ハドロサウルス上科

ハドロサウルス上科の恐竜は植物食で、アヒルの嘴に似た、幅広で平らなスプーン型の歯のない吻部を持っていた。これらの恐竜の口は、おそらく葉を食べるのに特に適していたと考えられる（デンタルバッテリー）。現在の一部の哺乳類の柔軟な下顎関節とは異なり、ハドロサウルス類は上顎と残りの頭蓋骨の間に特別なヒンジを持っていた^[1]。研究者らは、咀嚼の際、恐竜の上顎臼歯が側面に外側に押し出され、下顎が上の歯に向かって働いていることを発見した。属は大きな群れで移動し、世界中に広がっていた。ハドロサウルス上科は、頭頂部に中空の鶏冠または管があるランベオサウルス亜科と、中空の鶏冠のないサウロロフス亜科の2つの亜科に分かれている。この亜科にはエドモントサウルスやパラサウロロフスなどの鳥脚類が含まれており、すべてのは植物食恐竜であり、後期白亜紀にはアジア、ヨーロッパ、北アメリカに生息していた。ハドロサウルス類は、後期ジュラ紀から後期白亜紀にかけて生息していたイグアノドン科の恐竜の姉妹分類群であり、非常によく似た体型をしていた^[1]。

最も完全な標本の1つは、1999年にアメリカノースダコタ州のヘルクリーク層で発見され、「ダコタ」と呼ばれた。このハドロサウルスの化石は保存状態が非常に良いため、科学者らは筋肉量を計算することができ、この恐竜にはこれまで考えられていたよりも多くの筋肉があり、ティラノサウルスのような捕食者から逃れる方法を与えた可能性があることがわかった^[1]。単なる化石とは異なり、このミイラ化したハドロサウルスには、化石化した皮膚、靱帯、腱、そしておそらくいくつかの内臓がすべて残っていた。ミイラは、ボーイング社の世界最大級のCTスキャナーを使用して分析された。それまで、スキャナーはスペースシャトルのエンジンやその他の大きな物体のエラーを検出するためにのみ使用されていた。CT画像を検査したところ、研究者らは各椎骨の間に約1センチメートルの隙間があることを発見した。これは、それらの間に円盤または他の体節があり、ハドロサウルスがより柔軟になることを可能にしたことを意味している可能性がある^[1]。

これらの恐竜の顎には、絶えず成長する歯でできた細長い咀嚼面があり、口をすりつぶす動きで食べ物をよく噛むことができた。ハドロサウルス類は高度に発達した後肢を持っていたが、おそらく主に四足歩行で動いていたと考えられる。逃走中はもっぱら二足歩行で移動していた可能性があるようである。ハドロサウルス科の亜分類群であるランベオサウルス亜科は、頭蓋骨にとさかまたは角を持っていた。研究者らは、これらの恐竜は求愛行動の際、あるいは個々の種間の認識やコミュニケーションの際に、ラッパのような音を出すことができたのではないかと考えている。ハドロサウルス類が大規模な群れで共同生活し、現代の有蹄類と同様の非常に密な社会構造を持っていたことが、数多くの発見によって証明されている。特にマイアサウラの巣の発見を通じて、彼らが大規模な繁殖コロニーで子孫を育てていたことが知られている^[1]。