ヨーゼフ・ヴュルムヘラー

1917年5月4日、ドイツ帝国のバイエルン王国ハウスハムで生まれた。シュリールゼーにある叔父の農場で育った後、父親と同じく鉱夫として4年間働いた。彼は若い頃、熱狂的なグライダーパイロットで、1937年にドイツ空軍に入隊した。戦闘機パイロットとしての訓練修了後、1939年に伍長の階級で第53戦闘飛行隊（JG 53）第2飛行中隊に配属された^{[1][注釈 1]}。

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9月1日、ドイツ軍がポーランドを侵攻し第二次世界大戦が始まった。9月30日、大戦初期のまやかし戦争の期間中にJG 53第I飛行隊の部隊は、ザールブリュッケン付近で英国空軍（RAF）第150飛行隊のフェアリー バトル5機による編隊に遭遇した^[1]。ヴュルムヘラーはフェアリー バトル K9283を撃墜し、初戦果を記録した。この機体にはメッツァンからザールブリュッケンまでの航空偵察任務中のウィリアム・マクドナルド空軍少佐が搭乗しており、エキュリー＝シュル＝クールに不時着した^[2][3][4]。この戦功により10月19日に二級鉄十字章を受章。11月、ヴェルヌヘンの戦闘機パイロット学校の教官となった^[1]。

1940年6月、バトル・オブ・ブリテンに間に合うようにJG 53第5飛行中隊に戻った。彼はこの戦いの間、戦闘機と戦闘爆撃機のパイロットとして戦闘任務を務めた。9月28日にスピットファイアを撃墜し、2機撃墜を記録。10月16日、ブリストル ブレニムを撃墜。5機撃墜でエース・パイロットとなり、一級鉄十字章を受章した。ヴュルムヘラーはRAFの戦闘機によって3回撃墜されており、毎回ベイルアウトをしている。3回目は、11月23日午後5時10分ごろで、イギリス海峡上空で搭乗するメッサーシュミット Bf109 E-4（製造番号 5242）を撃墜され、不時着水した。彼はドイツ海軍のSボートによって救助されるまで、4時間半もの間泳がなければならなかった^[5]。1941年3月まで入院し、戦闘任務に戻ると5月7日にスピットファイア2機を撃墜し、10機撃墜を達成した^[1]。

その後ヴュルムヘラーの部隊は、6月22日に始まったバルバロッサ作戦の準備のために、東部戦線に転戦した。バルバロッサ作戦の期間中、ヴュルムヘラーは南方軍集団に配属された。この作戦戦域で8機のSBと1機のポリカルポフ I-16を撃墜。7月15日、東部戦線での最後の撃墜となる19機目を撃墜した^[1]。

7月20日、西部戦線に転戦し、第2戦闘航空団（JG 2）第II飛行隊の参謀に任命された。7月24日、20機撃墜を達成し、8月中にはスピットファイアを10機撃墜した^[1]。

8月30日、空軍名誉杯を授与され、9月4日には31機撃墜の功により騎士鉄十字章を受章した。ヴュルムヘラーの古巣の部隊であるJG 53第5飛行中隊は騎士鉄十字章に彼を推薦していたが、JG 2に配属されるまで承認されなかった^[1]。同日、第II飛行隊の同僚のパイロットのクルト・ビューリゲン（112機撃墜）も騎士鉄十字章を受章している^[6]。

軽傷を負った後、再びヴェルヌヘンの戦闘機パイロット学校の教官となった。1942年5月、最前線に戻ると第1飛行中隊に配属され、5月に10機、6月に11機のスピットファイアを撃墜した。この中には、5月31日に撃墜した4機と、6月5日に撃墜した4機が含まれている^[7]。これらの任務のほとんどは、ルドルフ・プランツェが僚機だった^[8]。

8月19日、ディエップの戦いでヴュルムヘラーは最も戦果を挙げた。この日、連合軍はドイツ占領下のディエップの攻撃に失敗した。右足にギプスをはめたヴュルムヘラーは、4回の戦闘任務の間にスピットファイア6機とブリストル・ブレニム1機（おそらく誤認されたA-30）を撃墜し、「1日で規定の記録を達成したエース・パイロット（ace in a day）」 の称号を受ける^[7][9]。最初の任務はエンジントラブルのために中止しなければならず、不時着した際に軽い脳震盪を起こした。2回目の任務でスピットファイア2機とブレニム1機を撃墜。3回目の任務でさらにスピットファイア3機を撃墜。 4回目の任務でスピットファイア1機を撃墜し、59機撃墜を記録。8月20日、60機撃墜を達成し、8月21日にドイツ十字章金章を受章した^[7]。

1942年10月1日、少尉に昇進した。約150回の戦闘任務で67機撃墜を記録した後、11月14日に柏葉付騎士鉄十字章を受章。ドイツ国防軍で146人目の受章者だった^[7]。

8月17日に第8爆撃軍団がルーアンのソットヴィルの操車場を攻撃し、アメリカ陸軍航空軍、特に第8空軍は定期的な戦闘を開始した。1943年1月3日、B-17を4機撃墜。4月1日、第54戦闘航空団（JG 54）第III飛行隊に転属したジークフリート・シュネル大尉の後任で^[10]、JG 2第9飛行中隊の中隊長に任命された^[11]。5月17日にB-17を撃墜し、70機撃墜を達成した^[11]。

9月23日、ヴァンヌのミューコンを爆撃中にフォッケウルフ Fw190 A-6を不時着した際に、爆弾の破片で負傷した^[12]。彼は仲間から「ゼップ」と名付けられ、8月1日に中尉に昇進し、11月1日に大尉に昇進した^[11]。1944年2月8日、ドイツ本土防空戦でル・トレポール付近で重爆撃機を初めて撃墜した。3月8日、90機撃墜を達成した^[11]。

6月6日、連合軍によるノルマンディー上陸作戦の後もさらに撃墜を続けた。6月8日、カーン付近で戦死したヘルベルト・フッペルツ大尉の後任でJG 2第III飛行隊の飛行隊長に任命された。6月12日、P-47を撃墜し、ドイツ空軍で80人目となる100機撃墜を達成^[13]。6月16日、生涯最後の撃墜となるP-51を撃墜した^[11]。

6月22日、フォッケウルフ Fw 190 A-8に搭乗していたヴュルムヘラーはアランソン付近でアメリカ陸軍航空軍のP-47とカナダ空軍のスピットファイアとの戦闘で僚機のクルト・フランツキーと空中衝突し戦死した^[14]。享年27。10月24日、柏葉・剣付騎士鉄十字章を追贈され、少佐に昇進した。

生涯戦績は出撃回数300回以上、撃墜数102機（西部戦線で93機、東部戦線で9機）だった。西部戦線での戦果の内、少なくとも18機が4発爆撃機であり、56機がスピットファイアである。