彼岸

語源

サンスクリットのpāram（パーラム）の意訳であり、仏教用語としては、「波羅蜜」（Pāramitā パーラミター）の意訳「至彼岸」に由来する^[10]。

Pāramitāをpāram（彼岸に）+ita（到った）、つまり、「彼岸」という場所に至ることと解釈している。悟りに至るために越えるべき渇愛や煩悩を川（暴流）に例え、その向こう岸に涅槃があるとする。ただし三途川とは無関係である^[11]。

歴史

延暦25年（806年）、日本で初めて仏教行事としての彼岸会が行われた記録は『日本後紀』延暦25年（806年）2月条にあり、怨念を鎮めるため「毎年春分と秋分を中心とした前後7日間、『金剛般若波羅蜜多経』を崇道天皇（早良親王）のために転読」させた^[14]。そして同3月17日に朝廷の太政官から「五畿内七道諸国」の国分寺の僧に対して、春分・秋分を中心とする7日間に金剛般若波羅蜜経を読むよう命じ、以降、太政官府もそれを恒例とし後の彼岸会の端緒になった^[14]。

文応元年（1260年）には亀山天皇が六斎日と春秋の彼岸に殺生を禁じた^[16]。その後の記録にも生物の命を彼岸に断つことの禁忌があらわれる^[26]。

供物

日本で彼岸に供え物^[27][28]として作られる「ぼたもち」^[30]と「おはぎ」は同じもので、うるち米ともち米を炊いて軽くついてまとめ、分厚く餡で包んだ^[31]10cm弱の菓子として作られる^[32]のが今は一般的である。各地で手作りされていた時は様々なぼた餅やおはぎがあった^[33]。これらの名は、彼岸の頃に咲く牡丹（春）と萩（秋）に由来すると言われる^[34]。

気候

冬至と夏至、春分と秋分をまとめて「二至二分」と呼び、春分の日と秋分の日はそれぞれ春秋の彼岸の中日である^[38]。

日本の気候を表す慣用句「暑さ寒さも彼岸まで」はそれぞれ夏と秋の特徴を示し、残暑・残寒は彼岸のころまで続くと記されてきた^[39][40]。季節の変化は彼岸をすぎるとやわらぐと表現する^[41][42][43]。

気温の変動は場所も時代も決定要素であり、一様ではない^[44]。彼岸のもととなる二十四節気もその点、概念を生んだ場所は中国北部、時代は古代であり^[45]、地理的条件をたとえば現代の西安とすると、高温のピークは彼岸と関わる暑中（7月）にある^{[注釈 3]}。その点、東京では同じく8月を示す^{[注釈 3]}。

季語

俳諧では「彼岸」は春の彼岸^[49][50]を意味し^{[52][53][注釈 4]}、「彼岸」「彼岸前」「彼岸過」「中日」は春の季語である。これに対し、秋の彼岸は「秋彼岸」^[61][62][63]「秋の彼岸」^[64]と言う。

けふ彼岸 菩提の種をまく日かな — 伝松尾芭蕉

春

春のお彼岸は春分の日（3月21日ごろ）を真ん中にした前後3日の1週間を指す^[65]。

秋

秋の彼岸は秋分の日（9月23日ごろ）を中心に挟んだ1週間である^[66]。

その他

春分の日と秋分の日^[67]が「およそ何日」と曖昧に決められていることには理由がある^[68][69]。その前年の2月第1週の『官報』に国立天文台が^[37]公式の日付を掲載する^[70]。

地球は太陽の周りを1年間かけて公転しているが^[71]、その時間は365日ちょうどではなく、正確には365日と6時間ほどである。このため、昼夜の長さが同じになる位置（これを春分点^[72]、秋分点という）を地球が通過する時期にズレが生まれる。そのため、4年に一度「うるう日（2月29日）」を挿入してこれを防いでいる^[73][74][75]。