Az-Zuq at-Tahtani

Le nom du village est composé de Zuk, village en syriaque, et de Tahtani, inférieur. Il signifie « le village du bas »^[1]. Il est également transcrit Al-Zuq al-Tahtani.

Dans les sources historiques, le terme al-Zuq désigne à l’origine la zone d’Az-Zuq at-Tahtani, à quelques kilomètres au sud d’Al-Zuq al-Fawqani. Avec le temps, le nom a désigné une région plus grande incluant les terres au nord du village. Ce changement du territoire désigné par ce toponyme est prouvé par les sources géographiques du XIX^e siècle, dont les travaux d’Edward Robinson, la carte militaire de Charles Gélis et l’enquête du Palestine Exploration Fund. Les chercheurs ont identifié que ce genre de transfert toponymique est typique de la toponymie palestinienne^[2].

Az-Zuq at-Tahtani était situé en Galilée, à une centaine de mètres d’altitude et à 30 kilomètres au nord de Safed^[3]. Les villages voisins en Palestine étaient, au nord, Az-Zuq al-Fawqani et as-Sanbariyya ; à l’est, Al-Khisas et Lazzaza ; au sud, an-Na'ima ; à l‘ouest, Al-Khalisah et au nord-ouest, le kibboutz de Kfar-Guiladi, créé en 1916^[3],[4].

Le village était construit sur une colline, surmontant un paysage ouvert de tous côtés, avec le mont Hermon dominant le paysage au nord. Une route secondaire reliait le village à la route de Tibériade et de Safed^[3]. Le wadi Buneighit coulait au pied du village, vers le nord.

La superficie totale des terres du village était de 11 634 dounams (11,6 km²)^[5] répartis entre 1630 dounams (163 hectares) appartenant à des Juifs, 636 dounams (64 hectares) de terres publiques et 9368 dounams (937 hectares) de terres appartenant à des Arabes^[3]. Le village comptait 2333 dounams de terres incultes (233 hectares). Sur les terres cultivables, 6933 dounams (693 hectares) étaient classés comme plantations et terres irrigables et 2368 dounams (237 hectares) étaient des terres céréalières^[6].

Le village est situé sur un site archéologique : des fondations dépassaient du sol et des restes de poteries ont été retrouvés. Des parcs en pierre sèche subsistaient également^[3].

En 1875, Victor Guérin visite le village, appellé Kharbet Zouk et-Tahtani, situé au sud d’Az-Zuq at-Fawqani, et note d‘importantes ruines (Kharbet signifie « ruines » en arabe)^[7].

En 1881, le rapport du Palestine Exploration Fund décrit Zuk et Tahta ainsi : « village de pierres et de briques crues, avec des maisons arabes en ruines au nord, et un moulin ; peuplé d’environ 100 musulmans ; situé dans la plaine de la Houla ; terres arables autour, avec une grande rivière proche »^[8].

Période du mandat britannique

De 1915 à 1918, les combats de la campagne du Sinaï et de la Palestine permettent au Royaume-Uni de faire la conquête de la Palestine. La région de Az-Zuq at-Tahtani est conquise fin 1918 et la région est administrée comme territoire conquis jusqu'en 1923 puis sous l'autorité d'un mandat de la Société des Nations.

Au recensement de la Palestine mandataire de 1931 conduit par les autorités britanniques, Az-Zuq at-Tahtani a une population de 626 habitants, tous musulmans, dans 137 maisons^[9]. Le village consommait l‘eau de la rivière et possédait plusieurs moulins à eau^[3].

Le moshav de Beit Hillel (en) est fondé en 1940 sur des terres du village achetées^[3].

Dans les Statistiques de Village de 1945, la population d’Az-Zuq at-Tahtani est estimée à 1050 musulmans^[10],[5].

Az-Zuq at-Tahtani était dans le territoire attribué à l'État juif dans le plan de partage de la Palestine voté par l’assemblée générale des Nations unies le 29 novembre 1947^[4].

Le village est dépeuplé le 11 mai 1948^[11] en conséquence de l’opération Balai^[12] et de la chute de Safed^[3]. La date où l‘armée israélienne est entrée dans le village n‘est pas indiquée par Benny Morris^[3].

En 1950, Beyt Hillel s’agrandit des terres d’Az-Zuq at-Tahtani^[13].

Voici comment Walid Khalidi décrit ce qui subsiste du village en 1992 : « Une seule maison subsiste. Construite en pierres, elle sert de bureau à un aérodrome. L‘herbe qui recouvre le site est fauchée. Tall al-Wawiyat est fouillé. Une nouvelle piste d‘atterrissage est en construction au nord-est du site. »^[3].