Argonaut (atterrisseur)
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Atterrisseur lunaire
| Organisation |
 ESA |
|---|---|
| Type de mission | Dépose d'instruments/équipements à la surface de la Lune |
| Statut | En cours d'étude |
| Autres noms | EL3, European Large Logistics Lander |
| Lancement | vers 2030 |
| Lanceur | Ariane 64 |
| Durée de vie | 5 ans |
| Masse au lancement | ~8,5 tonnes |
|---|---|
| Masse instruments | 1,5 tonne |
| Dimensions |
Diamètre 4,5 mètres Hauteur max. 6 mètres |
Argonaut, anciennement EL3 (European Large Logistics Lander) est un projet d'atterrisseur lunaire étudié par l'Agence spatiale européenne dont la mission sera de déposer des instruments et des équipements à la surface de la Lune avec une capacité de 1,5 tonne. Il est composé de deux éléments : le module de descente (Lunar Descent Element – LDE), et le module de fret (Cargo Platform Element – CPE). Ce projet a été impulsé dans le cadre du programme Artemis de la NASA dont l'objectif est de ramener des hommes à la surface de la Lune d'ici 2026. Lancé par une fusée Ariane 6, le premier alunissage devrait avoir lieu en 2031[1].
L'agence spatiale américaine, la NASA, développe au cours des années 2020 le programme Artemis dont l'objectif est de ramener des hommes sur la Lune d'ici la fin de la décennie. L'Agence spatiale européenne (ESA) participe à ce programme à travers la fourniture de plusieurs modules de la future station spatiale lunaire, du module de service du vaisseau spatial Orion et la mise en place d'une constellation de satellites en orbite lunaire qui doit faciliter la navigation et les communications à la surface de la Lune (programme Moonlight). L'ESA a également lancé en collaboration avec les agences spatiales japonaise et canadienne le développement d'un astromobile (HERACLES) chargé d'explorer la surface de la Lune et de collecter des échantillons de sol qui seront ramenés sur Terre. Cependant en 2019, l'Agence spatiale européenne a décidé d'abandonner ce programme au profit du développement d'un atterrisseur lourd baptisé Argonaut, anciennement European Large Logistics Lander [EL3].
Historique
Le développement d'Argonaut a reçu le feu vert lors de la session de du Conseil de l'Agence spatiale européenne[2].
En 2024, Redwire Space a remporté un contrat de l'ESA pour développer un bras robotique destiné à être utilisé sur l'atterrisseur[3].
Le , Thales Alenia Space obtient un contrat de l'ESA de 862 millions d'euros pour développer le module de descente de l'atterrisseur[4],[5].
Cinq missions sont prévues à partir de 2030[6].
Objectifs
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L'atterrisseur sera utilisé pour déposer les équipements suivants[7] :
- Fret : consommables ou équipements pour les équipages à la surface de la Lune (eau, nourriture, oxygène) ;
- Astromobile scientifique ;
- Étage permettant de ramener des échantillons du sol lunaire ;
- Démonstrateurs technologiques ;
- Recherche et exploitation de ressources in situ ;
- Équipement de production ;
- Générateurs d'énergie.
Argonaut pourrait déposer à la surface lunaire des habitats Eurohab, développés par l'entreprise française Spartan Space. Ceux-ci ont une architecture similaire au Lunar Surface Habitat de la NASA, utilisant un module gonflable[8],[9].
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