クーパー靭帯

クーパー靭帯は、局所リンパ管の閉塞が乳房の膨張を引き起こす炎症性乳がんの進行に伴う乳房の見た目の変化に重要な役割を果たす。皮膚はクーパー靭帯によりつながれているため、オレンジの皮を連想させるようなくぼんだ見た目になる。また癌腫は、くぼむことにつながるクーパー靭帯の長さを短くするという可能性もある。

垂れることは、乳房組織を支えるためのクーパー靭帯の不調により引き起こされる。垂れることは部分的には遺伝的要因で決定するが、喫煙、BMI、妊娠した回数、妊娠前の胸の大きさ、年齢など全てが影響を与える要因となる^[6]。

また、胸は解剖学的に自分自身を支えることはできず、ブラジャーを付けることで胸の弛みを防ぐことができるという誤解^[7]があるが、ブラジャーの使用がかえってクーパー靭帯を萎縮させ、長期的には乳房の垂れが大きくなるという報告がある^[8]。乳房を支え、乳房の形に影響を与えられるのはブラジャーを装着している間だけであり、乳房の垂れを防ぐ証拠はないとブラジャーのメーカーも認めている^[9]。

病理学的には、重い乳房は女性の上胸部に痛みを引き起こすことがあるが、これはブラジャーの装着が不適切であるからである。女性の80%から85%が間違ったサイズのブラジャーを付けているという報告が数多くされている^{[10][11][12][13][14]}。

中年女性では乳房の垂れるのは、複数の要因が組み合わさって引き起こされる。子供がいる場合、産後のホルモンの変化により乳腺が枯渇し萎縮をする。複数回の妊娠を経験した女性は、授乳中の充血の間に皮膚を繰り返し伸ばすことになる。さらに、子供が生まれた後大きくなった乳腺が小さくなり、弛みに寄与してしまう。女性の胸の大きさが妊娠を繰り返すことで大きくなるにつれ、胸部に対する乳腺の位置を維持するクーパー靭帯は伸び、徐々に筋力を失っていく。太りすぎたり体重の増減があった場合でも、乳房組織や靭帯が伸びることがある。