Mustela

Histoire

Le genre Mustela a été conceptualisé pour la première fois dans la taxonomie moderne dès la première édition du Systema Naturæ de Carl von Linné. Il s’agit du genre nominal de la famille des Mustélidés. Dans la première édition, le genre est représenté par des espèces appelées M. martes, M. zibellina, M. viverra, M. mustela et M. putorius^[19]. Les espèces issues de la dixième édition du Systema Naturæ sont :

Par la suite, ce genre s’enrichira d’un grand nombre d’espèces au cours de l’Histoire, qui intègrent d’autres genres comme les Martes (Martes), les Zorilles (Ictonyx), d’autres familles comme les méphitidés ou les Eupléridés, voire d’autres classification comme certains marsupiaux comme les Daysures.

Le genre se dote également de plusieurs synonymes, comme Putorius par la zoologiste Frédéric Cuvier en 1817^[21].

En 1877, Elliott Coues réévalue ce dernier terme comme un sous-genre et n’intègre que le putois d’Europe, le furet et le putois des steppes. Le putois à pieds noirs (Mustela nigripes), auparavant placé dans un sous-genre distinct nommé Cynomyonax^[22].

En 1911, le zoologiste Alexei Satunin a proposé une distinction plus fine en créant le sous-genre Kolonokus, afin de regrouper les mustélidés asiatiques présentant cette morphologie intermédiaire entre le vison et l'hermine, comme l’Itatsi (Mustela itatsi) indigène du Japon, mais surtout le kolonock (Mustela sibirica), désigné à la fois sous le nom de belette, de putois ou de vison de Sibérie. Cette velléité d'indépendance taxonomique a été poussée plus loin par d'autres auteurs, comme Janusz Domaniewski en 1926, qui a élevé ce groupe au rang de genre à part entière sous la graphie Kolonocus^[23].

Aujourd’hui encore, certaines espèces rejoignent de nouveaux genres et de nouvelles espèces sont découvertes. Les espèces décrites dans la première édition du Mammal Species of the World en 1982 sont^[24] :

Histoire contemporaine

En 1997, le genre Neovison est érigé par les zoologistes Gennady F. Baryshnikov et Alexei V. Abramov pour y classer le Vison d'Amérique, auparavant nommé Mustela vison. Cette distinction taxonomique repose principalement sur l'analyse comparative de la morphologie du baculum (os pénien) au sein de la famille des Mustelidae, révélant des différences structurelles majeures avec les autres membres du genre Mustela. Cette séparation est également appuyée par des particularités cytogénétiques, notamment un nombre de chromosomes distinct (2n = 30), ainsi que par des caractéristiques crâniennes et dentaires spécifiques montant clairement d'une lignée évolutive indépendante^[25]. Ce genre a par la suite inclus le Vison de mer (Neovison macrodon).

Durant le XX^e siècle, au sein du genre Mustela, les espèces ont longtemps été classées de manière informelle en trois catégories morphologiques : les « petites belettes » (Mustela ou anciennement ictis), les « grandes belettes » ou « visons » (Lutreola) et les « putois » (Putorius). Toutefois, une étude moléculaire publiée en 2008, fondée sur l'ADN mitochondrial, a démontré que ces subdivisions étaient invalides, révélant notamment que le Vison d'Europe (Mustela lutreola) est génétiquement plus proche des putois que des autres espèces autrefois classées dans le sous-genre Lutreola^[26].

Le Vison d'Amérique, déjà reclassé dans son propre genre, l’a été une nouvelle fois, dans le genre Neogale en 2021 aux côtés cette fois-ci d’autres Mustela du nouveau monde, à savoir la Belette à longue queue (Mustela frenata), de la Belette d'Amazonie (Mustela africana) et de la Belette de Colombie (Mustela felipei)^[27]. Entre temps, l’hermine subit une scission en trois espèces : Une eurasienne (M. erminea), une américaine (M. richardsonii) et une autre cantonnée à certaines îles du Nord-ouest du Canada (M. haidarum) ^{[28],[29],[30]}

En 2025, une analyse phylogénomique publiée a affiné l’idée selon laquelle le genre Mustela est scindé en en deux clades frères : le sous-genre Mustela pour les « petites belettes » et le sous-genre Putorius pour les « grandes belettes », tout en préconisant l'exclusion définitive des mustélidés indo-malaisiens dont la belette à dos rayé (Mustela strigidorsa), identifié comme une lignée indépendante ayant divergé il y a environ 11,5 millions d'années^[31].

Espèces

Espèces actuelles, selon Mammal Species of the World (version 3, 2005) (8 septembre 2013)^[32], ITIS (8 septembre 2013)^[33], Catalogue of Life (8 septembre 2013)^[34], Mammal Diversity Database (8 janvier 2026)^[35] et la phylogénie nucléaire de Totikov et al. (2025) :

Davantage d’informations Groupes phylogénétiques, Espèces ...

Liste des espèces du genre Mustela

Groupes phylogénétiques	Espèces	Répartition et habitat	Statut UICN
Clades Indo-malais (Lignées basales et tropicales)	Mustela strigidorsa Gray, 1853 Belette à dos rayé	Habitat : Forêts tropicales d'Asie du Sud-Est. Lignée la plus basale du genre.	(Préoccupation mineure)
	Mustela kathiah Hodgson, 1835 Quataquil	Habitat : Forêts d'altitude de l'Himalaya et d'Asie du Sud.	(Préoccupation mineure)
	Mustela lutreolina Robinson & Thomas, 1917 Belette d’Indonésie	Habitat : Forêts de montagne (Java et Sumatra).	(Préoccupation mineure)
	Mustela nudipes Desmarest, 1822 Belette à pieds nus	Habitat : Forêts tropicales d'Asie du Sud-Est insulaire.	(Préoccupation mineure)
Groupe des « hermines »	Mustela erminea Linnaeus, 1758 Hermine d'Eurasie	Habitat : Zones tempérées et polaires d'Eurasie.	(Préoccupation mineure)
	Mustela haidarum Preble, 1898 Hermine des Haïdas	Haida Gwaii et archipel Alexandre (Amérique du Nord).	(Préoccupation mineure)
	Mustela richardsonii Bonaparte, 1838 Hermine d’Amérique	Amérique du Nord (Canada et USA). Divergence confirmée de M. erminea.	(Préoccupation mineure)
Groupe des « Mustela »	Mustela nivalis Linnaeus, 1766 Petite belette	Habitat : Cosmopolite (Holarctique). Plus petite espèce de l'ordre Carnivora.	(Préoccupation mineure)
	Mustela altaica Pallas, 1811 Belette des montagnes	Habitat : Haute altitude et steppes rocheuses d'Asie.	(Quasi menacée)
	Mustela subpalmata Hemprich & Ehrenberg, 1833 Belette d’Égypte	Égypte (Vallée du Nil).	(Préoccupation mineure)
	Mustela aistoodonnivalis Wu & Kao, 1991	Shaanxi et Sichuan (Chine).	(Données insuffisantes)
Groupe des « Kolonocus »	Mustela sibirica Pallas, 1773 Kolonock	Asie de l'Est et centrale. Groupe frère du Vison d'Europe.	(Préoccupation mineure)
	Mustela itatsi Temminck, 1844 Itatsi	Natif du Japon. Espèce distincte de M. sibirica.	(Préoccupation mineure)
Groupe « Lutreola »	Mustela lutreola (Linnaeus, 1761) Vison d’Europe	Position révisée (2025) : Groupe frère de M. sibirica, divergeant juste avant les putois.	(En danger critique)
Groupe des « Putorius »	Mustela putorius Linnaeus, 1758 Putois d’Europe	Europe et Russie occidentale.	(Préoccupation mineure)
	Mustela furo Linnaeus, 1758 Furet	Forme domestique de M. putorius.	(Non évalué)
	Mustela eversmanii Lesson, 1827 Putois d’Eversman	Steppes d'Eurasie centrale.	(Préoccupation mineure)
	Mustela nigripes (Audubon & Bachman, 1851) Putois à pieds noirs	Amérique du Nord. Espèce ayant subi un fort goulot d'étranglement.	(En danger)

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Phylogénie du genre Mustela

Cladogramme des espèces actuelles du genre Mustela d'après Totikov et al. (2025)^[31] :