アザラシ

日本の北海道に住むアイヌは、アザラシをアイヌ語で「トゥカㇻ（tukar）」と呼んだ^[6]。これが転訛して和人の猟師がアザラシを「トッカリ」と呼ぶようになった^[7]。

漢字が海豹であることから、かいひょうとも呼ばれる。体表の黒い斑点模様から、痣のある獣、痣之獣とされ、痣之獣の読みから「あざらし」とされたとする説がある^[8]。

アザラシには体重50 kgのワモンアザラシから、3700 kgに及ぶミナミゾウアザラシまでおり、その体格は変化に富む。体格については多くの種で雌雄にそれほど顕著な差は無いが、ミナミゾウアザラシではオスの体重はメスの10倍になる。逆にモンクアザラシやヒョウアザラシではメスのほうがオスより大きい。

ゾウアザラシ属（下写真参照）とズキンアザラシは繁殖のディスプレイのため鼻が特異な形をしている。

首は短く、四肢には5本指があり、指の間には水かきが付きヒレに変化している。アザラシの前ビレのうち空気中に露出している部分は、ヒトの手首より先の部分にあたる。

体には短い毛が隙間なく生えており、毛皮として利用されてきた。

アザラシは優れた潜水能力を有することで知られている。キタゾウアザラシは1,500 mまで潜水した記録がある。鼻腔を閉じることができ、肺の中の空気をほとんど全て吐き出すことで高い水圧に耐えられる。さらに蛋白質ミオグロビンにより筋肉に呼吸に必要な酸素を多く保持でき^[5]、潜水に適応した特徴を持つ。

かつて、アザラシはイタチとの共通祖先から分岐し、アシカはクマとの共通祖先から分岐し、収斂進化によって類似した形態を獲得したとする2系統説が主流であった。近年は分子系統学的研究により、いずれもクマに近い共通の祖先を持つという単系統説が主流になっている。

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  骨格
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  ゼニガタアザラシの頭蓋骨

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  ゴマフアザラシ
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  バイカルアザラシ
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  ワモンアザラシ
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  カスピカイアザラシ
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  ゼニガタアザラシ
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  ゼニガタアザラシ

北極圏から熱帯、南極圏まで幅広い海域に生息する。

アザラシ科は10属19種からなり、頭蓋骨や四肢骨の特徴からモンクアザラシ亜科とアザラシ亜科に分けられる。モンクアザラシ亜科に属する種は主に南半球に、アザラシ亜科に分類される種は北半球に生息する。

アザラシはホッキョクグマの主食となっており、その食料の9割をアザラシが占める^[9]。ホッキョクグマの嗅覚は優れており、10 kmくらい離れた場所からでもアザラシの匂いを嗅ぎつけることができるとする説もある^[9]。

日本近海では北海道北部・東部を中心にゴマフアザラシ、ワモンアザラシ、ゼニガタアザラシ、クラカケアザラシ、アゴヒゲアザラシの5種のアザラシが生息しており、「すみわけ」をしているように見える。大雑把に言うとワモンアザラシは氷や流氷の多い地域に多く、大型プランクトンと小型魚類を食べている。アゴヒゲアザラシは流氷の移動する浅い海域を好み底性の魚類やカニ、貝を食べている。ゴマフアザラシとクラカケアザラシはこれらより南に分布し、冬から春にかけては流氷上で出産する。流氷期が終わるとゴマフアザラシは分散して沿岸で生活するがクラカケアザラシは外洋で回遊する。ゼニガタアザラシはその南に分布し、北海道東部から千島列島のうち流氷があまり来ず結氷しない地域で暮らす。以上が日本近海のアザラシの分布の定説であるが、2002年に東京都の多摩川に出現し日本を騒がせたアゴヒゲアザラシの「タマちゃん」のように定説どおりに動かないアザラシの個体も少数おり、日本各地に出現するケースも稀にある。

以前は形態に基づいてゾウアザラシ属とズキンアザラシ属からなるズキンアザラシ亜科Cystophorinaeを置くこともあった^[14]。1980年代以降の系統解析ではモンクアザラシ亜科とゴマフアザラシ亜科に大別する説が支持されており、多系統群となるズキンアザラシ亜科は認められていない^[2][15]。2つの亜科はおよそ1,970万年前に分岐したと推定されている^[15][16]。ゴマフアザラシ亜科は北半球の高緯度地域にのみ分布するが、モンクアザラシ亜科は北半球の中緯度地域や南極周辺に分布する^[16]。

以下の分類・英名はMammal Diversity Database (2026) に従う^[17]。亜科・族の和名は西脇・藪内 (1965) に^[14] 、属・種の和名は川田ほか (2021) に従う^[3]。†は絶滅種を示す。

• モンクアザラシ亜科 Monachinae
  • モンクアザラシ族 Monachini
    • モンクアザラシ属 Monachus
      • Monachus monachus チチュウカイモンクアザラシ Mediterranean monk seal
    • ハワイモンクアザラシ属 Neomonachus
      • Neomonachus schauinslandi ハワイモンクアザラシ Hawaiian monk seal
      • †Neomonachus tropicalis カリブカイモンクアザラシ Caribbean monk seal
  • Miroungini 族
    • ゾウアザラシ属 Mirounga
      • Mirounga angustirostris キタゾウアザラシ Northern elephant seal
      • Mirounga leonina ミナミゾウアザラシ Southern elephant seal
  • ナンキョクアザラシ族 Lobodontini
    • ロスアザラシ属 Ommatophoca
      • Ommatophoca rossi ロスアザラシ Ross seal
    • カニクイアザラシ属 Lobodon
      • Lobodon carcinophagus カニクイアザラシ Crabeater seal
    • ヒョウアザラシ属 Hydrurga
      • Hydrurga leptonyx ヒョウアザラシ Leopard seal
    • ウェッデルアザラシ属 Leptonychotes
      • Leptonychotes weddellii ウェッデルアザラシ Weddell seal
• ゴマフアザラシ亜科 Phocinae
  • アゴヒゲアザラシ族 Erignathini
    • アゴヒゲアザラシ属 Erignathus
      • Erignathus barbatus アゴヒゲアザラシ Bearded seal
  • Cystophorini 族
    • ズキンアザラシ属 Cystophora
      • Cystophora cristata ズキンアザラシ Hooded seal
  • ゴマフアザラシ族 Phocini
    • タテゴトアザラシ属 Pagophilus
      • Pagophilus groenlandicus タテゴトアザラシ Harp seal
    • クラカケアザラシ属 Histriophoca
      • Histriophoca fasciata クラカケアザラシ Ribbon seal
    • ハイイロアザラシ属 Halichoerus
      • Halichoerus grypus ハイイロアザラシ Gray seal
    • ゴマフアザラシ属 Phoca
      • Phoca largha ゴマフアザラシ Spotted seal
      • Phoca vitulina ゼニガタアザラシ Harbor seal
    • ワモンアザラシ属 Pusa
      • Pusa caspica カスピカイアザラシ Caspian seal
      • Pusa hispida ワモンアザラシ Ringed seal
      • Pusa sibirica バイカルアザラシ Baikal seal
      • Pusa saimensis Saimaa seal

「アザラシ」は、日本の俳句文化において、春の季語である。