平島公方

御輿から堺公方まで

明応の政変に加え、永正の錯乱まで勃発すると、足利氏の将軍職争いに細川氏の管領職争いまで絡んだため、畿内の戦乱は複雑化し、長引いた。

足利義視の子である足利義稙と、足利政知の子である足利義澄の争いは、畿内の有力守護大名を巻き込み混迷を深めた。

やがて将軍職が12代・足利義晴（義澄の子）で一本化されようとも、細川氏では細川高国と細川晴元が、なおも管領職をかけて争い続けていた。その際、義晴将軍を名目上であろうと担ぎだした場合には、現職の管領（高国側）が官軍となり、他方（晴元側）が賊軍となってしまう。

元将軍の義稙は大永3年（1523年）に阿波で死去していた。そこで、義澄の実子でありながら義稙の養子となっている足利義維が必要とされた。義維が義稙の子（養子）であるというその事実こそが、義晴将軍に対して厳然たる対立軸として有効に機能する権威であり、晴元側としては見逃せない大きな魅力であった。他方、その義維としても、晴元に荷担することが、あわよくば将軍への道が拓けよう、養父の義稙の無念を晴らせるであろうという利害の一致があった。

その後、大永7年（1527年）の桂川原の戦いで敗退した高国が、掌中の玉・義晴将軍を伴って近江国坂本へ逃亡したため、立場を逆転させた義維・晴元体制は、和泉国で新政権樹立の足掛かりを築くまでになる（堺公方）。

堺公方の消滅・義維の平島入り

挽回を期する管領の細川高国を摂津国にて破り、自害にまで追い込んだ晴元であったが、この後は徐々に変心した。空位となった管領の座に就き、義維を棄てて義晴将軍を推戴する側に回った。晴元は自らの保身のため、それまで晴元軍の中核であった有力被官・三好氏の弱体化を図り、和泉国の顕本寺を敵対宗派の一向一揆に襲わせた。顕本寺を根拠地としていた三好氏の総帥・三好元長（海雲）は自害し、義維を阿波国へ逃がした。

こうして、堺公方は消滅した。将軍就任の夢を断たれた義維は、天文3年（1534年）に阿波守護・細川氏之（持隆）に迎えられ、阿波国平島荘の西光寺に入り、3千貫の所領を得た^{[1][注 2]}。その後、永禄年間に平島塁を修築して、平島館に移った^[2]。阿波の人々が、足利家の子孫を「平島公方」と呼ぶ起源となった^{[注 3][3][1]}。

平島公方家からの将軍

元長の遺児・三好長慶は長い歳月をかけて亡父以上に勢力を伸ばすと、終には晴元を追い落とし、幕府の相伴衆に上り詰めた。実質、幕政の中枢を握ったに等しい事態である。その間、平島公方の血統は細川氏や三好氏の庇護を受けていたが、将軍への道は拓かれずに過ごしていた。

なお、天文22年（1553年）に細川氏之が家臣の三好実休によって殺害されると、義維は長子の足利義栄らとともに正室の実家である大内氏を頼って、周防に下向し、永禄6年（1563年）に阿波に戻ったとされる^[4][5]。しかし、これは事実ではなく、実際は阿波に逼塞していたと考えられている^[4]。

やがて、長慶の死去に伴い、三好氏では三好三人衆による指導体制に移行されたが、幕政からの三好氏排除を目論む13代将軍・足利義輝への対応に苦慮するようになる。三人衆らは困り果てた末に、永禄8年（1565年）5月19日には二条御所を襲撃、義輝を弑逆するという暴挙に出た（永禄の変）。将軍に辞任を迫ることがあっても、命を奪うまでの行為は言うなれば禁じ手であったが、三好領内に居をかまえていた平島公方（義維や義栄）の存在が実行に踏み切らせた一大事件でもある。

新しい公方に迎えられるに当たって、堺公方消滅時には20歳余と若かった義維は病気のため^[6]に除外されたことで、長子の義栄が擁立され、朝廷から左馬頭に叙任された。ところが、三好三人衆が松永久秀との内部権力抗争に明け暮れ、義栄の将軍就任への働きを疎かにした。

実際に義栄が将軍に就けたのは、永禄11年（1568年）2月8日であった。若狭・越前の朝倉や近江の六角など反三好の勢力が京都周辺には残っており上洛できなかったのが、就任の遅れ（朝廷がなかなか許可しなかった）に強く影響したものと思われる。前将軍の義輝襲撃から、2年半以上の歳月が流れていた。しかもその後も、義栄の入京はままならず、将軍宣下を受けても、なおも摂津国に留まり続けていた。患っていた腫れ物を悪化させていた事も影響した、との説もある。

織田信長の上洛

将軍就任に向けて無駄に歳月を浪費した事態は、新体制を固めきれない三好政権には好ましくない結果をもたらした。

同年9月、前将軍・義輝の実弟である足利義昭を推戴する織田信長が上洛軍を発したのである。近江国の六角氏を退けて進軍する織田軍とは、「義栄を戴いての決戦」を選択肢に残していた三好氏ではあったが、結局は阿波国への退避を選択した（義栄の病没により断念した可能性もある）。

その後も、織田氏への抵抗を幾度も示した三好氏ではあったが、戦局の悪化により畿内復権の道は閉ざされた。

長宗我部氏との友好関係

義栄が死去しても、弟の義助によって家名は存続された。だが、義昭政権の後ろ盾であった信長軍は三好氏（その没落後は長宗我部氏）が単体で退けるには力の差がありすぎた点に加え、若干の奉公衆はいるものの独自の大兵力がない公方家であった。

天正5年（1577年）以降、土佐の長宗我部元親が阿波に侵攻することになった^[7]。だが、義助は元親から阿波への出兵と所領の安堵を伝えられほか、天正10年（1582年）9月には馬を送られるなど、元親との友好を深めている^[7]。

長宗我部氏が義助を尊重する意思を示したのは、阿波はもとより四国では依然として、足利将軍家の家格による効力があったからである^[7]。

蜂須賀氏の阿波領有

天正13年（1585年）7月、義助を尊重していた元親が豊臣秀吉の四国征伐で敗れ、土佐一国を領有するのみとなった^[8]。そして、戦後の論功行賞により、阿波は蜂須賀家政に与えられた。

蜂須賀氏の阿波入りに至って、義助は3千貫の所領を没収され、平島にわずか100石の「茶料」のみが与えられることとなった^[8][9][10]。これ以外に、後の徳島市富田町3丁目に当たる地を得て、蜂須賀氏との折衝などのための出屋敷として使用した（富田下屋敷）。

平島公方の権威は長宗我部氏らには尊重されたが、豊臣政権の下で国持大名となった蜂須賀氏の下では、そうした権威は自身の統治において邪魔な存在でしかなかった^[8]。

江戸時代初期から中期まで

豊臣秀吉の天下になっても1万石という待遇を保てた足利義昭や、江戸幕府の下で大名格の扱いを受けた喜連川氏（鎌倉公方家の後裔）とは対照的に、織豊期はおろか徳川期における蜂須賀氏の客将時代でも、平島公方は冷遇されていた。その一方で、堂上家（公家）である水無瀬家や持明院家の娘や西洞院家の養女を妻に迎えた当主もおり、その権威や血筋を京都の天皇家をはじめとして朝廷の貴族からはある程度認められていた。

しかし、実際の暮らし向きに権威や血筋が反映されておらず、阿波徳島藩主・蜂須賀家からは客将として扱われたとはいえ、上述のとおりわずか100石の茶湯料しか与えられていなかった^{[注 4]}。蜂須賀家としては、領内にこのような権威を持つ特別な家が存在することは好ましくないが、領外に退去させることも踏み切れなかったためである。

慶長13年（1608年）、足利義次は足利の家名を平島に改姓させられ、平島又八郎と名乗らされたうえ、公方家の藩に対しての取り次ぎ窓口を家老職から、一般寄合階級に振りかえるなどの一層の冷遇を受けた^{[注 5]}。『平島公方史料集』所収の史料によると、蜂須賀家は阿波公方家を自身の直の臣下として組み込もうと計画していた事実もある。

そのような不遇下でも、歴代当主の中には漢籍などに長けた者（例えば、義宜）などが多く、一大文化拠点のようなものを形成していたこともあった。4代義次の代には旧領のうち七浦山が返還され、5代義景の代には現米100石の合力米が許され、やがて明和年中（1764年 - 1771年）には現米950石が給され1190石まで知行が加増したなど、ようやく待遇の改善も見られた。蜂須賀治昭の幼少の頃は友好関係を取り戻していた。8代義宜は京都の学者の島津華山を招いたことで、公方家の住まいであった平島館は漢文学のサロンを形成することになった^[11]。

だが、文化2年（1805年）、9代義根は病気療養を名目に阿波退去の許可を請うた。藩主・蜂須賀治昭は好学であったため義根の教養を惜しんで引き留めたが、義根の意志は変わらなかったため阿波退去を許可し、義根には餞別として銀300枚を、平島家代々の墓がある西光寺には墓守料50石を与えた。退去の真相は明らかではないが、義宜の頃より平島家が松平大和守や大奥を刺激した蜂須賀重喜追い落とし工作に対する蜂須賀家の平島家への意趣返し（栄典の剥奪など）に耐えかねたという説や、屋敷や領内の七浦山の上質の木材を未処分のまま、あわただしく退去していることから、義根の子・義寛を紀州藩に仕官させる内約があったため急いで退去したという説^[12]がある。しかし、急いで退去したというには疑問がある。というのは、退去を公方家が阿波藩に届けてからかなり経過していること、それについて退去督促状を阿波藩が公方家側に出していること、退去費用捻出のために屋敷の施設を各所に売却するなどしていたこと、退去時の同行家臣は公方が平島に居着く以前の者に限ることなどを阿波藩が布告し、その通りにさせていることなどが挙げられる。また、義寛の仕官の伺いは、阿波退去後に出されている^[13]こと、安政年間に、義俊が紀州藩家老宛に「知行地もしくは邸宅下賜の願い」を出していること^[14]などが上げられる。 『徳島県史』がこれらに触れていないのは、編纂時に平島側史料にそれほど拠っていないためだと言える^[15]。

文化2年（1805年）7月25日、義根一行は船で京都に向け出港した^[16]。

江戸時代後期から末期まで

その後、義根は母方実家の京に居を定め、姓を平島から足利に戻したが、禄もないので次第に窮迫して家臣の数も減らしていき、等持院などかつての足利将軍家が庇護を与えていた臨済宗系大寺院からの援助を受けるなどして、足利の家名を維持したという。蜂須賀家にも援助することを求めたが、蜂須賀家は退去の経緯から断っている。

なお、江戸時代末期までは、平島公方家には紀州藩から毎年200両の援助があった^[17]。