années 1990, alors qu'elle étudiait à l'université, elle a déclaré avoir vendu ses œuvres pour 20 000 $ directement depuis son atelier^[1]. Lors de son exposition de fin d'études en 1995, la doyenne de l'école, Eileen Guggenheim, a présenté Farmer à Jeffrey Epstein, qui était membre du conseil d'administration de l'Académie (de 1987 à 1994), ainsi qu'à sa compagne Ghislaine Maxwell^[11]. Bien que Farmer ait déjà vendu son tableau pour 12 000 $ à un acheteur allemand, Epstein aurait voulu l'acheter à moitié prix. Guggenheim a exhorté Farmer de faire une offre à Epstein^[11]. Avant l'exposition, Farmer savait qu'Epstein assistait régulièrement aux évènements de l'Académie et observait fréquemment les étudiants en art travailler dans leurs ateliers^[11]. Les deux étaient connus à l'école pour être d'importants mécènes^[1].

À l'été 1995, Farmer fut l'une des quatre artistes choisies pour participer à un voyage tous frais payés à Santa Fe^[13]. Plusieurs d'entre elles confirmèrent avoir assisté à un dîner, organisé par Epstein et Maxwell avec Guggenheim, destiné à éprouver leurs limites^[Quoi ?] dans un environnement étrange^[Quoi ?] et concurrentiel. Les organisateurs leur avaient promis que l'une d'elles serait récompensée par une œuvre d'art à fournir pour la propriété d'Epstein au Nouveau-Mexique. Aucune commande ne se concrétisa^[13]. Guggenheim nia par la suite avoir jamais visité le ranch, jusqu'à ce qu'on lui présente une photo prouvant sa présence.

De retour à New York, Farmer est recrutée par Epstein, d'abord comme conseillère artistique ; elle supervise l'acquisition d'œuvres d'art de Chuck Bowdish et de Damian Loeb (pour la collection d'Epstein)^[11].

Elle travaille pour Epstein à la réception de sa demeure new-yorkaise, accueillant « artisans, décorateurs et amis »^[14],[3]. Elle observe qu'un grand nombre de jeunes filles vont et viennent dans la maison et déclare que Gislaine Maxwell partait fréquemment en mission pour recruter des filles pour Epstein^[14]. Elle a aussi décrit Epstein lui montrant la salle de sécurité de sa demeure new-yorkaise, équipée de nombreux dispositifs de vidéosurveillance ciblant notamment les lits et les toilettes de la propriété. Farmer aurait vu l'avocat Alan Dershowitz se rendre régulièrement au domicile new-yorkais d'Epstein^[15].

À l'été 1996, Maria Farmer est chargée de créer deux œuvres pour le tournage du film As Good as It Gets^[16]. Elle vivait alors dans un petit appartement sans ascenseur à Greenwich Village^[16]. Epstein lui offre davantage d'espace pour créer ces œuvres en lui proposant d'être artiste en résidence^[17] dans une maison d'hôtes de plus de 985,78 m², dans la propriété des Wexner à New Albany, dans l'Ohio. En mai 1996, Maria Farmer se rend à la propriété des Wexner, dans l'Ohio, dans un camion de location transportant son matériel artistique^[16]. La propriété est spacieuse ; Farmer est perturbée : elle apprend, après son arrivée, que la maison est gardée par un personnel de sécurité armé (sous les ordres des Wexner) et qu'elle doit téléphoner à l'épouse de Wexner (Abigail Wexner) pour obtenir la permission de quitter la maison ou la propriété^[16].

Farmer a déclaré, dans un affidavit déposé à l'appui d'un procès en diffamation intenté par Virginia Giuffre contre Alan Dershowitz, qu'Epstein et Maxwell sont venus dans cette propriété dans l'Ohio et qu'ils l'ont sexuellement agressée^[15] ; elle a alors réussi à s'échapper dans une autre partie de la maison et s'est barricadée à l'intérieur en poussant des meubles contre la porte^[1]. Elle a contacté des membres de sa famille et son mentor l'artiste Eric Fischl^[18] qui ont contacté les autorités^[1]. Les agents de sécurité de la propriété lui ont dit qu'elle ne pouvait pas partir, et l'ont retenue contre son gré pendant douze heures^[12],[19]. Farmer a finalement pu quitter les lieux quand son père est arrivé, après avoir conduit du Kentucky à l'Ohio, pour la récupérer^[3].

Ce même été, un peu plus tard, Farmer a appris que sa sœur cadette (Annie Farmer) avait aussi été agressée par Epstein lorsqu'Annie lui avait rendu visite à son ranch Zorro au Nouveau-Mexique (en avril 1996)^[20],[16].

Dans un procès intenté en 2019 contre la succession d'Epstein, Annie Farmer a déclaré qu'Epstein l'avait pelotée, harcelée et qu'il s'était glissé dans son lit au Nouveau-Mexique^[20], tandis que Maxwell lui avait fait un massage seins nus inapproprié^[16].

Farmer a appelé le département de police de la ville de New York et le FBI le 26 août 1996 et a signalé l'agression^[1]. Les autorités n'ont pas pris de mesures concernant l'agression^[21]. Le NYPD a fait un rapport sur le vol des œuvres d'art de Farmer par Maxwell et Epstein^[1].

En 2002, Farmer, ainsi que sa sœur et sa mère, ont partagé leurs récits avec la journaliste Vicky Ward, qui travaillait alors à Vanity Fair et qui écrivait un article sur Epstein^[22]. Bien que les sœurs Farmer et leur mère aient raconté la conduite criminelle d'Epstein et de sa compagne, ceci n'a pas été mentionné dans le reportage publié par le rédacteur en chef de l'époque, Graydon Carter^[15],[23]. Carter a plus tard allégué qu'il avait été poussé par Epstein au moment de la publication à omettre les témoignages des sœurs Farmer^[3]. La résidence de Carter et le bureau de Vanity Fair ont chacun reçu des signaux inquiétants (une balle et une tête de chat) à des moments correspondant au moment où ils auraient pu enquêter davantage sur Epstein^[22].

Le collectionneur d'art Stuart Pivar a confirmé qu'il a appris l'agression de Farmer peu de temps après qu'elle se soit produite^[24]. L'artiste Eric Fischl a également corroboré le récit de Farmer et a confirmé avoir été contacté par elle^[3]. Maxwell a menacé Farmer de mort à plusieurs reprises après l'évènement, a priori pour lui imposer le silence^[17]. À la suite de l'article sur Epstein paru dans Vanity Fair, dans lequel les éditeurs ont décidé de ne pas publier le récit de Farmer, elle a déclaré que les menaces se sont intensifiées, la conduisant à quitter le monde de l'art new-yorkais^[3].

Farmer a déclaré avoir reçu de multiples menaces directes de la part de Maxwell et d'Epstein, qui ont également appelé ses clients et ses contacts dans le monde de l'art dans le but de détruire sa crédibilité^[25]. Elle a déclaré : « J'étais terrifiée par Maxwell et Epstein et j'ai déménagé plusieurs fois pour essayer de me cacher d'eux »^[25]. Après avoir subi des menaces persistantes, Farmer a changé de nom puis a d'abord déménagé en Caroline du Nord^[26]. Pendant 24 ans, elle a discrètement vendu des antiquités et restauré des maisons dans le Sud-Est des États-Unis, pour rester hors d'atteinte de Maxwell et d'Epstein^[7].

Le FBI est revenu en 2006 à la porte de Farmer pour l'interroger juste avant l'arrestation d'Epstein pour sa première poursuite pénale ; la démarche n'a pas abouti^[17]. Farmer a été contactée une fois de plus en 2016, cette fois par des avocats qui travaillaient avec Virginia Giuffre^[2]. Toujours cachée, Farmer a raconté ses expériences avec Epstein et avec Maxwell à Stanley Pottinger et à Bradley Edwards, pour aider à une meilleure compréhension des schémas criminels des accusés^[2].

Après avoir reçu un diagnostic de tumeur au cerveau début 2019, Farmer a décrit sa prise de conscience et sa colère face à l'impact que les abus (ainsi que les années passées à se cacher après des menaces de mort) ont eu sur elle et sa famille comme l'impulsion pour parler publiquement^[7]. Le 16 avril 2019, Farmer a déclaré sous serment devant un tribunal fédéral de New York qu'elle et sa sœur de quinze ans, Annie, ont été agressées sexuellement par Epstein et par Maxwell dans des lieux séparés en 1996^[16].

Dans une interview avec Grazia en septembre 2019, Farmer a déclaré que c'était la trahison des femmes qu'elle trouvait la plus difficile à supporter, outre le manque d'intérêt avec lequel les autorités ont traité ses premiers signalements sur le comportement abusif d'Epstein et de Maxwell^[27]. En novembre 2019, Farmer a été interviewée par Anthony Mason pour CBS This Morning^[28].

ABC News a rapporté que Farmer et sa sœur cadette Annie Farmer^[29] ont des points communs avec Chauntae Davies^[30] ainsi qu'avec sa sœur cadette Teala Davies^[31], dans la mesure où Epstein a manipulé la confiance des deux groupes familiaux, pour favoriser son intérêt criminel à abuser des jeunes filles^[32].

Fin 2019 et début 2020, cinq personnes (Dunyasha Yetts, Mark Coleman, William Knight, Eric Smith et Mike Rodriguez), survivants du scandale d'abus sexuels de l'Université d'État de l'Ohio, ont publiquement appelé les autorités étatiques et fédérales à mener une enquête plus approfondie sur les allégations d'agression sexuelle subies par Farmer dans la propriété Wexner^[33]. Ils ont appelé à approfondir l'implication de la famille Wexner dans les abus commis par Epstein et ont exprimé leurs inquiétudes quant à l'influence continue d'Abigail et de Leslie Wexner en tant que « bienfaiteurs les plus importants et les plus connus » de l'université^[15],[16].

Farmer est apparu dans une série Netflix en quatre parties, sortie en mai 2020, Jeffrey Epstein: Filthy Rich, réalisée par Lisa Bryant et basée sur le livre précédent du même nom de James Patterson^[34].

La New York Academy of Art a présenté des excuses à Farmer en août 2020 après que plusieurs femmes membres du conseil d'administration aient démissionné de l'organisation^[35].

En janvier 2020, Farmer travaillait à une série de peintures et de dessins au pastel intitulée « The Survivors Project », composée de portraits individuels de survivants connus des abus commis par Epstein^[7]. Elle affirme que le préjudice subi par d'innombrables autres victimes d'Epstein aurait pu être évités si les autorités avaient agi dès le moment où elle a signalé les abus pour la première fois^[1].

Farmer a créé une peinture sur toile de 2,13 mètres de long (sept pieds de long), ayant pour thème le réseau criminel d'Epstein. Elle représente des individus impliqués dans le scandale, dans un style proche de celui de Jérôme Bosch^[7].

Le 29 mai 2025, Farmer a déposé une plainte devant le tribunal de district américain du district de Columbia contre le gouvernement fédéral, accusant le ministère de la Justice, les bureaux des procureurs américains et le FBI de négligence, d'infliction^[Quoi ?] négligente et de détresse émotionnelle pour ne pas l'avoir protégée ainsi que d'autres victimes d'Epstein^[36].

Après un diagnostic de tumeur cérébrale et de lymphome non hodgkinien, elle reçoit un traitement contre le cancer à partir de mai 2020^[37],[7].

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