渡辺始興

宝永5年（1708年）頃から東宮御所や近衛家に仕え、二条家など上流貴族の屋敷に出入していた。初め狩野派、ただし画風から京狩野ではなく、狩野探幽の流れを組む江戸狩野に学んだと考えられる。師は、後に始興の障壁画を鶴沢探索が補作していることから、その祖父の鶴沢探山^[1]、あるいは後に述べる渡辺始興・素信同一人物説から山本素軒とも言われる^[2]。のちにそれに飽きたらず、晩年の尾形光琳に師事したとする説が有力である^[3]。また宝永年間、尾形乾山の絵付けを手伝っていた渡辺素信は始興と同一人物であるとする説もある^[4]。他にも大和絵の画法も研究し、「春日権現霊験記絵巻」「賀茂祭絵巻」「八幡太郎絵詞」などの立派な模本を残している。近衛家熈の指導もあって写生画にも先鞭をつけ、実証的・客観的な観察に基づく細密な写生を試みた。菩提寺は近衛家の墓所でもある西王寺。戒名は環翠軒輪誉法雲居士。

始興の画には終生、狩野派風、琳派風、或いは大和絵風の作が別々に併存した形をとり、それらが一つとなり独自の画境として結実されずに終わってしまった感がある。これは始興の庇護者であり、狩野尚信の絵を特に好んだ近衛家熙の嗜好のためと言われる^[5]。ただし、全般的には琳派風を志向した作品に優品が多い。光琳と比べ、構成的な斬新さに劣るが、色彩の艶やかさが増し、光琳から学んだ装飾的手法を写実的に生かすことで、琳派の装飾性に活き生きとした生新しさを加えている。

後の円山応挙は始興の「鳥類真写図巻」（1巻紙本著色、三井記念美術館蔵^[6]）を模写しており、また同じく始興の作「芭蕉竹に仔犬図屏風」（六曲一双紙本墨画、大和文華館蔵）における仔犬や芭蕉・竹の描写は、技法・図様共に応挙画と極めて近く、応挙が始興から受けた強い影響が窺える。始興の没後、京都画壇には次々と個性的な絵師が登場するが、彼らの絵画表現は既に始興作品の中に萌芽が表れており。始興は京都画壇興隆の先駆的役割を果たしたといえる^[7]。