ディモルフォス

国際天文学連合 (IAU) の小天体の命名に関するワーキンググループ (WGSBN) によって、2020年6月23日に正式な固有名が命名された^[8]。固有名はギリシャ語で「2つの形態を持つ」という意味を持つ言葉 Dimorphos (Δίμορφος) に由来している^[9][10]。この新たな名称が選定されたのは「DARTおよびHera計画のターゲットとして、人類による介入の結果（DARTの衝突）として形態が大幅に変化した宇宙史における最初の天体となる」ことが理由となっている^[11]。国際天文学連合による正式な命名の前は、「ディディムーン (Didymoon) 」や「ディディモスB (DidymosB) 」という愛称が公式コミュニティで用いられていた^[12][13]。

ディモルフォスはディディモスのほぼ赤道上を真円に近い軌道を約11.9時間の公転周期で公転している。自転と公転の同期が起きているため、常に同じ片面をディディモスに向けている。ディモルフォスの軌道は、ディディモスの黄道面に対して逆行する自転方向に合わせて、黄道面に対して逆行軌道を描いている^[14]。

DARTによって撮影された最後の数分間の画像から、岩石で覆われた卵状の形状をしていることが明らかになり、ディモルフォスがラブルパイル構造を有していることが明確に示された^[15][16]。主星であるディディモスは、自転による遠心力が自身の形状を維持させる重力を上回ることで天体の形状が保てなくなる自転周期に近い周期で自転しており、ディモルフォスはディディモスの高速の自転によって宇宙空間へ飛散した物質が集まって形成されたとも考えられている^[6]。

直径が約 780 m のディディモスに対して、ディモルフォスの直径は約 170 m である^[2]。ディモルフォスの質量は知られていないが、5×10⁹ kg 程度と推定されており^[5]、ギザの大ピラミッドとほぼ同等の質量と大きさを持っているとみられている。2022年時点で、国際天文学連合によって正式に命名されている最も小さな天体である^[11]。

ディモルフォスの岩塊の名は、各国の太鼓に由来する。

ディモルフォスのクレーターの名は、各国の太鼓、または打楽器に由来する。

主星であるディディモスは、1996年にアリゾナ大学などが行っているスペースウォッチ計画での観測から発見された^[1]。ディモルフォスは、その約7年後である2003年11月20日に、チェコ共和国のオンドジェヨフ天文台で観測を行っていた天文学者の Petr Pravec とその同僚らによる測光観測から発見された。ディモルフォスは、ディディモスとの食と掩蔽によるディディモスの光度曲線の周期的な落ち込みによって検出された。Pravec はその同僚らと共に、同年11月23日からアレシボ天文台でのレーダー観測を行い、ディモルフォスが実際にディディモスと連星を成していることを確認した^[17][18]。