Provincias Unidas del Río de la Plata

Conformación

Al conocerse en Buenos Aires —capital del virreinato del Río de la Plata— lo sucedido en España con la Junta Suprema Central, el 25 de mayo de 1810 el pueblo de la ciudad le desconoció autoridad para gobernar, destituyó al virrey Baltasar Hidalgo de Cisneros, declaró rotos todos los vínculos de gobierno con las nuevas autoridades de España y mediante un cabildo abierto designó una junta de gobierno, conocida históricamente como la Primera Junta, cuyo nombre completo fue «Junta Provisional Gubernativa de las Provincias del Río de la Plata a nombre del Señor Don Fernando VII». Esta junta, presidida por el patricio Cornelio Saavedra y con Juan José Castelli, Manuel Alberti, Miguel de Azcuénaga, Juan Larrea y Domingo Matheu como vocales votantes, y Mariano Moreno y Juan José Paso como secretarios, asumió toda la autoridad sobre el territorio del virreinato a nombre del rey cautivo Fernando VII.^[29][30][31] Sin embargo, los historiadores consideran que las proclamaciones de lealtad a Fernando VII fueron un engaño conocido como la Máscara de Fernando VII, que ocultaba las auténticas motivaciones independentistas de sus impulsores con el fin de facilitar su cometido.^[32]

El 6 de junio de 1810, llegan al Río de la Plata las noticias oficiales sobre la creación del Consejo de Regencia de España e Indias. La Real Audiencia de Buenos Aires solicita que la junta le preste juramento y reconozca su autoridad. Al día siguiente el vocal Moreno comunica el rechazo de la junta a los deseos españoles.^[33]

Impacto y legitimación

Esta junta fue el origen del primer gobierno propio exitoso emancipado del Imperio español en América,^[34] después de que fracasaran tres anteriores intentos inmediatos: la Revolución de Chuquisaca, el 25 de mayo de 1809, la Junta Tuitiva, el 16 de julio de 1809 —ambas producidas en el virreinato del Río de la Plata— y la Revolución del 19 de abril de 1810 en la capitanía general de Venezuela, que fueron aplastados por los ejércitos realistas.^[30]

Concluida la jornada revolucionaria, surgieron dos posiciones políticas principales en las provincias y gobernaciones-intendencias rioplatenses. La primera estaba integrada por quienes deseaban preservar el Antiguo Régimen, como la élite eclesiástica, los burócratas vinculados a la administración virreinal y los ricos comerciantes que se beneficiaban del monopolio comercial español; estos últimos estaban afianzados en la Real Audiencia y el Cabildo de Buenos Aires. Por otro lado, los revolucionarios abarcaban una pequeña burguesía y una nueva burguesía mercantil. La primera estaba integrada por abogados (Mariano Moreno, Juan José Castelli, Manuel Belgrano y Juan José Paso), sacerdotes populares (Manuel Alberti, José Ignacio Grela y Juan Manuel Aparicio), obreros (Domingo French, Antonio Luis Beruti, Agustín José Donado, Buenaventura de Arzac, Francisco Mariano de Orma, etc.) y médicos (Cosme Mariano Argerich); influenciados principalmente por las ideas de la Ilustración y la «soberanía popular». El segundo grupo (la burguesía mercantil) estaba relacionado con el comercio libre sancionado en 1809, pero también con el contrabando. Había familias criollas (Riglos, Aguirre, Sarratea, Escalada, García, Rivadavia, etc.) y británicas (Miller, Parish, Bellinghurst, O'Gorman, Wilde, Craig, Dillon, Twaites, Gowland, Lynch, Robertson, Mackinnon, Brittain, Armstrong, Ramsay, etc.).^[35]

Uno de los temas debatidos en Buenos Aires fue la falta de representación de las demás provincias, por lo que una de las primeras medidas de la junta fue enviar una circular a cada ciudad del virreinato anunciando su creación y solicitándoles que enviaran diputados.^[36]Al difundirse la noticia, la Primera Junta comenzó a funcionar de inmediato como nuevo gobierno. Si bien Saavedra era el presidente, las medidas políticas de la junta fueron elegidas por Moreno y sus amigos, como Belgrano y Castelli (conocidos en conjunto como el morenismo), quienes tenían mayor influencia y eran considerados extremistas, ya que se inspiraban en la Revolución francesa. Por otro lado, Saavedra y sus seguidores (saavedrismo) tenían ideas más moderadas. Existe un documento llamado Plan de operaciones, atribuido a Moreno, que contiene una lista de políticas para que el gobierno provisional ganara la guerra contra el absolutismo. Algunos autores, como Diego Bause, afirman que el Plan es apócrifo y una copia de una obra de teatro francesa llamada El cementerio de Magdalena, mientras que otros, como Norberto Galasso, sostienen que es un documento auténtico que se correlaciona con las medidas de la Junta bajo la influencia de Moreno.^[37]

Reacciones interiores a la junta

El virreinato del Río de la Plata hacia 1800, con sus subdivisiones administrativas.

Cuando las ciudades de las demás provincias, intendencias y gobiernos político-militares recibieron la noticia de la destitución de Cisneros, algunos reconocieron la autoridad del nuevo gobierno, mientras que otros se negaron a hacerlo. En Córdoba estalló una contrarrevolución liderada por el exvirrey del Río de la Plata, Santiago de Liniers.^[38] Dicha amenaza aceleró el proceso de conformación de un nuevo ejército propio, el Ejército del Norte, creado el 14 de junio de 1810 y que fue el responsable de sofocar la contrarrevolución y ejecutar a Liniers.^[5]

Por otro lado, el virreinato del Perú, que había reconocido la autoridad del Consejo de Regencia, consideró ilegítimo al nuevo gobierno de Buenos Aires y anexó las intendencias y gobiernos del Alto Perú.^[37] Tras enterarse de la anexión, la junta hizo partir de Buenos Aires al nuevo ejército. El 15 de noviembre de 1810 el general Francisco Ortiz de Ocampo, que hasta entonces comandaba el ejército, traspasó el mando a Antonio González Balcarce.^[39] Castelli también tuvo gran importancia política y militar, siendo representante de la junta ante el ejército.^[40] La expedición atravesó las provincias del norte y obtuvo apoyo en varias ciudades. A medida que avanzaba, algunos sectores se unieron a la causa revolucionaria. El principal éxito militar de la campaña ocurrió el 7 de noviembre de 1810 en la batalla de Suipacha, considerada la primera victoria importante de los ejércitos patriotas durante las guerras de independencia. Las tropas revolucionarias derrotaron a las fuerzas realistas comandadas por José de Córdoba y Rojas, lo que permitió la ocupación de Potosí, Chuquisaca y La Paz.^[41]

Siguiendo el ejemplo del Perú las autoridades del gobierno de Montevideo, encabezadas por el gobernador y comandante naval José María Salazar, y desconocieron la autoridad de la Primera Junta y mantuvieron su fidelidad a Fernando VII. El 2 de junio de 1810 el Cabildo de Montevideo reconoció a Francisco Javier de Elío como el nuevo virrey, quien posteriormente estableció allí la sede del gobierno virreinal.^[42]

Las relaciones con la intendencia del Paraguay —que no había declarado todavía su adhesión a la causa revolucionaria o al Consejo de Regencia— eran ambiguas, por lo que el 22 de septiembre se decidió el envío de una expedición militar comandada por el vocal Manuel Belgrano, con el fin de imponerle la autoridad de la junta en este lejano y ciertamente importante territorio.^[5]

Conformación

La conformación inicial del Primer Triunvirato: Feliciano Chiclana, Juan José Paso y Manuel de Sarratea.

En reemplazo de la Junta Grande se creó la «Junta Conservadora», que mantuvo el poder legislativo pero que duró tan solo unos pocos meses y careció del poder ejecutivo de su antecesor, prerrogativa que fue transferida al recién establecido Primer Triunvirato, un órgano colegiado compuesto por tres personas.^[46] Esta fue la primera autoridad que, al redactar el Reglamento Orgánico del 22 de octubre de 1811, nombró en su artículo 1.º «Los diputados de las Provincias Unidas...».^[47]

La nueva junta se mostró algo reacia a continuar las guerras que había emprendido la Primera Junta, probablemente debido a la forma en que complicaba el comercio, ya que había sido establecida principalmente por comerciantes. La campaña en el Paraguay resultó infructuosa, pues Belgrano fue derrotado en las batallas de Paraguarí (19 de enero) y Tacuarí (9 de marzo) y la junta tuvo que aceptar su independencia, expresada en el tratado confederal entre ambos gobiernos firmado el 12 de octubre, que estableció que Paraguay únicamente se uniría a las Provincias Unidas cuando un congreso general —que reuniera a todos los territorios del virreinato— se celebrase.^[5][48] Paraguay entonces permaneció gobernándose autónomamente y ajena al conflicto independentista hispanoaméricano.^[49][50][51] Con Montevideo se firmó un tratado el 20 de octubre, que reconocía la autoridad del nuevo virrey designado por el Consejo de Regencia, Francisco Javier de Elío, sobre Banda Oriental y Montevideo, pero no sobre el resto del antiguo virreinato; lógicamente, esto implicaba el cese de las hostilidades entre los dos gobiernos, por lo que José Gervasio Artigas, el principal líder de la lucha por la independencia de la Banda Oriental, quedó en paz.^[46]

El 9 de marzo de 1812 a bordo de la fragata británica George Canning, proveniente de Londres, regresaba José de San Martín a Buenos Aires. Junto a él llegaron otros oficiales como Carlos María de Alvear y José Matías Zapiola.^[52] San Martín había abandonado el Río de la Plata en 1784,^[53] viviendo su juventud en España. En 1811 había decidido retirarse del ejército español y emprender el retorno, inspirado por el clima revolucionario de América y dispuesto a participar de la lucha emancipatoria.^[52] A pesar de una recepción cautelosa, el Triunvirato reconoció rápidamente su experiencia previa, nombrándolo teniente coronel.^[54] El 16 de marzo, a pedido del Triunvirato, San Martín creó el Regimiento de Granaderos a Caballo con el objetivo de formar una unidad de élite de caballería que pudiera realizar misiones especiales y ser una fuerza de choque en el campo de batalla. Este regimiento se destacó por su entrenamiento riguroso y disciplina, y sus miembros eran seleccionados entre los soldados más destacados y leales.^[55][56]

Adopción de la escarapela y creación de la bandera argentina

El 18 de febrero de 1812, el Primer Triunvirato aprobó el uso de la escarapela argentina a petición de Belgrano, con el diseño azul claro y blanco.^[58] No obstante, tras esta medida, el abogado decidió confeccionar una bandera con los colores de la escarapela e izarla mientras se encontraba en Rosario supervisando el río Paraná, además de tomar juramento a la nueva bandera ante sus soldados. Al enterarse el Triunvirato, ordenó a Belgrano que escondiera la bandera y le envió una española roja y amarilla, pero este ya había partido hacia el norte con la misión de reorganizar el Ejército para una segunda campaña en el Alto Perú, por lo que no recibió el mensaje.^[59] Belgrano celebró otra ceremonia al llegar a San Salvador de Jujuy, en la que un sacerdote bendijo la bandera.^[60] El Triunvirato lo sancionó, y Belgrano declaró que escondería la bandera hasta lograr una victoria significativa. Unas semanas después, el gobierno colegiado ordenó a Belgrano retirarse del norte y regresar a Córdoba.^[61]

Segunda expedición auxiliadora al Alto Perú y el Éxodo Jujeño

El 26 de mayo de 1812, el Triunvirato nombró comandante del Ejército del Norte al general Belgrano, quien se acuarteló en San Salvador de Jujuy.^[63] Allí, recibió los restos de las fuerzas que regresaban de Huaqui: 800 hombres, sin armas ni recursos, afectados por la malaria y la desmoralización. El Triunvirato decidió enviar un nuevo ejército hacia el Alto Perú, en vista del fracaso de la primera expedición dirigida por Castelli. El objetivo era recuperar el control de la región, derrotar a las fuerzas realistas y asegurar la continuidad del orden revolucionario.^[63]

En julio se recibieron noticias de que una importante fuerza realista, comandada por el virrey del Perú Pío Tristán, avanzaba desde el Alto Perú en dirección a Humahuaca. Ante esta situación, Belgrano recibió órdenes del Triunvirato de replegarse hasta Córdoba, donde el Ejército del Norte debía reunirse con otras fuerzas rioplatenses. Las instrucciones establecían además que destruyera todos aquellos recursos que pudieran resultar útiles al enemigo, una estrategia de «tierra quemada», con el propósito de obstaculizar su avance y abastecimiento. A partir del 23 de agosto Belgrano se abocó entonces a la reorganización y rearme del ejército, procurando restablecer la disciplina y elevar el ánimo de la población y de las tropas. Con ese objetivo, adoptó una conducción severa e inflexible hacia sus subordinados, reorganizó las fuerzas mediante la creación de nuevas compañías, logró recuperar la moral del ejército, que alcanzó los 1500 soldados.^[64] La población civil, junto con el Ejército del Norte, se retiró hacia la intendencia de Tucumán. Aunque implicó grandes sacrificios para los habitantes jujeños, el éxodo permitió reorganizar las fuerzas patriotas y precedió a la victoria de Belgrano en la batalla de Tucumán.^[63][65]

Disolución

La noticia de la victoria de Belgrano en Tucumán, tras desobedecer las órdenes del gobierno, llegó a Buenos Aires a principios de octubre y dañó la reputación del Triunvirato. San Martín, junto con los demás miembros de la Logia Lautaro, deseaba participar en el gobierno para adoptar medidas más radicales que las que el Triunvirato estaba dispuesto a implementar, y esperó hasta la elección de los nuevos triunviros. Sin embargo, su candidato, Bernardo de Monteagudo, fue rechazado, y en su lugar se eligió a un simpatizante de Rivadavia y sus políticas. Por lo tanto, el 8 de octubre de 1812, San Martín y la Logia Lautaro desplegaron a los granaderos y otros soldados en la Plaza de la Victoria para protestar, mientras que la Sociedad Patriótica convocó a más personas para hacer lo mismo. El Primer Triunvirato renunció y el Cabildo creó un nuevo triunvirato.^[46][66][67]

Conformación

El 8 de octubre de 1812 se instaura el Segundo Triunvirato, con el morenista Saturnino Rodríguez Peña, el liberal peninsular Antonio Álvarez Jonte y Paso y el militar Nicolás Rodríguez Peña como triunviros.^[68] Aquel nuevo gobierno marcó el retorno de las ideas morenistas y radicales al gobierno revolucionario. Lógicamente, contó con el apoyo de la Logia Lautaro y la Sociedad Patriótica —ya que estas organizaciones promovieron su creación—, pero la relación con San Martín se fue deteriorando gradualmente debido a desacuerdos políticos con Alvear en la Logia. Álvarez Jonte (amigo de San Martín) fue reemplazado por Antonio de Posadas (tío de Alvear), que regresó del exilio.

Por otro lado, Belgrano y el Ejército del Norte salieron victoriosos en la batalla de Salta, asegurando las provincias del norte. Sin embargo, al intentar recuperar el Alto Perú, fue derrotado en Vilcapugio y Ayohuma. Esto marcó el fracaso de la segunda expedición en el Alto Perú, aunque en conjunto significó la expulsión definitiva de los realistas del virreinato del Perú del actual norte argentino. Belgrano entregó el mando del Ejército del Norte a San Martín en el relevo de Yatasto,^[69] un acontecimiento importante en la historia argentina que reunió a las dos figuras más reconocidas de la independencia argentina. No obstante, San Martín no permaneció mucho tiempo en el cargo, ya que su plan era cruzar los Andes para derrotar a la capitanía general de Chile y, por lo tanto, atacar al virreinato del Perú por mar, en lugar de seguir intentando derrotar a sus fuerzas desde el norte de las Provincias Unidas.

Asamblea del Año XIII

El 31 de enero de 1813 fue convocada la Asamblea del Año XIII, cuyo nombre oficial fue «Soberana Asamblea General Constituyente del Año XIII», primer congreso o asamblea que manifestó: «Que reside en ella la representación, y ejercicio de la soberanía de las Provincias Unidas del Río de la Plata...» y si bien no logró su fin de redactar una constitución, estableció atributos de la soberanía del nuevo Estado, al adoptar el escudo nacional para remplazar a las armas del rey, la escarapela y la Marcha Patriótica,^[70] que derivó en el Himno Nacional Argentino y utilizó los nombres «argentino» y «Provincias Unidas del Sud».^[71] El 12 de marzo dictó la derogación de la mita, la encomienda, el yanaconazgo y el servicio personal indígena, bajo todo concepto y sin exceptuar el que prestaban a las iglesias o a sus párrocos, reafirmando otro decreto del 1 de septiembre de 1811, que establecía que los indígenas eran libres e iguales en derechos a los criollos y peninsulares.^[72] Respecto al tema de la esclavitud decretó la «libertad de vientres», la cual estipulaba que los hijos de esclavas nacidos a partir de ese año eran considerados libres, esta medida no abolía la esclavitud por completo, pues no prohibía específicamente el comercio o trata de esclavos y, por tanto, los esclavos siguieron estando presentes dentro de la sociedad porteña.^[73]

Aunque finalmente fue rechazada, la idea de declarar la independencia de España había cobrado fuerza y fue propuesta por numerosos diputados; se adoptaron diversas políticas en ese sentido. Algunos historiadores relacionan esto con el declive de los movimientos liberales y democráticos en la España peninsular y el auge de las posturas conservadoras. Sin embargo, algunos representantes fueron enviados con la instrucción específica de no consentir la independencia, como los diputados de Tucumán. También se debatió la aprobación de una constitución, pero no llegó a aprobarse.^[74]

A José Gervasio Artigas se le ofreció enviar diputados en nombre de la Provincia Oriental. Aceptó y los envió con la misión de exigir la declaración de independencia, el establecimiento de un sistema confederal, libertades civiles y religiosas, etc. Estas ideas, consideradas radicales por el gobierno de Buenos Aires, provocaron el rechazo de sus representantes en la Asamblea. En respuesta a esta y otras decisiones, Artigas abandonó el asedio de Montevideo, que mantenía junto con Rondeau.^[74]

Respecto a Paraguay, que había condicionado su adhesión a las Provincias Unidas desde 1811, reunió un congreso que el 12 de octubre de 1813 adoptó el consulado como forma de gobierno, el nombre «República del Paraguay» y símbolos nacionales.^[75] Luego se aisló del resto del mundo y se comportó como un Estado independiente, pero no habiendo realizado una proclamación formal de independencia, y negándosela otros países, no sería hasta el 25 de noviembre de 1842 que un congreso reunido al efecto la proclamó solemnemente, ratificando que su independencia era un hecho incontestable desde hacía más de treinta años.^[76]

Disolución

La Asamblea, en vista de la situación política interna y externa, decidió que era necesaria la conformación de un poder ejecutivo unipersonal, por lo que el 31 de enero de 1814 fue creado un nuevo cargo, el director supremo de las Provincias Unidas del Río de la Plata, denominado en conjunto como «Directorio Supremo» o simplemente «Directorio».^[73]

Directorio de Posadas

Retrato del director supremo Gervasio Antonio de Posadas.

Fue designado como primer director supremo Gervasio Antonio de Posadas,^[77] quien a su vez nombró a su sobrino, Carlos María de Alvear, general en jefe del Ejército del Norte en reemplazo de José Rondeau.^[78] Los oficiales, descontentos con la decisión, se sublevaron y le comunicaron a Rondeau que solo iban a acatar sus órdenes mas no las de Alvear y lo instaron a iniciar una tercera campaña al Alto Perú, Rondeau en rebeldía ordenó el comienzo de la operación que comenzó en enero de 1815. Durante los siguientes diez meses hubo enfrentamientos con tropas realistas, pero nunca de la magnitud de la campaña anterior.^[79]

Hacia marzo de 1814, se creó una pequeña flota con la misión de poner fin al control de Montevideo sobre los ríos. El 1 de marzo de 1814, Guillermo Brown fue nombrado teniente coronel y comandante del Escuadrón de Buenos Aires. El 15 de marzo de 1814, derrotó al capitán Jacinto de Romarate en el combate de Martín García y ocupó la isla. El 20 de abril de 1814, Brown estableció un bloqueo naval contra Montevideo y derrotó nuevamente a su flota en el combate naval del Buceo, poniendo fin a la superioridad naval de la ciudad oriental. Finalmente, el 17 de mayo de 1814, el capitán general Gaspar de Vigodet negoció la rendición, y la ciudad fue ocupada por Alvear el 23 de mayo de 1814, quien había sido nombrado jefe en reemplazo de Rondeau por Posadas.^[80]

Este reemplazo de última hora de Rondeau por Alvear en el ejército sitiador llevó a algunos a pensar que se pretendía concederle a Alvear la gloria de entrar en Montevideo. Dentro de ese marco, Posadas nombró a Rondeau general en jefe del Ejército del Norte en lugar de San Martín, quien tenía licencia para recuperarse de una úlcera estomacal;^[81] Rondeau dedicó el resto del año a reorganizar y preparar al ejército para una tercera campaña en el Alto Perú. Mientras tanto, Posadas nombró a San Martín gobernador de Cuyo a petición suya. Cuyo era una antigua provincia argentina que comprendía los territorios actuales de Mendoza, San Juan y San Luis, y limitaba con Chile. San Martín pasó dos años allí formando un ejército para el cruce de los Andes con ayuda local.^[82]

Por otro lado, en febrero de 1814 la provincia de Entre Ríos se rebeló contra la autoridad de Buenos Aires, siguiendo a Artigas, y logró la autonomía después de la batalla de El Espinillo.^[83] Posadas declaró a Artigas traidor a la nación, pero esto no detuvo su movimiento. La provincia de Corrientes se rebeló contra su Cabildo, declaró su autonomía y se adhirió al sistema confederal, con Artigas como «protector de los Pueblos Libres». Las Misiones también adoptó el federalismo, con Andresito Artigas (hijo adoptivo de Artigas) como gobernador. Estas provincias rebeldes, lideradas por Artigas, marcaron el inicio de la «Unión de los Pueblos Libres», conocida también como la Liga Federal, que se convirtió en una alternativa al gobierno de Buenos Aires para las provincias del Río de la Plata.^[84]

Esta guerra civil entre las Provincias Unidas y la Liga Federal llegó hasta Banda Oriental. Al principio, el gobierno de Buenos Aires llevaba la ventaja: Alvear venció a Fernando Otorgués y Manuel Dorrego derrotó a Artigas en la batalla de Marmarajá. Sin embargo, la situación se revirtió con la victoria federal en la batalla de Guayabos el 10 de enero de 1815, tras la cual toda la Provincia Oriental (Banda Oriental, incluyendo Montevideo) se unió a la Liga Federal. Este creciente conflicto, junto con el regreso de Fernando VII al trono español, complicó la gestión de Posadas. Su último recurso fue intentar reemplazar a Rondeau por Alvear, nuevamente, esta vez como general en jefe del Ejército del Norte. Sin embargo, los soldados no reconocieron el nombramiento. Alvear se retiró a Buenos Aires antes de llegar al norte y Posadas renunció el 9 de enero.^[85]

Directorio de Alvear

La renuncia de Posadas el 9 de enero de 1815 significó su reemplazo inmediato por Alvear.^[78] Su gobierno se caracterizó por una intensa represión contra la oposición política y sus adversarios. Durante su mandato organizó una red de espionaje, ordenó ejecuciones sin procesos judiciales previos y estableció la pena de muerte para quienes manifestaran críticas hacia el gobierno. Alvear recibió principalmente el respaldo de los integrantes de la Logia Lautaro, con excepción de José de San Martín, quien ya mantenía diferencias políticas con él y rechazaba su administración.^[87] Diversos historiadores interpretan este período como la consolidación del giro elitista y del alejamiento ideológico de los antiguos morenistas. Sin embargo, no existe acuerdo pleno acerca de si su gobierno puede considerarse una dictadura, debido a la brevedad de su duración, que fue de apenas 95 días.^[88] Entre sus opositores federales, Alvear era considerado el principal representante del centralismo porteño.

El 18 de abril de 1815 las presiones de las provincias y el motín de Fontezuelas obligaron a Alvear a renunciar, por lo que la Asamblea del Año XIII creó la Junta de Observación, cuya función principal fue supervisar al director supremo, limitar sus facultades y redactar el estatuto provisional de 1815, que actuó como una constitución provisoria.^[89] El 20 de abril este órgano designó a José Rondeau como nuevo director supremo, pero este se encontraba frente al Ejército del Norte.^[90]

Directorio interino de Álvarez Thomas

La imposibilidad de Rondeau para ejercer el cargo ocasionaron que al día siguiente (21 de abril) el Cabildo designara a Ignacio Álvarez Thomas como sustituto. Nunca fue electo en calidad de permanente pero actuó como tal.^[91]

El 29 de junio de 1815 las provincias de la Liga Federal se reunieron e inauguraron el Congreso de Oriente. Pese a su relevancia, se desconoce que deliberaciones tomaron exactamente pues no existen registros de sus deliberaciones. El historiador revisionista Pacho O'Donnell sostiene que allí se proclamó la independencia de España.^[92] En contraposición la uruguaya Ana Frega considera que la documentación disponible no permite afirmar de manera concluyente que se haya producido una declaración formal de independencia durante el Congreso.^[93]

Cuatro días antes del nombramiento de Rondeau, empezaba la tercera expedición auxiliadora al Alto Perú, que él había estado organizando. Antonio Álvarez de Arenales, con 500 hombres y la ayuda de Martín Miguel de Güemes, derrotó a Francisco Fernández de la Cruz y su ejército. Posteriormente, Rondeau avanzó hacia Yavi, donde se encontraba el realista Pedro Antonio Olañeta antes de retirarse. Joaquín de la Pezuela ordenó la retirada a Oruro y la mayor parte del Alto Perú fue anexada por las Provincias Unidas en julio.^[94] No obstante, el ejército de Pezuela recibió refuerzos mientras estaba acampado en Oruro y contraatacó el 29 de noviembre en la batalla de Viluma (o Sipe Sipe). Rondeau fue derrotado en esa batalla y la campaña se consideró un fracaso, lo que significó la pérdida de la mayor parte del Alto Perú una vez más.^[95]

Güemes y sus tropas se habían separado del ejército de Rondeau debido a diferencias con él, y estaban acantonados en el norte de la provincia de Salta y la Puna de Atacama. Güemes se llevó consigo las armas que el Ejército del Norte había dejado durante su marcha.^[96] Llegó a Salta, que atravesaba una situación difícil debido a la ausencia del gobernador y a las exigencias de Buenos Aires a la provincia para que aportara recursos al Ejército del Norte. Güemes, que contaba con un fuerte apoyo popular, fue nombrado gobernador de Salta, marcando la primera vez que el pueblo de esa provincia elegía a su propio gobernador;^[97] Salta logró la independencia política sin renunciar a su pertenencia a las Provincias Unidas como país.

Cuando Rondeau perdió en Viluma, se retiró a Salta con su ejército, ocupó la capital provincial y declaró a Güemes traidor.^[98] Güemes permitió deliberadamente que Rondeau y sus hombres lo persiguieran, desgastándolos gradualmente y obligándolo el 22 de marzo de 1816 finalmente a firmar el Pacto de los Cerrillos, que lo reconocía como gobernador salteño.^[99]

Mientras tanto, Artigas envió representantes para firmar un tratado de paz con Buenos Aires, pero Álvarez Thomas ordenó su arresto. Luego, para terminar la labor que se había negado a continuar durante el motín de Fontezuelas, lanzó un ejército al mando de Juan José Viamonte, que recuperó la provincia de Santa Fe de manos de Artigas. Sin embargo, el 2 de marzo de 1816, los caudillos Mariano Vera y Estanislao López se rebelaron y sitiaron la ciudad de Santa Fe.^[100] El 21 de marzo, Viamonte se rindió y se proclamó la soberanía provincial, así como la entrada formal a la Liga Federal.^[101] En respuesta, Álvarez Thomas lanzó otro ejército, pero el general Díaz Vélez llegó a un acuerdo con los federales el 8 de julio de 1816,^[102] y Álvarez Thomas terminó renunciando el 16 de abril, en circunstancias similares a las del motín que había propiciado su nombramiento interino.^[103]

Directorio de Pueyrredón

En reemplazo de Álvarez Thomas (y técnicamente Rondeau), la Asamblea dispuso el nombramiento de Juan Martín de Pueyrredón, diputado por San Luis, como director supremo el 3 de mayo de 1816.^[104] Sin embargo, antes de asumir efectivamente el cargo y con la intención de reorganizar la defensa del norte —donde se planeaba instalar un nuevo congreso—, emprendió viaje a la localidad de Trancas, Tucumán, y se entrevistó con el general Rondeau y poco después con Güemes, en el fuerte de Cobos, Salta.^[105] Posteriormente continuó su viaje hacia Buenos Aires y, antes de llegar, mantuvo una entrevista con José de San Martín, en la que probablemente analizaron los preparativos de la campaña libertadora a Chile —luego materializado en 1817 en el Cruce de los Andes— que este último proyectaba. A partir de entonces, Juan Martín de Pueyrredón brindó un decidido apoyo a dicho plan, al considerar que la independencia de Chile y del Perú era fundamental para asegurar y consolidar la independencia de las Provincias Unidas. Durante los dos años siguientes, el proyecto sanmartiniano ocupó un lugar central en la gestión política y militar de Pueyrredón.^[106]

Para suplir la ausencia del director electo Pueyrredón se designó primero a Antonio González Balcarce entre el 17 de abril y el 11 de julio de 1816,^[107] y luego a Antonio José de Escalada hasta el 29 de julio, cuando Pueyrredón llegó a Buenos Aires y asumió el gobierno.^[108] Designó como ministros a Vicente López y Planes en la cartera de Gobierno y Relaciones Exteriores, a Domingo Trillo en Hacienda y a Florencio Terrada en Guerra y Marina.

Durante su administración enfrentó numerosos conflictos políticos y militares internos. Aunque su gobierno no obtuvo resultados igualmente exitosos en el ámbito interno, brindó un importante respaldo político, económico y militar al proyecto continental impulsado por José de San Martín para asegurar la independencia de Chile y Perú. Su gobierno tuvo orientación centralista, en consonancia con sectores políticos vinculados a la Logia Lautaro. En ese contexto, persiguió a dirigentes federales como Manuel Dorrego, Vicente Pazos Kanki, Feliciano Chiclana, Manuel Moreno y Manuel Pagola, varios de los cuales fueron desterrados.^[109]

El Congreso de Tucumán y la declaración de independencia

Artículos principales: Congreso de Tucumán y Declaración de independencia de la Argentina.

Impresiones originales del «Acta de Independencia declarada por el Congreso de las Provincias Unidas en Sud-América», en el Archivo General de la Nación. El texto se encuentra tanto en español como en quechua y aymara.

El 24 de marzo de 1816 fue inaugurado un congreso general en San Miguel de Tucumán, con Pedro Medrano como presidente provisional. Los 29 diputados presentes juraron defender la religión católica y la integridad territorial de las Provincias Unidas. Entretanto, el gobierno no podía resolver los problemas planteados: la propuesta alternativa de Artigas, los planes de San Martín para reconquistar Chile, los conflictos con Güemes y la invasión portuguesa a la Banda Oriental, entre otros.^[110]

Durante la celebración del Congreso se produjo la declaración de independencia, el 9 de julio de 1816,^[111] y se adoptó el nombre de «Provincias Unidas en Sud-América», alternado con Provincias Unidas del Río de la Plata.^[112] Los congresales dictaron la declaración de la independencia de toda la América del Sur dominada por el Imperio español, «sus sucesores y metrópoli» y de toda otra dominación extranjera.^[113] A esta declaración no asistieron —exceptuando Córdoba—^[114] en su momento las provincias de la Liga Federal (Entre Ríos, Corrientes, Misiones, Provincia Oriental y Santa Fe), esperando por un congreso general que incluyera a las provincias confederadas.^[115]

En cuanto a la provincia de Tarija —separada de Salta el 13 de mayo de ese año—, la contraofensiva realista española desde el Alto Perú igualmente dificultó su representación en el Congreso de Tucumán, aunque sí lo hicieron los diputados por Chichas (los cuales también representaban a Tarija).

Invasión a la Banda Oriental y neutralidad de Pueyrredón

En el contexto de la expansión portuguesa en América, el Reino Unido de Portugal, Brasil y los Algarbes —que había sido constituido hacía un año por la unión de los territorios del Imperio portugués en una sola entidad— empezó a interesarse por la Banda Oriental. Sin embargo existía la inconveniente posibilidad de que el gobierno rioplatense interviniera en defensa de lo que formalmente era un territorio que le había pertenecido desde el principio; de hecho, no era conveniente iniciar una guerra cuyo resultado pudiera ser incierto. Según los historiadores uruguayos Washington Reyes Abadie, Oscar H. Bruschera y Tabaré Melogno,^[116] y el argentino Raúl Scalabrini Ortiz,^[117] la seguridad de la neutralidad fue garantizada principalmente por Manuel José García, enviado de las Provincias Unidas ante la corte real portuguesa en Río de Janeiro, para evitar el posible apoyo de esta última al Imperio español, que en aquel entonces estaba inmerso en una campaña para recuperar las colonias americanas independientes. En su correspondencia, García expresó su esperanza de que el gobierno brasileño lograra erradicar el «contagio federalista» y argumentó que la invasión redundaría en beneficio de ambas potencias regionales.^[118]

En agosto de 1816 las tropas lusobrasileñas, comandadas por el mariscal Carlos Federico Lecor, cruzaron la frontera desde el Brasil hacia la Banda Oriental. Para el 4 de enero de 1817, Lecor había capturado la ciudad de Maldonado, estableciendo contacto con la flota portuguesa al mando del conde José de Menezes y coordinando las acciones posteriores contra Montevideo. Tras el fracaso de la contraofensiva oriental en el norte, el camino hacia el principal puerto de la región no presentó obstáculos para los lusobrasileños. Las milicias orientales abandonaron la ciudad y se unieron a Tomás García de Zúñiga —colaborador estrecho de Lecor junto a Fructuoso Rivera y otros políticos orientales y rioplatenses—, quien se había concentrado en el río Santa Lucía.^[119] Artigas perdió el control efectivo de la Provincia Oriental.

Renuncia de Pueyrredón y desintegración progresiva del Directorio

La oposición política al gobierno de Juan Martín de Pueyrredón aumentó progresivamente durante los últimos años de su administración debido a los conflictos entre el gobierno central y las provincias federales, las acusaciones de centralismo dirigidas contra el Directorio y la creciente crisis política y económica de las Provincias Unidas. A ello se sumaron los proyectos monárquicos impulsados por algunos sectores dirigentes, que proponían establecer una monarquía constitucional en el Río de la Plata mediante la designación de un príncipe europeo, iniciativas que despertaron desconfianza tanto entre dirigentes federales como entre parte de la élite porteña.^[120]

El Congreso —trasladado posteriormente a Buenos Aires— sancionó en 1819 la conocida como «Constitución unitaria de 1819». El texto constitucional establecía un régimen de carácter centralista y concentraba amplias atribuciones en el Supremo Poder Ejecutivo. Además, limitaba considerablemente la autonomía provincial y fortalecía la autoridad del director supremo y del poder legislativo.^[121] Fue ampliamente rechazada por gran parte de las provincias del interior, especialmente las afines a Artigas y la Liga Federal, pues los federales consideraban que el texto constitucional consolidaba la hegemonía política porteña y desconocía el principio de autonomía provincial. Todo ello llevó a que, en medio de la crisis política y militar, Pueyrredón presentara su renuncia al cargo el 11 de junio de 1819.^[122]

Rondeau, que se había desempeñado como gobernador intendente de Buenos Aires entre junio y julio de 1818, asumió como directo supremo el 9 de junio.^[90] Priorizó la lucha contra los caudillos federales del Litoral y se negó a reconocer la autonomía reclamada por las provincias. Ordenó a José de San Martín y a Manuel Belgrano que utilizaran sus ejércitos en la guerra civil, aunque San Martín desobedeció y continuó la campaña libertadora en Chile y Perú.^[123] También solicitó apoyo a Carlos Federico Lecor, gobernador portugués de la Banda Oriental, para intervenir contra las provincias federales.^[124] Mientras tanto, los caudillos federales Francisco Ramírez y Estanislao López avanzaron sobre la provincia de Buenos Aires.

La situación del gobierno central se agravó tras el motín de Arequito, en el que el Ejército del Norte, dirigido por Juan Bautista Bustos, se negó a continuar participando en la guerra civil. Finalmente, el 1 de febrero de 1820, las fuerzas federales derrotaron a Rondeau en la batalla de Cepeda. Tras la derrota, Rondeau renunció al cargo de director supremo el 11 de febrero y se trasladó a Montevideo. Su caída provocó la disolución del Directorio y del Congreso, iniciándose la Anarquía del Año XX, un período de desorden generalizado en las Provincias Unidas.^[125]

El gabinete de ministros

Iniciada su presidencia el 8 de febrero, Rivadavia formó el primer gabinete nacional compuesto por las figuras destacadas del unitarismo:^[153]

• En Gobierno: Julián Segundo de Agüero, uno de los más entusiastas opositores al proyecto de Convención Constituyente respaldado por el gobernador cordobés Juan Bautista Bustos.
• En Relaciones Exteriores Manuel José García, quien había sido redactor en la Gazeta de Buenos-Ayres y ministro plenipotenciario de varios directores supremos.
• En Guerra y Marina Carlos María de Alvear, ex director supremo y desprestigiado militar que retomó la administración pública gracias a la voluntad de Rivadavia.
• En Hacienda Salvador María del Carril, que se desempeñaba hasta entonces como gobernador sanjuanino y había promulgado la primera constitución de esa provincia.

Política económica

El 15 de febrero, Rivadavia logró una ley que nacionalizaba el empréstito Baring —tomado por la provincia de Buenos Aires con la banca británica Baring Brothers—, y garantizaba el cumplimiento del pago con todas las tierras nacionales, incluyendo las provincias del interior, que en nada se habían visto beneficiadas por el empréstito. También quedaba garantizada por «los demás bienes inmuebles» de las provincias, eufemismo que se refería especialmente a las riquezas del subsuelo.^[154] El presidente había esencialmente hipotecado todas las tierras y demás bienes inmuebles de propiedad pública, prohibiendo su enajenación en toda la provincia de Buenos Aires.^[155] Esto fue ratificado el 16 de marzo mediante un decreto que prohibió vender, donar o entregar de cualquier otra forma las tierras fiscales. En la práctica esta la ley solo se aplicó en territorio porteño y en la provincia de Corrientes, que lanzaría un plan de enfiteusis en 1830.^[156]

En 1826 transformó el Banco de Descuentos en el Banco Nacional,^[157] cuyo capital debía formarse mediante aportes del Estado y la suscripción de acciones en todo el territorio. La institución estaba facultada para recibir depósitos, otorgar créditos, captar fondos a interés y emitir una nueva moneda y billetes convertibles: el peso moneda corriente. No obstante, la insuficiente integración de capital limitó el respaldo efectivo de la emisión monetaria,^[158] de modo que los comerciantes —predominantemente británicos— retiraron del Banco Nacional todo el oro disponible y lo exportaron.^[159] A ello se sumaron la salida de metálico y las crecientes exigencias financieras derivadas de la guerra del Brasil, circunstancias que deterioraron la situación del banco y contribuyeron a su crisis.^[158]

Ley de Capitalización

En su afán por limitar la autonomía de las provincias, incluida la de Buenos Aires, propuso un proyecto de ley por el cual la ciudad porteña pasaba a ser un distrito federal, o sea una jurisdicción bajo control directo del gobierno central. El Congreso aprobó la Ley de Capitalización en marzo de 1826 La Junta de Representantes de Buenos Aires fue disuelta, se nacionalizó la milicia provincial, las tierras públicas, todas las propiedades provinciales^[160] y la aduana^[161]

El gobernador Juan Gregorio de Las Heras renunció en protesta de la federalización^[162] y los federales mostraron su rechazo, considerando que el gobierno nacional se apoderaba de la principal fuente de ingresos del país para sí mismo.

El primer ejército nacional

La cuestión de un ejército nacional había emergido ya en marzo de 1825, durante las primeras sesiones del Congreso General. La incursión de los Treinta y Tres Orientales y el posterior conflicto con Brasil habían evidenciado el problema de carecer de una fuerza militar nacional permanente y unificada. La mayor parte de las tropas dependían de los gobiernos provinciales o de ejércitos organizados para campañas específicas, lo que dificultaba la conducción de una política militar común. El proyecto de ley tuvo acaloradas discusiones, entre las que se discutió la falta de presupuesto para financiarlo —a razón de la pobreza del interior— y el temor de que Buenos Aires usara las fuerzas nacionales para intervenir en los asuntos del interior a placer. Los diputados porteños objetaron que esto no sería posible, pues las tropas serían aportadas en su totalidad por las provincias.^[163]

Como era ya habitual Rivadavia fue un gran defensor del proyecto, lo que fue clave para que fuera finalmente sancionado y, mediante una serie de decretos, se estableciera este contingente financiado por la nación y bautizado como «Ejército Republicano».^[163]

El proyecto constitucional de 1826

La paz con el Brasil y la renuncia de Rivadavia

La dura situación que afrontaban las Provincias Unidas con el bloqueo a la capital motivó a Rivadavia a enviar a su ministro de Relaciones Exteriores, Manuel José García, quien se trasladó a Río de Janeiro para discutir las condiciones de un acuerdo con el gobierno imperial brasileño. La opinión pública reaccionó indignada, se publicaron en los periódicos artículos muy violentos contra el gobierno, y la ciudad se cubrió de panfletos ofensivos contra García, Rivadavia y el plenipotenciario británico John Ponsonby. Presionado de este modo Rivadavia, se presentó ante el Congreso con un virulento discurso exigiendo el rechazo del tratado.^[164] Rivadavia intentó distanciarse del acuerdo y sostuvo que García había excedido las instrucciones recibidas. Sin embargo, esta explicación no logró convencer a sus adversarios ni a sus partidarios. La Convención fue rechazada, pero el impacto en el gobierno de Rivadavia lo llevó a renunciar el 27 de junio de 1827.^[165] El 5 de julio el Congreso eligió sucesor al diputado Vicente López y Planes,^[150] quien firmó la inevitable disolución del Congreso General Constituyente y llamó a elecciones en la provincia de Buenos Aires.

La representación nacional fue resumida por la provincia de Buenos Aires, ahora encabezada por el federal Manuel Dorrego, quien fue electo el 13 de agosto de 1827. Desde el principio, este declaró que estaba dispuesto a continuar la guerra, por lo que la conflagración prosiguió.

Por presión económica y diplomática británica, el 20 de febrero de 1828 se abren nuevamente las tratativas de paz, con la mediación de Ponsonby, quien propuso como solución la independencia total de parte de la Provincia Oriental —sin incluir las Misiones Orientales, que quedaban en manos brasileñas—.