Tourisme à Porto Rico

L'inauguration du Condado Vanderbilt Hotel le 16 octobre 1919 marque le début du tourisme haut de gamme à Porto Rico^[3]. Selon Dennis Merrill, auteur de Negotiating Cold War Paradise: U.S. Tourism, Economic Planning, and Cultural Modernity in Twentieth-Century Puerto Rico, le secteur touristique dans les Caraïbes est considérée par ses détracteurs comme une cause de la subordination économique des pays hôtes aux visiteurs des îles. Il souligne la tentative des États-Unis dans les années 1930 de faire de Porto Rico une destination touristique afin d'apporter une nouvelle source de revenus aux États-Unis et de les aider à sortir de la dépression économique. Les guides de voyage et les publicités utilisés à l'époque suggéraient que la population de Porto Rico vivait dans la pauvreté et souhaitait avoir la chance de servir les voyageurs en provenance des États-Unis^[4].

La création du Caribe Hilton à San Juan en 1949 représente un partenariat entre le gouvernement portoricain et des entreprises privées américaines. Les entreprises américaines considèrent la création de cet hôtel comme un symbole de leur pouvoir de créer du progrès matériel. La majorité des citoyens portoricains n'ont pas approuvé la décision de construire cet hôtel, car ils estimaient que les fonds publics auraient été mieux utilisés pour améliorer l'éducation et le bien-être social des habitants de l'île. Le chef des pompiers de San Juan de l'époque désapprouvait la décision du gouvernement local de « se dégrader en achetant des touristes ». Des articles publiés par El Mundo (en) en 1952 décrivaient les touristes américains comme des « personnes égoïstes qui ne se souciaient pas de l'île et qui, à l'avenir, convaincraient le peuple portoricain de les servir ». Outre les vacances à la plage, les jeux d'argent et les casinos sont parmi les premières activités touristiques à se développer sur l'île^[5]. Le secteur des jeux d'argent contribue également de manière importante au secteur du tourisme (il emploie 3 409 personnes, 2017)^[6], et comprend 20 casinos tous rattachés à des hôtels et des complexes touristiques servant de destinations touristiques.

La loi portoricaine impose que les casinos soient rattachés à des hôtels et complexes touristiques, et situés dans des « zones d'intérêt historique ou touristique » (en espagnol : « zonas históricas, antiguas o de interés turístico »)^[7]. En 2015, la présence chinoise dans le secteur des jeux d'argent à Porto Rico est importante et en pleine croissance. 10 % des casinos appartiennent à des particuliers ou à des entreprises chinois, et d'autres sont partiellement détenus par des Chinois^[8]. Le nombre de touristes chinois est également en hausse : en 2019, la contribution des voyages et du tourisme au PIB (en % du PIB) de Porto Rico est de 6,9 %^[9].

Le secteur du tourisme connait une croissance modérée en 2014, principalement grâce à l'introduction de nouvelles compagnies de croisière, à l'activité aérienne et au développement de nouveaux hôtels sur l'île. En 2016, Porto Rico s'impose comme une destination prisée pour les réunions d'affaires, les conférences et les expositions, grâce à son centre de congrès moderne et à son quartier surplombant le port de San Juan^[10]. Entre 2017 et 2020, cependant, le secteur touristique de Porto Rico est fortement touchée par des événements tels que l'ouragan Maria en 2017^[1], les séismes de 2019 et 2020 et la pandémie de Covid-19 en 2020. De plus, pendant la fermeture du gouvernement en 2019, le site historique national de San Juan ferme ses deux forteresses de l'époque coloniale, le Castillo San Felipe del Morro et le Castillo San Cristóbal, aux visiteurs^[11],[12].