Bataille d'Izioum

Début mars 2022, la Russie détourne une partie des forces engagées dans la bataille de Kharkiv afin de permettre la poursuite de l'offensive du Nord-Est de l'Ukraine. Elle maintient cependant la pression militaire sur Kharkiv en continuant les combats en périphérie de la ville et en recourant massivement aux bombardements d'artillerie, sans toutefois lancer de grands assauts^[11]. Les troupes ainsi libérées se dirigent notamment vers Izioum, d'où la Russie espère poursuivre l'offensive vers Sievierodonetsk et Novoaïdar et ainsi opérer une jonction avec l'offensive à l'Est de l'Ukraine dans l'oblast de Louhansk^[12],[13].

Les bombardements de la ville commencent le 28 février, et prennent de l'ampleur à partir du 3 mars où les tirs de roquettes russes se feront continus. Les dégâts sur la ville sont importants, les quartiers résidentiels subissent des coupures de gaz et de l'électricité, tandis que l'hôpital est endommagé^[14]. Huit civils sont tués le 3 mars lors d'une frappe^[15].

La bataille d'Izioum s'engage le 7 mars, lorsque les forces russes atteignent sa périphérie nord. Elles avancent depuis la zone de Kharkiv au nord-ouest par la route M03, et depuis le nord-est depuis la direction de Koupiansk. Dans la soirée, des sites internet russes rapportent qu'Izioum aurait été prise par les forces russes, une affirmation qui n'est pas officiellement confirmée^[16], et qui est contestée par le gouvernement ukrainien, qui précise que des combats sont en cours^[17]. L'Ukraine revendique le lendemain 8 mars avoir repoussé l'offensive^[18].

Selon les autorités locales, les premiers combats, et notamment les bombardements d'artillerie, ont causé des destructions importantes à Izioum. L'hôpital central a notamment été touché, et les infrastructures d'électricité et d'eau ont été endommagées^[19],[20].

L'Ukraine organise le départ d'une partie des habitants d'Izioum qui fuient la guerre. Le 10 mars, environ 2 000 personnes prennent place à bord de 44 autobus partant pour Dnipro^[19]. Cependant, le gouverneur de l'oblast de Kharkiv, Oleh Synehubov (en), accuse la Russie de perturber l'évacuation des civils^[21].

La Russie fait de la bataille d'Izioum la priorité de l'offensive du nord-est de l'Ukraine, au détriment de ses efforts dans la bataille de Kharkiv. La 6e armée, la 20e armée et la 8e armée tentent de se réunir à Izioum en encerclant les forces ukrainiennes. Elles attaquent dans le même temps les villages de Petrivske et Hrouchouvakha, à une trentaine de kilomètres plus à l'ouest, afin de rejoindre la route P79 et d'attaquer Izioum par le sud-ouest. L'objectif russe est de prendre Izioum pour ensuite réaliser la jonction avec l'offensive de l'est. Mais, la résistance des soldats ukrainiens à Izioum montre que ses forces d'assaut sont insuffisantes pour atteindre son but à court terme^[22],[23].

Les troupes russes parviennent à entrer dans Izioum, ouvrant une nouvelle phase de la bataille à l'intérieur de la ville. Le 12 mars, elles s'emparent de la partie nord d'Izioum^[24]. La rive nord du Donets est occupée par la Russie, tandis que les forces ukrainiennes se sont repliées sur la rive sud, où elles sont assaillies de plusieurs côtés. Le lendemain 13 mars, elles attaquent les villages au sud-ouest d'Izioum, Topolske, Chpakivka, et Donetsk, mais elles sont repoussées par l'armée ukrainienne.

Elles reprennent leur assaut le 14 mars^[25]. Les 15 et 16 mars, elles tentent d'achever l'encerlement d'Izioum, sans succès^[26].

Le 15 mars, le maire adjoint d'Izioum Volodymyr Matsokine déclare qu'après deux semaines d'attaques, la situation sociale est alarmante. Il rapporte que les habitants sont privés d'eau et d'électricité, et que les services essentiels tels que la distribution de nourriture, la santé et les pompes funèbres sont désorganisés^[27].

Dans les jours qui suivent, la situation militaire à Izioum devient confuse pour les observateurs occidentaux. Le gouvernement des États-Unis affirme qu'elle a été conquise par les forces russes le 17 mars^[28]. Celles-ci ont en effet lancé leur assaut sur la partie sud en traversant la Donets ; les combats continuent en périphérie de la ville, mais le centre reste contrôlé par les forces ukrainiennes^[29].

La Russie maintient la pression militaire sur Izioum ; son ambition est de la mettre au service de l'enveloppement des forces ukrainiennes dans tout l'est de l'Ukraine. Les 19, 20, 21 mars, elle lance plusieurs assauts vers le centre, qui sont mis en échec par la défense ukrainienne^[30],[31].

Pendant les combats, les troupes du génie russe commencent à construire un pont flottant sur la rivière Donets, afin de se substituer aux deux ponts fixes pour véhicules partiellement détruits par les forces ukrainiennes dans le but d'arrêter l'avancée russe. Les forces ukrainiennes les prennent pour cible et revendiquent 19 soldats russes tués, et 46 blessés, dont la mort du commandant de l'unité du génie, le colonel Nikolaï Ovtcharenko^[32],[33].

Finalement, les forces russes réussissent à ériger deux ponts flottants, ce qui permet à leurs chars de traverser la rivière pour encercler la partie d'Izioum encore aux mains de l'armée ukrainienne, tandis qu'une contre-attaque de cette dernière est menée en vain^[34].

Le 24 mars, le ministère de la Défense russe annonce avoir pris le contrôle total d'Izioum^[35],[36], ce qui est démenti par l'Ukraine, déclarant que les combats se poursuivaient^[37]. Selon un responsable local^[Qui ?], les forces russes tenaient la partie nord de la ville, tandis que les soldats ukrainiens se trouvaient au sud, la rivière Donets les séparant. Il a également confirmé qu'Izioum était encerclée et que la ville avait été « complètement détruite » à ce stade. Le 25 mars, le Wall Street Journal rapporte que l'armée russe s'est déjà emparée d'Izioum^[38], les forces russes ayant franchi les lignes ukrainiennes au sud^[39] et ayant atteint la périphérie de deux villages^[40] (Topolskoïé et Kamenka), ce que les autorités de Kyïv refusent de reconnaître.

Le 1^er avril 2022, il est confirmé par la partie ukrainienne que la ville est entièrement tombée aux mains de l'armée russe^{[41],[42],[43]}.

La perte d'Izioum est un revers significatif pour l’Ukraine, parce qu’elle abritait une forte concentration de troupes, constituant une base arrière importante depuis huit ans dans la guerre du Donbass. Elle risque également d'exposer dangereusement l'arrière du dispositif défensif ukrainien établi depuis huit ans dans le Donbass et de donner la possibilité aux Russes d'avancer vers les villes de Sloviansk et de Kramatorsk, les principaux centres urbains encore tenus par les forces ukrainiennes dans le Donbass^[44].

Le 29 avril, l'armée ukrainienne a choisi d'attaquer une caserne de la ville utilisée par les russes comme centre de commandement de la 2^e armée. L'objectif de Kyïv était peut-être d'atteindre le général Valeri Guerassimov, chef d'état-major de l'armée russe, qui était possiblement sur les lieux. Selon le gouvernement ukrainien, cette opération aurait provoqué la mort de plus d'une centaine de soldats russes dont le général Andreï Simonov et probablement blessé Gerasimov. Près de 30 véhicules blindés seraient également touchés, voire détruits^[45],[46].

Début mai, le commandant en chef des forces armées ukrainiennes, Valeri Zaloujny, a annoncé le début d'une contre-offensive vers les régions de Kharkiv et Izioum^[47].

Elle ne sera effective que début septembre 2022. En date du 10 septembre, des informations font état de l'entrée de militaires ukrainiens dans la ville.

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